明朝万历年间，广东琼州府陵水县有一乡绅名叫刘松林，家中产业颇丰，富甲一方。刘松林年近五旬，妻子王氏为他育有一子一女，如今都已长到了十多岁年纪。
刘家商铺买卖顺意，家中使奴唤婢，一应享有不愁。因此，刘松林对金钱富贵早已看得风轻云淡，却唯独贪恋酒色之事。依照刘松林的富贵乡绅地位，在当时娶个三妻四妾，倒也在情理之中。
无奈，妻子王氏凶悍、奇妒，与刘松林又是亲姑表兄妹，每听丈夫流露纳妾言辞，便一哭二闹三上吊，或是搬出双方父母来折腾，闹得家里家外天翻地覆慨而慷，刘松林每每苦不堪言，也只好作罢。
万历十九年（1792年）冬，王氏患病药石无功，撒手去了西方极乐世界。刘松林厚葬妻子，每每回忆夫妻患难与共、相互扶持，王氏对自己的千般好处，倒也忧思伤怀、黯然落泪。但“人死如灯灭”，刘松林思念王氏徒增伤感，却也是无可如何。
话说转眼过去了大半年时光，天时相催、人事消磨，刘松林思妻之痛渐缓。一天，挚友张员外、李富户又来邀约，刘松林便如期来至张公家中饮宴。
酒酣面热之际，张公突然唤出一位二十岁左右的绝色女子，来至刘松林跟前侧坐相陪、斟酒布菜，并称她是妻子的远房表妹美娘，前几日串门来到家中。刘松林醉眼观美人，但见此女明眸皓齿、体态风流，美艳不可方物，兼之健谈善饮，不一时，便将个刘乡绅迷得丑态百出、神魂颠倒！
是夜，刘松林醉卧张公府邸，也不知是其不胜酒力，还是借酒遮脸，总之是与美娘成就了一夕枕榻之欢。第二天一早，两人醒来，美娘娇羞无比，起床躲往别处房中去了。刘松林来与张公相见，彼此也都有些尴尬。
皆因，刘松林自感酒后无德、菲薄了张公妻妹，因此略有愧色；这美娘原本只是一介歌女，张公原想让她陪刘松林饮酒消遣，因此酒桌上胡说成了妻子表妹，不过是信口调侃，此时见刘松林一切当真、诚惶诚恐，反而不好说破个中缘由，便也面露尴尬神色。
刘松林哪知其中缘故，对着张公深施一礼，非要娶美娘为妾不可，并称暂让令妹屈尊，待亡妻三年服满，定将美娘扶正。张公见此，更加不好说出美娘出身，便也乐得成人之美，最终，美娘成功洗白，竟摇身一变成了良家妾室。
刘松林自从纳了妾室，对美娘言听计从，疼爱有加，便慢慢将家中诸事交付于她，大有提前扶正的迹象。美娘虽出身微贱，但到了刘家之后，唯恐他人看破底里，因此言语行事处处端庄、谨慎，上下无不称羡不已。
美娘也想抛下尴尬过往，在刘家做个贤良妻子。哪知一天晚上，刘松林外出赴宴，仆人李云霄直入内宅，趁无人之时竟伸手来抓美娘！美娘大惊失色，正要大声斥责李云霄，哪知李云霄竟嬉皮笑脸说道：“金凤楼的美娘，如今成了凤凰啊！”
美娘见恶仆一语道破自己本来面目，更加惶恐不安，李云霄见此光景，一把将美娘揽入怀中，说道：“前些年我到金凤楼厮混时，曾经见过你，却未能一亲芳泽，深以为憾！此事天知地知、你知我知，可大方宽心！”
言罢，李云霄便肆意妄为起来。美娘被人揭穿老底，尴尬已极，想要拒绝又不敢，也只能任由恶仆行事。
说来也巧，这日刘松林饮宴归来得早，进屋后看到床上李云霄、美娘滚作一团，顿时怒发冲冠，令人将李云霄绳捆索绑后一顿毒打，美娘则哭哭啼啼指称恶仆非礼。最后，刘松林将李云霄绑在下房，准备明日扭送官府治罪。
话说当日深夜，李云霄挣脱绳索，在下房处卸下一把铡刀刀片，便径往刘松林住处而来。夜色已深，刘松林房门内只有一个12岁的小丫环春妮值更。李云霄谎称自己是管家，有急事要面陈老爷，春妮迷迷糊糊未听真切，便打开了房门。
李云霄一跃而入，冲入房中将刘松林、美娘杀死，之后又窜入刘母和刘松林儿子、女儿房中，将三人全部杀死后落荒而逃。
刘家遭遇灭门惨案，迅速惊动了琼州府刑部衙门，刑曹郭晓峰亲来查办此案。这郭刑曹素以断案明敏果决、铲奸除恶、刚直不阿而闻名。郭刑曹来至刘家一番查访、审讯之后，便令衙役捕快四处缉拿李云霄。
数日之后，衙役将恶仆捉拿归案，郭刑曹判李云霄凌迟处死，并将12岁的丫环春妮也判处斩刑。两人行刑之后，郭刑曹晚间回至府衙后沉沉睡去。忽闻车马喧哗之声，紧接着便见一器宇轩昂的衙役，进门来呈请帖。
郭刑曹起床穿衣，命仆人赶紧备马，他便不由得跟随而去。衙役骑马在前导引，两匹马风驰电掣、穿街过巷，不知过了多久，忽然停在一处巍峨重楼之下。郭刑曹举目观瞧，只见此处殿堂灯火辉映，忽明忽暗，像天宫又像地狱，不免心中骇然！
少顷，便有十余个官人降阶出迎，郭刑曹见这些人的品服冠带，与自己颇有几分相似，但这些人有的毕恭毕敬，却也有人对他怒目而视。
郭刑曹不明就里，却已是心惊胆寒。人群中一老者手拈须髯说道：“郭刑曹向来刚直不阿，我等天庭、鬼府刑官也是素来钦佩！”郭刑曹闻言更加惊恐，以为自己身死，老者笑道：“郭君寿数正长，不必恐慌！今有一事我们争论不下，特要询问于你！”
郭刑曹便问是何事，老者感叹道：“刘家灭门一案，恶仆凌迟罪有应得，开门揖盗者也确是丫环无疑，但春妮年仅十二，岂不惜哉？”
郭刑曹闻听此言，顿时亢声说道：“春妮之死虽近乎苛刻，但按春秋律来说，却又无丝毫差错也！刘家灭门惨案，户不开则主不死，岂云引虎无妨？况且，春妮年少便不持重，长大也必会惹下更大祸端，我按律法行事，何错之有呢？”
众人面面相觑，有人点头赞许，也有人为春妮愤愤不平的。恰在此时，忽然有人推推搡搡扭着李云霄、春妮行刑，此时春妮却又变成了郭刑曹的小女儿，眼看刽子手就要行刑，郭刑曹顿时伏地嚎哭，连呼“饶过小女”、“上天应有好生之德！”
郭刑曹一番闹腾，顿时滚落床下，原来是南柯一梦！他起身下床，回味梦境女儿遭遇，再回味春妮之死，顿时痛不欲生、泪如雨下。从此后，郭刑曹判案，更加谨小慎微，他常说自己笔下关乎生死，一刑一罚，均需感同身受，不可严苛偏颇，草菅人命也！
案后微评：在古代，郭刑曹可谓是照章办事的典范。但法律施行，之所以要设置刑曹、判官、推官，便是希望他们能仔细评判案件原委，灵活运用法律，还当事人以真正公道，得当惩罚，这样才有温情、有温度！春妮之死，既是死于迂腐刻板，也是死在封建腐朽制度之下吧！
参考文献：《清稗类钞》《明清奇案》
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