所谓“国无恒强，亦无恒弱”，任何一个国家都有辉煌之时，亦有落魄之际，古今中外概不例外，区别在于强与弱持续的时间长短罢了。有底蕴的国家，往往弱的时间短强的时间长，无底蕴的国家，往往弱的时间长强的时间短。
春秋战国之际，齐国最强的二个时期，分别位于春秋初期与战国中期：春秋之初齐桓公称霸，号令诸侯风光无比；战国中期齐国孙膑两次击败战国第一霸魏国，终结了魏国霸权。其他时间，齐国偶尔能与其他大国扳扳手腕，但多数时间里却是沦为二流国度。
作为东方大国，齐国坐拥鱼盐之利，丝绸之利，海贸之利.......史书记载是“天下之商贾归齐若流水”，“齐冠带衣履天下”，可谓国富人多。从军事角度来看，人多有钱很容易强国，因而齐国一直拥有成为霸主的潜质，最不济也只会比霸主国略弱罢了，但为何齐国多数时间都沦为了二流？
齐国沦为二流的原因很多，本文重点从孙武离齐奔吴的角度解读。春秋战国时代，君择臣、臣择君，良禽择木而栖，效力他国并不让人惊奇，但仔细再看就会发现，绝大多数效力他国之人，都是一些小国或弱国人才，商鞅吴起是卫国人，张仪是衰落的魏国人，鲜有大国人才流向其他国家的，大国人才流向他国往往都是因为政治斗争失败。因此，孙武离齐奔吴就显得极不寻常，而背后原因就与齐国的国情息息相关。
孙武是卫国卫武公的后代，而卫武公后代是卫国世卿，至孙林父时更是一手遮天。公元前547年卫国爆发内乱，卫武公后代孙林父惨遭驱逐，孙林父的一个儿子孙襄被杀，另一个儿子孙嘉恰好出使齐国，因此孙武大概就是孙嘉在齐国生下的儿子。
也就是说，孙武是小国衰亡的豪族的后代，在齐国这个东方大国，孙武自然不会有太高的地位，按照春秋贵族“天子、诸侯、卿、大夫、士”的等级，孙武估计只是一个“士”，是最低等级的贵族。孙武来到吴国之后，吴王阖闾对孙武有过一番羞辱，漫不经心地看完孙子十三篇，并未直接录用，而是让孙武操练宫女以证明自身能力。司马迁的这段记载，说明孙武贵族等级的确不高，如果孙武有伍子胥一样的大贵族身份，阖闾还会如此对待孙武吗？
因此，孙武离齐奔吴的第一个原因，不会是什么怀才不遇，而是在等级制度极为稳固的齐国无法发家。如果说晋国、秦国、楚国等大国，因为常年争霸战争不断，还可能给才华横溢的寒门小贵族快速上升机会的话，齐国就几乎不太可能，因为齐国位于山东，国家富庶生活优越，四周没有什么大国威胁，自姜子牙建国以来一直比较稳定，数百年下来贵族体系更是稳固，孙武几乎没有什么机会，想要建功立业最好是离开齐国。由于孙武祖父孙林父与秦国、楚国关系不好，因此孙武想要建功立业，最佳的国家就是不太重视周礼的蛮夷吴国。
齐国严重的阶层固化，是孙武离齐入吴的重要原因，但并不是最致命的原因，最致命的原因在于《孙子兵法》。如今看来，《孙子兵法》是一本经典兵书，军事史上的一座难以逾越的丰碑，但在当时齐国看来，这可能是一本惑乱人心的“妖书”，因为《孙子兵法》与齐国信奉的军事思想格格不入。
春秋时期，列国打仗都有一套规矩，两军要堂堂正正地在共同认可的时间、在双方共同认可的战场上对战，不能偷袭、不能突袭、不能截粮道、不能不宣而战........史书上有不少让现代人读来喷饭的记载，网上相关文章很多，笔者就不再赘述了。
春秋军礼制度可能始于何人呢？相传，姜子牙写了一部书叫《司马法》，后来成为春秋战争礼仪的规范，也有说是历代“司马”（国防部长角色）在姜子牙的基础上汇编而成，但大约在战国初期，《司马法》部分就已经失传，所以战国齐威王“使大夫追论古者《司马兵法》”。
《司马法》究竟是什么内容，与《孙子兵法》有何区别，如今已经无法对比。但与孙武同时代的一位齐国司马田穰苴（又称司马穰苴），他的军事思想与孙武的确差别很大。田穰苴是齐国田氏之人，就是田氏代齐的田氏，齐景公时代的司马，年龄上应该比孙武大一个辈分。
《司马法》的战争观是八个字，即“以仁为本，以义治之”。在这一战争观的基础上，包含三个核心观点：一是“杀人而安人，杀之可也”，二是“攻其国，爱其民，攻之可也”，三是“以战止战，战之可也”。因此，农忙时不战，疫病时不战，国丧时不战，灾荒时不战，战场上不伤老弱病残等。
《孙子兵法》的战争观是五个字，即“兵者，诡道也”，彻底推翻了春秋军礼制度，直指战争是一场为了胜利而不择手段的游戏，鼓吹为将者“廉洁可辱，爱民可烦”，率军攻略别国，要“侵掠如火”，战争观几乎与《司马法》截然相反。
也就是说，孙武的军事思想与齐国格格不入，至少短时间内难以被齐国接受，因此只能离开齐国。相比于齐国的阶层固化，孙武与齐国的兵法思想不相容，应该才是孙武离开齐国投奔吴国的最关键原因。
春秋中期，“兵战诡道”已经出现，《孙子兵法》的诡道思想就源于城濮之战，但当时整体氛围还是遵循春秋军礼制。随着战争越发频繁，规模逐渐升级，尤其秦国、楚国用兵经常不择手段，于是到孙武时期军事上的阴谋诡计在一定程度上已经盛行，却并未达到“兵者，诡道也”的地步，战争普遍成为不择手段的游戏是在战国时期。可见，孙武兵法思想是引领了时代的洪流，而齐国却还抱残守缺。
孙武去世之后不久，齐国与吴国爆发一场战争，最终用十万大军的代价，证实了齐国的军事思想应该非常落后，还没有认识到战争思想已经转变。
公元前484年，吴国夫差率军北上争霸，曾与齐国爆发过“艾陵之战”，双方各用车千乘，各号称十万人马，史书一笔带过记载极简，《左传》记载的结果是吴国全歼十万齐军，“甲戎，战于艾陵。展如败高子、国子败胥门巢。王卒助之，大败齐师。获国书、公孙夏、闾丘明、首三千，以献于公”，其中国书是齐军统帅，公孙夏应该是齐王后代，连统帅都被吴国俘虏了。
胜负乃兵家常事，这一点不足为奇，但问题在于吴国全歼齐国十万兵马，这就让人诧异了。如果按照春秋军礼对战，怎么都不太可能被全歼十万，而吴国干净利落的全歼十万齐军，只能说明吴国践行“兵者，诡道也”，齐国还没能转变思想，一方不择手段，一方抱残守缺，被全歼十万兵马也就不奇怪了。
战争，本来目的就是为了取胜，老实地奉行春秋军礼这一套，国家自然难以强大。与之相反，春秋吴国、越国、秦国，比齐国穷比齐国人少，但军事实力却超过齐国，其中一个关键原因就在于这三国打仗很不“规矩”。