明英宗朱祁镇是明朝第六位皇帝，先后两次在位，虽然庙号是英宗，但却难称英明。第一次在位时，重用宦官王振，引发土木堡之变，损兵折将；第二次在位时，处死于谦等有功之臣，为王振建旌忠祠，祭葬招魂。
明英宗在位时期，明朝的历史发生了重要转折，“仁宣之治”的影响荡然无存，大明王朝由强盛转向衰落。虽然，明英宗没能重振大明王朝，不过他却做了三件事，改变了人们对他的形象，反而赢得了后世称颂！这到底是怎么一回事呢？
1.释放建庶人
明英宗的曾祖父朱棣是通过“靖难之役”夺取帝位的，建文帝虽然下落不明，但建文帝的儿子朱文圭尚在襁褓之中。朱棣没有杀死侄孙朱文圭，而是将其囚禁在凤阳的广安宫中，时称“建庶人”。朱文圭的身份特殊，如果没有靖难之役，皇位极有可能是他的，因此受到严密监控。
土木堡之变后，明英宗一度被俘，后来虽然被释放，但却被弟弟景泰帝朱祁钰软禁在南宫之中，形同囚徒。对于监禁的滋味，明英宗是深有体会的。所以明英宗在复辟后，就想释放建庶人，大学士李贤对此非常支持。于是，被囚禁五十五年朱文圭重获自由，“听居凤阳，婚娶出入使自便”。
2.追尊胡皇后
胡皇后就是《大明风华》里面的胡善祥，她在历史上名声很好，是明宣宗的第一任皇后。不过明宣宗却宠爱孙氏，最终在明宣宗的“劝导”下，胡善祥被迫让出皇后的位置，选择出家。胡善祥没有任何过错，却遭到废黜，“天下闻而怜之”。胡善祥死后，已经成为太后的孙氏，居然下令用嫔礼来安葬胡皇后。
朝野都为胡善祥鸣不平，但是没人敢说出来，因为孙太后尚在。直到天顺六年，孙太后病死，英宗的皇后钱氏第一个站出来，要求为胡善祥“平反”，“每为英宗言后无罪废。群臣畏太后，殓葬谥号皆无礼伤之”。明英宗在得到大臣的支持后，颁布诏书，追尊胡善祥为恭让诚顺康穆静慈章皇后，并按照皇后的等级，重修陵寝。
3.废除殉葬制度
朱元璋称帝后，在一定程度上恢复了殉葬制度，皇帝、亲王死后，生前服侍他的侧室都要殉葬。比如说朱元璋死后，有三十八位妃嫔殉葬；朱棣死后，也有十六位妃嫔殉葬，明仁宗、明宣宗死后，都有妃嫔殉葬。
士大夫们备受儒家思想的影响，虽然不敢明着指责，但对殉葬制度一定是非常反感的。天顺八年正月十五，已经病入膏肓的明英宗将太子以及几个太监叫到床榻前，嘱咐道：“殉葬非古礼仁者所不忍，众妃不要殉葬”，“此言俱要遵行，毋违！”已经是说，明英宗在临死前废除了殉葬制度。
许多喜欢明朝历史的人，都说清朝编修的《明史》是抹黑明朝，没有一点是真实的。那么《明史》是怎么评价明英宗的呢？“英宗承仁、宣之业，海内富庶，朝野清晏。独以王振擅权开衅，遂至乘舆播迁。乃复辟而后，犹追念不巳，抑何其感溺之深也。前后在位二十四年，无甚稗政。至于上恭让后谥，释建庶人之系，罢宫妃殉葬，则盛德之事可法后世者矣。”
明英宗在位期间，确实没什么大的作为，不过释放建庶人、追尊胡皇后、废除殉葬制堪称“盛德之事”。细细读来，我倒觉得，《明史》对明英宗的评价非常准确，不知您是怎么看的？
参考资料：1.《明史》；2.《明英宗实录》；3.《胜朝彤史拾遗记》