《明史》有云：苏州富民沈秀者助筑都城三分之一，请稿军，帝忍曰：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之。后谏曰:不祥之民，天将诛之，陛下何诛焉!乃释秀，戌云南。
大意是说：苏州富豪帮皇帝搞了建设以后，又想替皇帝犒赏军队，于是激怒皇上，然后得了个被抄家流放云南的结果。从这里面来看，这皇帝夫妇也真是够“无耻”，其实就是“馋”人家的银子，还说人家是“不祥之民”，说人家不祥不也用了人家的银子么？这用老话来说就是当了那啥还想立牌坊！
那么，历史上的沈万三就真的是被朱元璋搞的这么惨么？其实不是的。因为，结合众多史料来看，沈万三能不能活到那个岁数是一说；就算是活到了那个岁数，他会不会被流放云南也是另外一说。
历史上关于沈万三的生存朝代，一直存在着这样两种争议：一、朱元璋建立明朝的时候，沈万三已经去世好几年；二、沈万三卒于洪武年间。
在《吴江县志》的记载中：张士诚据吴时，万三已死。张士诚，元末位于江浙一带的义军领袖之一。公元1363年，张士诚杀死了红巾军领袖刘福通，自称吴王。而朱元璋建立大明的时候，已经是1368年了，从这个时间交错上来看的话，朱元璋建立明朝的时候，沈万三起码已经去世五年以上。
如果《吴江县志》中的记载为真的话，那沈万三甚至都算不上是明朝人，就更不要说是在洪武初年被朱元璋流放了！然而，后来又有人又指出：这《吴江县志》中虽然记载了沈万三身死，但是在后面的记载中，还有好几个沈万三在明朝时候发生的小故事，如此前后矛盾的记载，怕是不足为信！
于是，又有人找出了其他的证据来证明沈万三的确是活到了朱元璋建国。在明朝翰林学士刘三吾的《故吴兴处士沈汉杰墓志铭》记载中：“自予备官春坊词垣以来，日于班次拱听圣训，恒钱谷所暨，必首称吴中沈氏。从这段记载中，我们可以得知：沈万三的确是活到了明朝建国，而且还屡次受到朱元璋表扬。
而在明初《逆臣录》的记载中，也有不少关于沈万三的记载，由此可以推断出：沈万三活到了明初，基本是可以肯定的。也就是说，从沈万三的生存朝代来说，称他为“大明首富”也不是不可以的。
既然有了沈万三可以活到明朝的证据，那么咱们再来看看沈万三被流放云南的事情。根据《明史》的记载，沈万三是因为想要犒赏三军，所以引起了朱元璋的猜忌，从而获罪。那么，咱们先来看看“犒赏三军”这个梗。
世人皆知，封建社会时期商贾的社会地位是极其低下的。毕竟，在古人最受欢迎工作岗位的排行榜上，“士农工商”，商人是排最后的。所以，就算富有如沈万三，也改变不了自己商贾被世人鄙视的地位。
那么，处在如此社会地位的一个人，是如何有勇气提出敢替皇上“犒赏三军”的呢？沈万三得有多大脸？况且，家业做到那么大，起码的人情世故他也是应该懂得的吧！那好，就算是退一万步来说，沈万三真的有梁静茹那般的勇气，那么根据当时的社会现状来说，沈万三也不会有被流放的经历。
在《沈荣甫墓志铭》的记载中：沈荣，字荣甫，是沈万三的儿子， 生于1306年。顾城先生根据沈荣的年龄推断出，沈万三至少出生于1289年以前。那么，到明朝建立（1368年）的时候，沈万三至少已经80岁了。
把一个80岁的老头子判流放，在古代那个讲究孝道的年代，这样的事情怎么可能发生呢？况且，沈万三还不是在1368年被流放的。1382年，明军经过一年多的奋战以后，终于平定了云南，自此，云南开始接受大明管辖。
按属地管辖来说，就算朱元璋想要把沈万三发配到云南，那起码也得在平定云南之后吧！这么来看，起码得到了1382年，沈万三才有被发配云南的“资格”。沈万三就得“努力”活到1382年，才能被朱元璋发配到云南！而从史书来看，沈万三肯定是没有活到这般岁数的。
也就是说，从现有的史料来看，关于沈万三被朱元璋流放的故事，多半是莫须有的。毕竟，一来说沈万三的确没活那么大岁数；二来说，流放一个90多岁的老头子，朱元璋得有多“丧心病狂”？那么，排除一切不可能，就只有一个可能：《明史》被篡改了。
当然，根据后面朝代对于明朝的处置态度来说，这个情况反倒是最有可能的。毕竟，对于清朝统治者来说：趁机踩踩自己的对手，这不是一件情有可原的事情么？