中学语文课本里有一篇课文非常的著名，这篇课文就是陶渊明写的《桃花源记》，桃花源里的人们过着与世隔绝的生活，“不知有汉，无论魏晋”，这里“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属”，这里的居民生活在幸福的状态之中，所谓“黄发垂髫，并怡然自乐”。
明代绘画作品对于“桃花源”的向往
历史学家陈寅恪先生认为“桃花源”其实就是魏晋时期的坞堡，桃花源的真实地点应该在弘农郡的山谷之中，而不是在武陵郡。
弘农郡在黄河南岸，地处长安与洛阳之间，其大致范围相当于今天河南省的三门峡市、南阳市的西部一带以及陕西省的商洛市，而武陵郡的范围则大致相当于今天湖北省、湖南省、贵州省、广西壮族自治区和重庆市的大部分地区。
中国地形图
为什么在魏晋时期，中国的北方地区包括淮河流域会出现大量的坞堡呢？
坞堡也叫坞壁，一般分布在有险可守的山谷之中，是一种民间自建的军事防御性建筑，既可以阻止北方游牧民族骑兵的骚扰，又可以防止盗贼的寇抄。
春秋战国至西汉时期，是我国历史上的一个温暖期，这个温暖期持续了将近700多年的时间，秦汉时期的气温比现在要高1至1.5℃左右，当时的关中地区分布有大量的竹林，黄河流域有梅树生长，然而，到了东汉时期，气温开始急剧下降，东汉三国魏晋南北朝时期，是我国历史上的一个寒冷期，这一寒冷期持续了将近600多年的时间，直到唐代初年，气候才逐渐开始转暖，魏晋南北朝时期的平均气温比现在要低1至2℃，这一时期，在黄河流域，自然状态下的石榴树在冬季是无法存活的，人工培育的石榴树，必须在农历十一月到来之前，用蒲藁紧紧裹住树枝才可存活，而现在在我国的黄河中下游地区，石榴树在野外是可以过冬的，魏晋时期的物候比现在要推迟10天至15天左右的时间，这在贾思勰所著的《齐民要术》中是可以得到验证的。
魏晋时期的农民
魏晋时期的气候冷到什么程度呢？我们都知道今天辽东湾一带的海域在冬季是不结冰的，大连、旅顺都是不冻港，但是，在东晋咸康年间（335年至342年）的冬季，辽东湾出现了大规模的结冰现象，慕容皝想要从海路进攻慕容仁，慕容皝的手下都认为“海道危阻”、“宜从陆路”，但是慕容皝认为“旧海水无凌，自仁反以来，冻合者三矣”，慕容皝遂率领大军从昌黎（今辽宁省锦州市义县）循大凌河至海口，徒步走过已经结冰的辽东湾海面，到达盖州（今辽宁省盖州市），在平郭一带大败慕容仁的军队，慕容仁没有想到慕容皝会渡海而来，仓促应战，最后兵败被禽，慕容皝斩杀慕容仁而还。
气候从温暖转向寒冷的剧烈变化，必然会导致一些自然灾害的发生，北方游牧区的畜牧业与中原农耕区的种植业都会受到影响，对于北方游牧区来说，气候转冷以后，秋冬季节的霜雪天气增多了，且草木枯黄的时间会提前，畜牧业产量就会减少，这样一来，他们就会有不断往南迁徙的意愿，北方游牧民族在往南迁徙的过程中，会对中原农耕区产生巨大的压力，这是东汉三国魏晋南北朝时期，北方游牧民族向南迁徙的一个气候背景。
地球
全球气候变冷，同样也会影响中原农耕区的农业生产，会导致旱灾、蝗灾的发生，而一旦农作物发生大规模减产现象，就会出现饥荒，甚至爆发农民起义，魏晋时期，陕西、四川、河南、湖北、湖南等地出现的流民起义，就是因饥荒而导致的，其中以李特、李雄起义、张昌起义的规模最为庞大。
其实，在当时整个地球都出现了气候转冷的现象，对于这次全球气候变冷事件的成因，人类至今没有找到准确的答案，可以说是一次神秘的天灾。
流民起义其实也是一种移民现象，当黄河流域出现灾荒以后，北方地区的农民会向雨水、光热资源比较丰富的南方地区迁徙，因此魏晋南北朝时期，出现了中原汉人大规模移民到江南地区的一个高潮，为了安置迁徙到长江流域的北方人口，东晋、宋、齐、梁、陈先后在南方地区设置侨州、郡、县，所谓侨州、郡、县，就是以北方原籍州、郡、县的名称设置的州、郡、县，根据侨州、郡、县的户口数来推断，当时移民到南方地区的北方移民及其后裔的数量应该在200万左右，这一人口数量已经非常高了，因为当时我国北方地区的总人口数大约在1900多万左右，并且，在东晋十六国时期的动荡年代里，北方地区还损失了大量的人口，可见当时从北方地区迁徙到南方地区的人口的比重有多高。
我国南方地区的稻田
魏晋时期，北方地区出现的自然灾害与频繁的战争，对于各族人民来说都是一场灾难，汉人能走的基本走了，他们大都迁徙到了长江流域，也有部分迁徙到了淮河流域和岭南地区，但并不是所有的汉人都可以背井离乡，迁徙到长江流域，不能走的汉人，一般据险自守，躲在坞堡之中，在坞堡内部屯田聚居，这些汉人一般都是以宗族、乡党为基础，聚集在坞堡之中生活，那个时候的北方地区，到处都是坞堡，比如在洛水一带有檀山坞、金门坞、云中坞、百谷坞、合水坞等等，坞堡一般在靠近河流、泉水的地方，有稳定的水源，可以用来灌溉，同时，这些地方又必须有险可守，可以阻挡骑兵和盗贼的骚扰，因此，坞堡一般是在山顶平原或者山谷之中，《桃花源记》中的“桃花源”可以说是一处典型的坞堡。
那个时候，不仅北方地区到处都是坞堡，南方地区的淮河流域也存在一些坞堡，因为淮河流域的一些地方往往是南朝（宋、齐、梁、陈）与北朝（北魏、东魏、西魏、北齐和北周）反复争夺之地，这里的汉人为了躲避转乱，同样需要纠合宗族、乡党，聚居在坞堡之内，守望相助，屯田聚居。
魏晋时期的汉人士大夫及其他们的侍从
坞堡在经济上自给自足，在军事上又可自保，躲避了战乱，人们在这里安居乐业，休养生息，因此，魏晋时期的坞堡，甚至比城市还要重要，北朝的农业与坞堡有着密切的关联，北魏前期的地方基层组织形式是宗主督护制，宗主督护制是承认了坞堡的合法性，任命坞堡的首领为宗主，让他们督护百姓，并协助朝廷征收赋税。
北魏太和十年(486年)，孝文帝接受给事中李冲的建议，改宗主督护制为三长制，三长即为邻长、里长、党长，五家为邻，有一邻长，五邻为里，有一里长，五里为党，有一党长，当然，三长制是伴随着均田制的推行而推行的。当北魏统一北方以后，大规模的战乱基本消失了，社会经济逐步走向繁荣，于是原来居住在坞堡内的百姓纷纷走出坞堡，重新成为朝廷的编户齐民。
坞堡在某种程度上来说，保护了汉人老百姓，由于东晋十六时期，中原汉人大量南迁，而不能迁徙的汉人，则屯聚在坞堡之内，所以，使得北方地区的汉族人口在经历了五胡十六国时期的战乱以后，依然保持有绝对的优势，人口数量、农业经济、儒家文化皆在坞堡之内得到了保护，那么，这样一来，在北魏统一北方以后，就为鲜卑、匈奴等北方游牧民族的汉化提供了有利的条件。
如果没有坞堡这样的基层组织形式的存在，绝大多数的汉人都迁徙到了长江流域，那么，也许长江以北的汉族在人口数量上就无法保持有绝对的优势，北魏汉化的时间也会大大的延迟，那么，这样一来，在南北朝时期，长江以北可能不会有汉族这个名称了。