受《三国演义》的影响，提起汉末三国时神机妙算型人物，大伙儿先是想到诸葛亮，再是想到郭嘉，然后还要为这两人谁更聪明争论不休。文学的影响力是巨大的，发展到一定程度可以完全扭转人们对历史的印象，郭嘉神算之名在外，导致曹操手下谋士集团其他人好像都黯淡无光了，这实在不太科学。
郭嘉的确非常聪明，具体表现在他极其擅长洞察人心理，然后以此为基础联系实际，判断对手下一步动作，正确分析形势，再据此给出关键时刻己方该有的应对措施，从无失算。
他看出袁绍不足以成大事，告诉曹操和袁绍对上取胜可能性很大；看出吕布将败，劝曹操再坚持坚持；看出袁谭袁尚兄弟不合，必然自相残杀，劝曹操坐收渔翁之利；还看出刘备想在曹操征乌桓时偷袭许都，必然有刘表拖后腿，告诉曹操尽管放心去完成一统北方大业，这次他又料对了。
只可惜郭嘉英年早逝，活了不到40岁，来不及给曹操提供更多智策。其实曹操的帐下人才济济，和郭嘉一样能谋善断的还有一个人，论智谋和观人心术、对形势的准确分析，他并不输郭嘉，只是，《三国演义》中此人名字虽然也常常出现，却没啥重头戏，导致很多人以为他才能只停留在普通谋士的层面上。
这个人就是程昱。《唐会要》对程昱的评价是“智勇”，一个谋士，得到“智”这个字为评价已经很不错了，为什么程昱还得了“勇”字呢？智谋不输郭嘉，临敌勇悍压过张辽，却不得重用，一生没有位列三公，程昱的故事在《魏书》和《三国志》等资料中绝对比演义中要精彩得多。
程昱生于公元141年，衮州东阿人，比郭嘉大了将近三十岁，更比曹操大了14岁，投奔曹操时他已经年过半百了，史书记载曹操帐下诸多谋士中，郭嘉最合他心意，两人行则同车坐则同席，不排除有郭嘉更年轻，更了解曹操，行事作风更对曹操胃口的缘故，且曹操要提前选好辅佐继承者的人，郭嘉从年纪上也更适合。
只是曹操没料到他那么短寿，程昱却坚挺地寿至八十，这很可能跟程昱常年带兵身体素质远胜郭嘉有关，是的，程昱可不单是谋士，史书记载，程昱长相是这样的：
“长八尺三寸，美须髯。”
这样一副威风凛凛的大丈夫貌，和大家印象中文弱书生谋士形象完全不一样，天生的武将材料，而且程昱的确是曹操麾下众多外姓将领（夏侯氏、曹氏之外）中极其出类拔萃者，连张辽都要往后靠一靠，为什么这么说？因为程昱才是曹氏集团外姓将领中第一个做都督单独带兵的人，在《三国志》中有记载：
（建安元年）兖州尚未安集，复以（程）昱为东中郎将，领济阴太守，都督兖州事。
别看“中郎将”听起来没“上将军”霸气，但东汉时所置的东、西、南、北四中郎将可是负责带朝廷军队前往地方作战或者镇守要地的；而且“太守”在当时掌一郡军事，没三分本事可担不了，当程昱在一众外姓将领中拔得头筹，首先做到都督单独领兵时，张辽还只是裨将军！
而且这时曹操的势力范围还没后来那么大，刚挟天子迁都许昌，手中本钱一为豫州，二为衮州，将衮州交给程昱，足以说明他对程昱的能力有充分信任，至于张辽徐晃等还是自己亲自指挥，再锻炼锻炼为好。
事实证明，程昱的确担得起镇守一方要地的职责。程昱多谋善断，黄巾军打到他家乡时便凭借自己对形势的准确判断保住了东阿，公元192年，原先的衮州刺史刘岱在袁绍、公孙攒之间摇摆不定，请来程昱一问才做出了倒向袁绍的正确选择，但程昱看出刘岱不是什么有能的主，在他想拿骑都尉官职笼络自己时果断拒绝，转身投了曹操。
2年后曹操打着报父仇的名义进攻徐州，被吕布在后方放了把火时，又是程昱奋力保全了鄄城、范县、东阿三城。
曹操回来后感动不已，抓着程昱的手说：多亏有你，不然我老窝都找不到了。这个过程中程昱对范县县令靳允说了一番话，他认为吕布“粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳”，曹操就不一样，“智略不世出，殆天所授”，你一定要为曹公固守范县，要想不开降吕布就是傻子。
程昱的判断很准确，吕布很快便成了曹操的手下败将；曹操和吕布长久相持，差点就想放弃去依附袁绍时，又是程昱及时阻止，告诉曹操以他的神武和众多将领谋士的相助，坚持就是胜利；刘备落魄前来依附曹操，程昱看出刘备非池中物，劝曹操杀之，曹操没听反而放走刘备，果然酿成后患。
公元200年，程昱当上振威将军，再次给了曹操惊喜。此时袁绍和曹操的决战已在眼前，负责镇守鄄城的程昱手下却只有700多人，曹操打算增兵援助，程昱却认为以袁绍的多疑，看到鄄城兵少反而不敢进攻，要是增兵露了怯，袁绍一定立马打过来，劝曹操别派援兵，这次程昱又凭自己对对手心理的了解赌赢了，连曹操也感叹，程昱之勇可比战国勇士孟贲夏育。
程昱文武皆备，却在曹操攻荆州定中原后急流勇退，交出了兵权，因为曹操和他回忆了一番往昔的峥嵘岁月，他敏感地察觉到，自己该退一步了。这很可能跟程昱性格刚戾得罪不少同事有关，郭嘉再怎么样也只是在军中行事不检点，程昱却跟人结仇结到了有人诬告他谋反的程度，而且《魏晋世语》中，记载了程昱当初在曹操缺军粮时干的一件狠事：
“太祖乏食，昱略其本县，供三日粮，颇杂以人脯。”
就是说程昱为了给曹操提供军粮，居然带人洗劫了自己家乡，抢粮食不算，还奉上人肉为军粮！这样一个狠人，要是真有谋反念头绝对是一大祸害，程昱在公元213年曹操进魏公，加九锡、建立魏国时被免去了卫尉一职，到曹丕称帝后才得以恢复，可能就与曹操认为程昱太可怕有关。
由于程昱复为卫尉、封安乡侯后已经太老，很快去世，曹丕也没能把三公的位置给他，程昱就此和三公擦肩而过，或许他也深深感到遗憾。但没位列三公并不意味着程昱在曹操建功立业的过程中贡献不够大，他未必是最聪明的谋士，也未必是最勇猛的武将，但他却是个集智勇于一身的全才，演义对程昱的出众勾勒还是太少，导致世人对程昱了解也非常有限。