沈一石的账册被送往京城后，嘉靖皇帝“倒严”的想法更甚，但“倒严”就会牵扯时任“浙直总督”，正于东南抵抗倭寇的胡宗宪，所以，嘉靖皇帝需要试探一下胡宗宪的态度，更希望胡宗宪能够脱离“严党”。
不管怎么说，东南局势的稳定，整个王朝的安危，永远要比朝堂争斗来的重要！
试探完胡宗宪以后，嘉靖皇帝并没有得到想要的答案，正如吕芳所言，“如果连胡宗宪这样的人现在也不愿严嵩倒了，就说明还不是时候”，嘉靖皇帝“倒严”的想法动摇了，减弱了。只不过，嘉靖皇帝还是留了一手，让胡宗宪抬着账册给严嵩看，用以试探其忠心，更用以挑拨这对师生之间的牢固关系。
胡宗宪离开精舍以后，吕芳对其有一个至为允当的评价：
“上面有公婆要孝顺，中间有丈夫也得顾着，底下还有那么多儿女要操劳。辛苦命，两头不讨好。”
“公婆”，自然指的是嘉靖皇帝和严嵩；“中间的丈夫”，指的是浙直两省的各级官员们；而“底下的儿女”，指的就是浙直两省的百姓。此时的胡宗宪，夹在嘉靖皇帝和严嵩之间；夹在“严党”和“清流党”之间；夹在官员和百姓之间；更夹在忠诚和道义之间；一个“难”字，怎能形容此时的胡宗宪。
镜头转到严嵩身上，他正在看胡宗宪的“拜帖”，胡宗宪进来以后，自报家门：
“受业胡宗宪拜见阁老。”
“受业”，追随老师接受学业，用以学生对老师的自称。从“拜帖”请见到“受业”自称，胡宗宪到底有多尊敬严嵩，可见一斑！
听到胡宗宪的声音，我们再来看下严嵩的反应——眼神空洞地看向一边，嘴里急切的问道：
“是汝贞吗？”
“毁堤淹田”的时候，胡宗宪前来求见严嵩，却被严世蕃阻拦；这一次，沈一石将浙江官场的贪腐彻底揭开，胡宗宪又来到了严嵩的府上；不躲不避，毫无忌讳，这就是胡宗宪一直坚守的道义，甚至有点让严嵩难以相信的道义。
这一次，因为浙江的情势越发失控，甚至连嘉靖皇帝的脸都丢到了浙江，嘉靖皇帝对严嵩父子表达了明确的不满，可就算如此，胡宗宪还是来了，严嵩心中自然感动。
等到胡宗宪给出肯定回答后，严嵩赶紧走上前去，仔细打量着胡宗宪，说道：
“来了好，来了就好啊。吃饭了吗？”
胡宗宪未置可否，严嵩马上转向下人，吩咐道：
“现在做也来不及了，去，把晚饭剩菜热热端上来，快快！”
在朝房等候嘉靖皇帝召见的时候，胡宗宪从中午等到了晚上，没捞着吃饭；来到严嵩府上，严嵩第一时间就问了胡宗宪吃饭没有，这就是嘉靖皇帝和严嵩对待胡宗宪的区别。一个将胡宗宪视为“臣子”，纵然再有功勋，也只是臣子；一个将胡宗宪视为“弟子”，一个比儿子还要亲的弟子。
嘉靖皇帝想要胡宗宪成为自己向“严党”动手的刀子，胡宗宪为何没有答应；嘉靖皇帝想要胡宗宪一个支持“倒严”的态度，胡宗宪为何也没给？这份感情的厚薄、远近，就是其中一个重要的原因。
两人坐下以后，严嵩看向胡宗宪，问到了年龄，提到了白发，最后给出一句：
“白头师弟，见一面都难了。”
听到严嵩这样说，胡宗宪想要解释一下上次进京未能拜见严嵩的情况：
“恩师，三月进京的时候，弟子曾经来过……”
没等胡宗宪说完，严嵩便接过话，说道：
“不要说了。是严世蕃不让你进来，我都知道了。”
理解，最能打动人；胡宗宪的为人，严嵩非常了解，胡宗宪回京会不会来见自己，他更清楚。所以，他不需要解释，更不需要让胡宗宪因为这样的事心生愧疚。
沉默了一会后，严嵩又给出一句话：
“在这个世上，有时候弟子比儿子还好啊。这一次你是奉密旨进京的吧？”
这句话，严嵩曾给徐阶说过，为了让徐阶给赵贞吉下令借粮；这一次，严嵩则想表达对胡宗宪的认可：我知道你有心，你不用解释！
至于严嵩给出的问题，胡宗宪略有沉默，回答道：
“是。皇上要过问东南抗倭的战事。”
这里，胡宗宪说谎了，沈一石的账册一出现，不光是嘉靖皇帝震惊，就连早就对此有所耳闻的胡宗宪也感到匪夷所思。严嵩，是不是参与其中，胡宗宪心里也犯嘀咕。所以，嘉靖皇帝想要试探严嵩，胡宗宪更需要看清自己坚守的道义到底值不值得！
接着，严嵩和嘉靖皇帝一样，同样对胡宗宪的表现予以了肯定：
“东南半壁都在你肩上哪！听说打得很难，打得也很好？”
而被夹住的胡宗宪，则满是无奈：
“这是弟子能干的最后一件大事了，再难也得把倭寇平定下去。”
此时的胡宗宪，再次心生退意，这句话就是告诉严嵩，打退了倭寇，我也就退了！
胡宗宪退了，严嵩就会失去最后的屏障，“严党”也会随之倒台，所以，严嵩不会答应他的计划：
“还是不要这样想。我用的人里也只有你最能担大任，朝廷用你一天就应该干一天。问你一件事要如实告诉我。”
不给胡宗宪留下反驳的时间和机会，紧接着扔出一个问题：
“你去应天向赵贞吉借粮，他是怎样借给你的？是你一去他就愿借，还是你以调军粮的名义他没有办法才借给你？”
想当初，徐阶答应了严嵩，要给时任“南直隶巡抚”赵贞吉写信，让他借给胡宗宪粮食，以赈灾淳安、建德两县的灾民，以尽可能挽回浙江混乱局势带给“严党”的被动局面。
严嵩这样问，就是在确定徐阶是不是真给赵贞吉写信了，这关乎严嵩接下来的斗争策略制定。
如果赵贞吉元愿意借，说明徐阶没有写信，说明徐阶还要和“严党”斗争下去，严嵩就要接着斗；如果赵贞吉原本不愿借，但仍以调军粮的名义借给了胡宗宪粮食，就说明徐阶写了信，说明徐阶已经开始向“严党”示好，严嵩机会调整斗争策略，将进攻方向对准高拱和张居正等人，而“内阁首辅”的位置，严嵩很大程度上就会留给徐阶。
只是，这里有个极为关键的问题，那就是嘉靖皇帝绝不会允许严嵩和徐阶一团和气！一团和气的内阁，嘉靖皇帝还怎么掌控？
所以，一定程度上讲，严嵩也是另一个版本的“胡宗宪”，作为“严党”的首脑，他必须保持斗争，以维护自身党羽的利益；作为嘉靖皇帝手中的平衡工具，他也必须保持斗争，以便嘉靖皇帝能够利用争斗，控制朝局。
总之一句话，除了海瑞外，如果用“身不由己”来理解剧中的每一个角色，那就什么都能说通了！
胡宗宪明显听出了严嵩的话里有话，但却并没打算照实回应：
“回恩师，不管怎样，赵贞吉还是把南直隶的粮借给了浙江。各人都管着一个省，他也有难处。”
说了等于没说，严嵩想要的答案，胡宗宪提都没提！
吕芳，为何将胡宗宪评价为一个四处作难的媳妇？
身上带着明确的“严党”标签，但却从不参与党争；虽然从不参与党争，但却一直被人视为“严党”成员；这句话有点绕，但你认真品一品，胡宗宪难就难在这里。
所以，对于严嵩的这个问题，胡宗宪不想回答！
只是，严嵩还没打算放弃，接着追问：
“什么难处？是不是上面有人给他打招呼，不让他借粮给浙江？”
这次的问题更明显了，几乎直接指明了自己的目的，而胡宗宪的态度，仍然未变：
“恩师，弟子但知实心用事，没有根据的事，弟子不敢妄加猜测。”
就胡宗宪的这个态度，如果换成嘉靖皇帝，肯定会威逼利诱；但严嵩却不会这样做，他对胡宗宪的疼护，不只是问问年龄、摸摸白发。明知道严嵩不会牵扯党争，不会公开支持“严党”，严嵩为何还是把他放在了浙直这样的重要地区任职，一句“以国士待之”最能解释。
明白了胡宗宪的为难后，严嵩不再问了，只是给出了这样一段话：
“你真是会做媳妇两头瞒啊！”
知道你为难，知道你不容易，舐犊之情，溢于言表！
“其实，我也只是个媳妇，比你长一辈罢了。但凡能够瞒过去，我也想瞒。可瞒来瞒去，最后还是把自己给瞒了。汝贞，媳妇这么难当，只有我们师弟深知其苦。可偏有那么些人还要争着来当这个媳妇。”
从切身体会出发，再次强调了对胡宗宪所处境地的理解和体谅，师父、父亲，大抵也就是这个模样。
“徐阶要争我这个媳妇当，赵贞吉也想争你这个媳妇当，他们真要争，到时候我会让给他，平定了倭寇，你也让了吧。”
这句话强调了两方面的信息：
1、不是我想斗，而是他们要争，我只能被动接招；
2、我早就想退了，只是嘉靖皇帝不允许，朝局不允许。等你平了倭寇，咱俩就会一块玩完。
这句话说完，两人同时没话，转向了那些箱子：
“这箱子是你带来的？二十年了，汝贞，我什么时候要过你的东西。每次进京，我都给你打招呼，什么东西都不要送。我用你，从来没有这些心思，只是为国用贤。”
这就是胡宗宪一直在强调的“知遇之恩”，就是胡宗宪一直在坚守的道义。严嵩用胡宗宪，没有所图，最起码在最开始的时候，没有所图；越是不图回报的付出和恩情，越是难以回报，正如李时珍对严嵩的评价——“他有识人之明，用了你胡汝贞！”
胡宗宪，没有回答，因为他不想再骗，只能沉默。严嵩也只是连说了两句“吃饭吧”，胡宗宪沉默着端起碗，吃起了饭。此时的严嵩，像极了父亲；此时的胡宗宪，则像极了被人看透心思的儿子！
接着，严嵩给出了关于箱子的安排：
“他们都说，我严嵩就凭着能写一手好青词，逢迎皇上。真这样，内阁首辅这个位子我能坐二十年吗？两京一十三省，战乱灾荒官场争斗，哪一件事情靠写青词能够平息下去？靠的什么，主要靠的是有你这样的人在底下撑着啊！”
肯定胡宗宪对自己的巨大作用，而这些作用不关于党争，只在于实心任事！
“汝贞，用人各有不同，从一开始我就是以国士待你，对你我要全始全终！走的时候，把箱子带出去。”
这句话，更是严嵩的肺腑之言，“严党”势力庞大，有郑泌昌、何茂才诸等；也有罗龙文、鄢懋卿诸等；更有胡宗宪这样的人物。用郑、何，就是捞钱；用罗、鄢，就是党争；用胡宗宪，则是为国用贤。只想捞钱，只想党争，严嵩会牢固掌控内阁长达二十年？
当然不可能！
郑泌昌、何茂才这样的官员，一旦出了事，严嵩可以当机立断；罗龙文、鄢懋卿这样的官员，一旦出了事，严嵩恐怕也不会倾力相救；因为，他们都不是支撑“严党”的根本。可胡宗宪一旦出事，或者有了出事的苗头，严嵩必会舍命相助。
严嵩对于胡宗宪的这种态度，有利用的成分，但更有真感情！
话说到这个份上，胡宗宪再也忍不住了，眼含热泪，告诉严嵩，这是沈一石抄家的账册；等到确定沈一石的家财已经所剩无几以后，严嵩彻底愣住了。
看到严嵩的表情，胡宗宪于心不忍：
“恩师，这也不是意外之事，您不要太着急了。”
“改稻为桑”没进行下去；“掠之于商”也没达到预期效果；嘉靖皇帝只会将这些罪责全都推给严嵩，“严党”倒台的日子也就近了。此时的严嵩，似乎已经看到了“严党”倒台时的光景！
面对胡宗宪，严嵩不必隐瞒，直接将心中的担忧说了出来：
“国事不堪问了。东南抗倭，西北御鞑靼，东北御土蛮，还有几个省的灾荒，眼下都指望着沈一石的家财，怎么会只有这些！”
没有沈一石的家财支撑，严嵩想继续为嘉靖皇帝遮风挡雨，恐怕也没机会，没能力了！
胡宗宪接着说道：
“沈一石的钱是被人贪了，要彻查，账目都在这里。”
这又是胡宗宪试探严嵩的一个关键，沈一石的钱到底被谁贪了，严嵩心里非常清楚，从浙江官场到江南织造局，从严世蕃到宫中各衙门，谁都脱不了干系。
只是，严嵩第一时间并没有想到这些，而是突然激动起来：
“你怎么能把这些账册送到我这里来！这里面牵涉到织造局！这些账除了皇上谁也不能看。汝贞，你好糊涂！”
账册牵扯织造局，就等于牵扯嘉靖皇帝，就一定会出现影响嘉靖皇帝清名的信息。胡忠贤就这样抬着账册先找到严嵩，自然是犯了忌讳！
“几十年的官，在朝里当过兵部尚书，在下面当过巡抚总督，这样的事怎么都想不明白？立刻把账册抬走，到朝房等着，一早送进宫去。”
直到现在，严嵩还是在替胡宗宪考虑，替这个只知实心任事，不懂官场规则的弟子担心。
只是，胡宗宪对于严嵩的试探，还没有完成，毕竟严嵩只提到了“织造局”，并没有提及严世蕃及其背后的浙江官场。于是，胡宗宪继续问道：
“阁老，倘若这些账目里牵涉到小阁老还有朝里其他的人怎么办？”
严嵩如此回答：
“那就是自作孽不可活！”
对严嵩的试探完成了，严嵩没有看账册，更没有袒护严世蕃，胡宗宪没有看错自己的恩师，那些贪腐都是严世蕃等人背着严嵩干下的！胡宗宪欣慰，更替严嵩高兴，因为只要将这个情况汇报给嘉靖皇帝，嘉靖皇帝“倒严”的念头就会放下，严嵩就不会倒在自己手里。
忠诚和道义，胡宗宪极为难得地完成了唯一一次两全！
胡宗宪的试探完了，严嵩对胡宗宪的爱护并没有结束，就在胡宗宪就要离开的时候，严嵩继续说道：
“汝贞，你今天晚上这件事做得犯了大忌。到宫里不要说先到了我这里。”
胡宗宪知道，这是严嵩在为自己考虑，感动的问道：
“皇上也能瞒？”
严嵩开启“舐犊”模式：
“只有瞒！如果皇上知道了，我没有看账册，受不到责怪。关键是你，你把这些账册先送给我看便是欺君！汝贞，我都八十一了，死了也没多大关系。东南的大局不能够没有你。听我的，到了宫里千万不要说。”
“我死了，没多大关系，关键是你”，饶是任何人听到这句话，恐怕都会像胡宗宪一样，认定这位恩师，至死不渝！
等到胡宗宪再给出“锦衣卫和东厂”可能会看到自己进府的“担忧”时，严嵩又是一句“天塌了，我顶住”的架势：
“糊涂！不管谁说你来过我不认账就是。有事我担着。”
“有事我担着”，有这样的恩师，胡宗宪怎么能背叛；有这样的恩师，胡宗宪又怎会答应嘉靖皇帝，充当扳倒“严党”的主角！
胡宗宪，即使永远纠结的活着，即使千秋万代以后要永远背负骂名，有这样的恩师照拂，也值得！