要说封建社会里忠臣和奸臣哪个比较多，相信没有人能给出答案。但可以肯定的是，最多的肯定是那些谈不上忠奸的中庸之人。而且，在任何一个封建王朝的前期，忠臣肯定是多于奸臣的，而到末期，奸臣必然占了上风。
明朝便是典型，鉴于早年被贪官坑害全家的经历，朱元璋1368年建立明朝后，第一件事便是肃贪。他对贪官采用的剥皮揎草之刑，乃是历代用刑之最。再加上后来的连坐制，一时间，整个朝廷百官人人自危，更别说作奸贪污了。
不过，纵然前期政治风气如此开明，到了后期仍然奸臣当道，譬如崇祯皇帝那会的魏忠贤、周延儒，还有朱厚照那会的太监刘瑾，都是历史上臭名昭著的奸臣。
然而，要说谁是明朝第一奸臣，严嵩必然是当仁不让。他是嘉靖在位时的内阁首辅，曾专擅明朝国政长达15年，用权倾朝野，不可一世来形容他，一点都不夸张。
有意思的是，起初严嵩并不是奸臣，甚至还是一介清官。他于明孝宗18年考中进士，从此步入官场。一开始作为高材生的他抱负远大，立志要为明朝开创一番盛世。
俗话说“常在河边走，哪有不湿鞋”，由于官场黑暗，严嵩在其中摸爬滚打久了，也陷入了这泥淖之中。反倒清官之路没走多远，奸臣却做成了明朝第一。
而他的上位之路也是颇为腹黑，现实依附于当时内阁大臣夏言门下，倚借他的势力一点一点靠近嘉靖。得知嘉靖对道教颇感兴趣，便投其所好得到嘉靖赏识。后来夏言因反对嘉靖沉迷炼丹荒废朝政被冷落，严嵩便趁机上位取代夏言，成了内阁首辅。
和大部分奸臣别无二致，严嵩上位后第一件事就是铲除异己，当年提拔他的恩人夏言便首当其冲。这之后，曾铣、沈鍊、杨继盛等著名忠臣相继被他害死，甚至连自己昔日的同党仇鸾也被他消灭，从此在朝中大权在握，再无人能威胁到他。
而办完这一切的严嵩已经年逾60，因为年事已高，在嘉靖身边也陪伴不了多长时日，便开始着手培养接班人，即他的儿子严世蕃。
然而，严世蕃是个典型的纨绔子弟，除了穷奢极欲外一无是处。虽然严嵩将他提拔到了工部侍郎的位置，但他并没有借机发展势力，反倒是倚仗他老爹的权力大肆买官卖官，收受的贿赂几乎堆满了严家宝库。然而，对这一切，严嵩并不知情。
也是由于不知收敛，严世蕃得罪了当时的另一位大臣徐阶。后者一纸谏书直接上报嘉靖，称严世蕃祸乱朝廷，勾结海盗。嘉靖别的不说，就怕有人威胁到皇权。于是立马派人查处了严世蕃，并将其斩首示众。
而严嵩作为他爹，自然也受到牵连，不但失宠被罢职，还要面临抄家的结局。耐人寻味的是，嘉靖派人抄他家时，却在他家中并未发现任何金银财宝。连田亩也没有几分，财产简直比清官还要少。
要知道，当时举报严世蕃的徐阶号称清官，但私底下却纵容家中族亲横行乡里，霸占他人田产多达24万亩。相比之下，第一奸臣严嵩反倒像个好官。
那么问题来了，既然严嵩是奸臣，那他贪污的钱去哪儿了呢？由于是进士这种高材生出身，严嵩其实对钱财这种世俗之物并不感兴趣。唯一能入他眼的自然是一些名贵字画。值得一提的是，他本人还是一名造诣极高的书法家，在青词写作这块堪称明朝第一。
所以，严嵩但凡有点钱，都会将其换成名贵字画，家中没有钱财稀缺自然正常。虽然他儿子严世蕃贪污受贿了不少，甚至还一度填满严家宝库。但严世蕃这个败家子开销也大，基本上贪污多少便马上享乐挥霍掉了，没留下来多少也就不足为奇了。
不过，关于严嵩被抄家时没搜到钱财。历史上还有一种说法，其称严嵩被抄家时其实家底还是相当丰厚的。但由于数额巨大，传出去怕百姓给嘉靖帝扣上治理无方的帽子，所以才对外宣扬严嵩“家徒四壁”的谣言。
对于这两种说法，各位读者你们更偏向哪种呢？