宋太宗赵光义分别在宋太平四年和雍熙三年两次北伐，这两次北伐他都征集了天下之兵，几乎是拿宋朝全部实力去跟辽国一决雌雄。七八年间，五次大败，损失了近三十万精锐，当年赵匡胤留下的家底几乎被他打光了。此外还有平民伤亡和战略物资的损失，让宋朝元气大伤，再无实力以及信心去北伐了。
七年之后，赵光义倾全国之力再度出兵北伐。然而，他的雄心壮志被平庸的将军糟蹋成一地鸡毛，宋军大败于岐沟关，还折损了名将杨业。
宰相宋琪等人道：“晋高祖派遣冯道出使契丹时，设宴款待，举杯流泪说道：‘传达两位君主的命令，结一国之欢心，劳烦重臣出使塞外，休养生息，继续友好相处，你应该深刻体会朕的心意，遇事千万不要生气。’等到冯道返回时，有人写诗道：‘殿上一杯天子泣，门前双节国人嗟。’
如今天下安定，百姓安居乐业，都是因为制御契丹有道，没有一味诉诸武力。恢复旧有的边境，应该选择合适的时机。”
在这样政治环境下，不仅文臣大肆鼓吹和平相处的好处，武将也不愿意流血沙场，反正现在的日子过得挺好的，何必那么拼命呢？渐渐的，连皇帝都相信了这一套理论，自赵光义之后，更加没有人提及幽云十六州，就当不存在似的。
经历了高梁河，莫州，岐沟关，陈家谷，君子馆五场失败后，宋朝已经是强弩之末。国力衰弱，赵光义经过失败之后，信心全无再也不能发兵征战了。