夜夜曲沈约
南朝名士沈约的一生创作了大量的诗歌，其诗歌以清怨著称，他的五言诗《夜夜曲》亦是如此。夜夜曲沈约全诗共八句，描写的是一位思念中的女子久盼良人而不归的心情。
夜夜曲
前四句“河汉纵且横，北斗横复直。星汉空如此，宁知心有忆？”通过对星汉浩渺无垠的描述，衬托出女子心中的“空空如也”。后四句“孤灯暧不明，寒机晓犹织。零泪向谁道，鸡鸣徒叹息。”则通过“孤灯”“鸡鸣”等具体描述该了女子独守空闺，难以成眠的孤寂。《夜夜曲》属乐府诗的一种，带有民歌特色，但此诗讲求声律，则与前代的乐府诗有所差别，是沈约诗歌的创新之处，属于“永明体”的风格。
“永明体”是诗歌的一种创新形式，由沈约和另一位南朝文豪谢朓创立。沈约是南朝文坛翘楚，一生倾心于史学著作，著有《宋书》《晋书》等多部史书。不仅如此，沈约于诗歌方面也颇有见地，著有《四声谱》，提出”四声八病“的理论，强调作诗应注重工整对仗，讲究声音押韵，因此在吸取前代乐府诗精华的基础上和谢朓一起创造了“永明体”。“永明体”的仓做形式介于乐府诗和律诗之间，是古体诗向近体诗转变的过渡。唐代律诗之所以盛行，与其押韵有关，因为律诗读起来朗朗上口，所以更为人所喜爱。因此，沈约的“永明体”为唐代诗歌的盛行奠定了一定的基础，而《夜夜曲》则是沈约“永明体”诗歌的代表作。
沈约传
沈约是我国南北朝时期武康人，著有《晋书》《宋书》等多部史书，在著作的过程中开创了史书“家传”的先例，是我国南北朝时期颇有成就的史学家；沈约同时也是一位著名的诗人，他开创的试客体裁“永明体”促成了中国诗歌向近体诗的转变。关于沈约的生平事迹，在《沈约传》中有较为清晰的记载。
沈约所著《宋书》
家世渊源
南朝注重门阀，士族子弟享有特权，朝中官职也多被士族子弟垄断，而沈约就出生于江南豪强士族，当时“有江东之豪，莫强周、沈”之说，可见沈氏一族的地位比一般士族更高。沈约的父祖都是南朝宋国的大臣，祖父是宋国的大将军，父亲则是一方太守，因罪被杀，所以沈约虽家世显赫，但自幼孤贫流离。
沈约与梁武帝
梁武帝萧衍在称帝之前也颇爱附庸风雅，经常与一班文士相往来，当时的南齐竟陵王喜欢招揽名士，梁武帝和沈约、谢朓等八人经常出入于竟陵王府，被称为“竟陵八友”。沈约和梁武帝关系密切，后来萧衍取代南齐皇帝自立为帝，据说也是沈约和“竟陵八友”的另一位名士范云“劝说”的结果。可以这么说，在梁武帝当皇帝之前，沈约与梁武帝既是朋友也是“战友”，关系非同一般。
沈约之死
沈约有着高贵的出身，同时具有不凡的才名，后人总喜欢将沈约想象成一个俊美潇洒的美男子，也总是喜欢从史书上找到蛛丝马迹来证明他的风流倜傥。事实上，沈约有才不假，但他只是一个普通的人。所以，当他不再受到梁武帝信任，并且受到庶族官僚排挤的时候，他病了，人也越来越瘦，没过多久就在忧惧中死去，结束了他具有传奇色彩的一生。
沈约笃志好学
南北朝时期的南朝文风繁盛，不仅士大夫阶层以吟诗作赋为时尚，还出现了像“竟陵八友”这样的风流雅士，沈约是其中文学成就较高者之一。沈约文采斐然，为后世所推崇，但这绝非天生，而是与沈约笃志好学分不开。
沈约雕像
沈约出身于南方豪族世家，但早年丧父，因此“孤贫”。但是没有父亲管教的沈约既没有像其他世家子弟一样不务正业，也没有自暴自弃，他酷爱读书，每天都读书到很晚。沈母担心儿子积劳成疾，常常劝他早点休息，但沈约手不释卷，仍旧挑灯夜读。尽管让母亲多操了点心，但刻苦的沈约的没有白费功夫，往往白天读过的书，晚上就能背诵出来。
沈约喜欢吟诗作文，尤其对史学有着浓厚的兴趣，一生著作有《晋书》《宋书》等多部史学作品，可惜的是除了《宋书》以外，沈约的史学作品大多没有流传到后世。《宋书》文风清逸，除了史学价值之外，还具有相当高的文学价值。由于沈约本人在宋齐梁三朝都做过官，而《宋书》又在宋齐梁三朝期间分阶段完成，所以书中“为尊者讳”的地方很多，后世学者评价宋书“讳莫如深”。
除了在史学方面的成就之外，沈约在诗歌方面也有较高的造诣。沈约开创的“永明体”使中国诗歌开始由古体诗向近体诗转变，他本人的诗歌作品《悼亡诗》是中国诗歌史上著名的四首悼亡诗之一。
沈约瘦腰
“沈约瘦腰”是中国古代著名的风流轶事，不了解出处的人常因此认为主人公沈约乃风流潇洒人物，就如同后世因为“唐伯虎点秋香”的戏文就误以为唐寅的“风流”才子一样。事实上，沈约瘦腰的来历和“风流”二字扯不上半点关系，相反它含有病体消瘦之意。
后人想象中的沈约形象
“沈约瘦腰”的典故来自沈约的传记，在《梁书》《南史》中均见载。原文大意如下：沈约想当宰相，大家都觉得很合适，而梁武帝却始终不允许。于是，沈约就请求外调，梁武帝又不答应。沈约于是心灰意冷，想告老还乡，但是又担心皇帝有所不满，所以写了一封信给与他交好的徐勉。信里说道，自己年老多病，腰肢每月要缩小半分，皮带常常要缩紧，希望能告老还乡。
沈约之后，关于沈约瘦腰的说法开始流传，并被赋予了其它含义。在诗文中，“瘦腰”大多时候是写一个人因忧愁所致，身体逐渐消瘦，有时候也借以描写男子身材苗条，具有赞美其仪表之意。同时，也有人将“瘦腰”二字借来描述细细长长的物体，比如人的皮带之类。另外，“沈约瘦腰”在后世被戏曲和艳情小说广泛引用，以指男女因相思不得，形容日渐消瘦。繁此诸类，常因作者的用意不同而衍生出不同含义。
在历史上，除了沈约瘦腰的典故为人熟知之外，亦有其它不少因病致瘦的记载，以南梁为最。如沈约昭明太子传记云：“体素壮，腰带十围，至是减削过半”。南梁简文帝萧纲所作《赋得当垆》诗云：“欲知心恨急，翻令衣带宽”。可见，以“瘦腰”形容病体日渐消瘦在当时很是流行。
悼亡诗沈约
悼亡诗是中国古代常见的诗歌体裁之一，本意是“悼念亡人”，自晋代潘岳悼亡诗得到广泛流传之后，悼亡诗开始成为丈夫悼念亡故妻子的诗歌专称。历代文士所著悼亡诗颇多，南梁时期的沈约也曾著《悼亡诗》一首，用以纪念他逝去的夫人。那么，悼亡诗沈约所写的内容是什么呢？沈约《悼亡诗》如下：
沈约像
悼亡诗·沈约
去秋三五月，今秋还照梁。今春兰蕙草，来春复吐芳。悲哉人道异，一谢永销亡。帘屏既毁撤，帷席更施张。游尘掩虚座，孤帐覆空床。万事无不尽，徒令存者伤。
全诗不过短短几十字，却将沈约心中对亡妻的思念之情表露无遗。诗的前四句以四季周而复始表现自然的永恒，到了第五句突然笔锋一转，发出人生无常，一去不复返的悲叹。而诗的后半部分则着重描绘妻子逝去之后的悲凉情境，借景抒情，借“虚座”“空床”来表达物是人非的悲伤。沈约诗歌的特点在于“清怨”二字，即凄清幽怨的意思。在沈约之前，悼亡诗大多哀而不伤，而自从沈约的《悼亡诗》流传以后，悼亡诗开始向“既哀且伤”的境界转变。可见，沈氏悼亡诗对后世具有一定的影响。
在沈约之后，唐代的元稹、宋代的苏轼、明代的吴伟业以及清代的纳兰性德也都写过著名的悼亡诗体裁。其中，苏轼的《江城子》知名度最高。“十年生死两茫茫，不思量，自难忘”“小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行”，可谓字字真情，句句催泪，为沈约之后历代悼亡诗的代表作。