甲午战争，清日两方在朝鲜、鸭绿江、辽河平原一线，以及金州、旅顺、威海卫发生过多次战斗。但是，令人大跌眼镜的是：每当两军对垒之际，清军防线几乎都会在一两日之内便被击垮。自洋务运动时代起便锐意经营的旅顺口要塞竟然在一日之内便告陷落！战场上各路清军都不约而同地存在一个特点，即自将军到士卒都普遍胆小怯战，炮声乍一响起，各级官兵便均如惊弓之鸟，战则魂飞魄散，退则杂乱无章，逃则快如火箭。
在这场决定东亚命运的战争中，中日双方投入了接近百万军队参战部队。战后，清军死伤35000人，其中战死25000人；日军战死13488人，其中战死1100多人，疾病而死者12300多人。双方战损差别如此之大的原因，主要在于清军在每场战斗中都会适当的逃走。因为清军屡屡不战而逃，所以他们遗留下来的军需无疑给了越海作战的日军恰到好处的军用补充。仅平壤之战，清军就遗弃了米粮2900石，杂谷2500石。对于这些物资的具体换算，大约相当于15000名清军一个月的军需用量。
陆上清军屡战屡败，海军也是如此。甲午战争过后，北洋水师主力舰有九艘被编入日军舰队。清朝陆海军接连失利，无疑也影响到了受陆海军保护的炮台以及港口。例如大连湾、旅顺口、威海卫等处的海防基地被日军攻占时，炮台完好程度竟然达到了总数的百分之八十。战争的失败不仅震惊了国人，也看呆了英法美诸国列强。对于战争中中日双方的具体战况，列强派遣的随军记者以及在日、在华的武官们纷纷将之快速传递到了本国。
英国记者：平壤之战。
日军从汉城向平壤进军，一路跋涉之艰难，文笔无法描述。沿途郡邑的村镇已经被清军尽数掠夺，居民四散逃离，部队向当地居民求食求水，竟然找不到一个人影。朝鲜山多，道路崎岖，不对所到之处常常是毫无人烟的未开垦地。武器弹药辎重由随军的军夫搬运，过山开路、渡河架桥，凭借马背和人力把重武器运往前线，士卒们克服疲劳和艰难、生机勃勃地到达平壤。
美国将校：旅顺之战。
清军最终没有坚守自己的阵地与日军战斗到底，从清军在阵地上留下的极少的尸体数可以证明这个事实。清军构筑的互成犄角状的东西炮垒，交叉对射可置敌于死地。可实战设计中效果极差，对日军没有形成威胁，反而清军在敌攻击下士气先行崩溃，许多清军在日军到达之前就退出了守备地点，只有西面一个堡垒少数兵勇死守阵地。余观察到，清军阵地的位置明显高于日军的位置，而且有良好的遮掩，如果清军炮手的射击精度高些的话，就会将日军炮手消灭。然而，清军只有来自西面炮火的猛烈攻击，东面和旅顺口附近阵地的炮势微弱。在东西方向一小时的互相轰击下，清军炮火只有炸伤日军军马一匹的战果。
法国记者：旅顺之战。
清军失败的重要原因之一是怯懦，战局常常并非败势，兵士就会先行丢弃阵地和武器逃跑。旅顺口作战前的金州防御战亦见清军怯弱之相。攻防当日，清军金州防御兵力8000人，日军兵力1300人，结果清军防线不堪一击，尚无多大伤亡便大举遁退，还遭到日军长距离的追击驱散。余在大连湾占地，观察到日军攻城炮厂的作业，辎重纵列昼夜兼行，炮车在只有两三匹马的牵引下，需要通过最差的崎岖山路，于21日拂晓总攻前赶到作战位置。18日日军出发前，余断言炮兵绝对无法按时抵达预定位置，结果炮兵比司令部还早到达，天明时分进入射击作战，实令余叹服。日本步兵的勇气无法准确而论，因为清军太弱，弱军前显不出兵将之勇。但是日军战术规范井然有序，在敌阵面前攻击态势严谨不乱，可见是一支训练有素的军队。
美国记者：黄海海战。
黄海海战日本舰队战胜清国舰队的事实，证明合众国的海军必须进行改良。本战斗中，日舰运用巧妙的机动航行轨迹，破坏了敌舰的队形。假如本次作战换清国为美国，不知道会有怎样的结果。因为在清国的军舰上，编有英国和德国的军事顾问，而且本国指挥官也是政府选拔的优秀人才。他们在欧洲军校经过严格的训练毕业，在航海、战法中应用欧洲国家的作战教条，都是成绩优秀、出类拔萃的军官。而日本舰队中没有一名参战的外国指挥官，却把誉冠亚洲的清国舰队击败。我国太平洋一线虽然拥有可以与日本舰队匹敌的舰队，但是事实证明日本舰队显然是一支令人担忧的海上力量！
英国作家：战后评论。
日清战争，日本成功运用了近代宣传媒体作为辅助战争的武器，在欧美国家之间巧妙进行政治公关，让全世界相信日本对清国的战争，是拯救朝鲜于水深火热、为朝鲜争取独立解放的文明战争。日本的媒体公关混淆了视听，使日军成为发动正义战争的一方。而清国孤陋寡闻、忍气吞声，全然不知应该运用媒体的作用揭露日本的谎言。当清国的臣民遭受到旅顺虐杀事件这样的厄运后，清国民间媒体围微弱的呼声没有与西方各国的谴责形成共鸣，使悲惨事件不了了之。国土被践踏、生灵涂炭，清国的报刊媒体似乎超脱于战争之外，继续热衷西洋舶来之壮阳大力丸的广告。