邓萍，原名邓少章，1908年生于四川省富顺县。自幼聪明过人，在读私塾期间，学业优异。目睹广大农民受地主、资本家压迫的现实萌生反抗意识，并在恽代英创办的社会主义青年团影响下，接受革命思想。1927年刚满19岁独自前往武汉，考入黄埔军校武汉分校。在校期间加入中国共产主义青年团，1928年加入中国共产党。
入校不久，蒋介石发动“四一二”政变。其后武汉国民政府宣布实行第二次北伐。武汉分校学员与学兵团合编中央独立师，邓萍随师奔赴前线，讨伐张作霖的奉系军队。“七一五”事变后，汪精卫公开反对共产党。以陈独秀为首的党中央节节退让，大革命失败，部分党员退出革命。邓萍继续坚持斗争，同年冬受中央委派前往湖南第五师第一团搞兵运工作，先后在营部、团部担任书记官和副官。1928年下旬，在上级指示下，邓萍与彭德怀、张荣生、李光组建一团党支部，邓萍任支部书记，负责党内接洽工作。
1928年7月18日，因南华特委被破坏，黄公略、黄纯一、贺国中等一批地下党员暴露被捕。情势危急下，彭德怀、邓萍、张荣生、滕代远召开团会议，提前发动起义。邓萍负责拟定和印制宣言、传单、标语、口号、布告。7月22日，率领一团一营在平江天岳书院大操场誓师动员，向平江县政府、民团、清乡队、清乡委员会发起进攻，历时不足100分钟，解除全部武装，俘虏千人。24日，平江县委在月池塘广场召开万人大会，宣布中国工农红军第五军正式成立，并成立了平江县苏维埃政府。
平江起义后，湖南当局8个团围攻平江，彭德怀、邓萍领导的红五团被迫撤出平江。8月，国民党实行三省会剿，红五团多次反攻未果。9月遵照省委指示，部队向南突围，与红四军在武冈新城会师，共同进行井冈山保卫战和创建中央苏区革命根据地。1930年6月，红五军与红八军合编为红三军团，由彭德怀任军团长，滕代远任政委，邓萍为军团参谋长兼五军军长。7月率军反攻平江，夹击国民党3个旅，大胜国军，追击并占领长沙。1931年，第二次“反围剿”胜利后，红三团转入江西。同年秋，邓萍与何长工受中央委派，合并随营学校、闽西彭杨学校建成红军中央军事政治学校，确定在瑞金九堡建彭杨学校，在于都建公略步兵学校，在村下建红军大学。
1932年，红三军团与红七军团的十九师合编为“中国工农红军东方军”，彭德怀为总指挥，滕代远为政委，邓萍为叁谋长，东出福建，连克清流、归化、将乐、顺昌4城，不久又攻下连城，扩建了中央革命根据地。7月至12月，东方军两次入闽期间，共歼国民党8个团，俘获6000余人。邓萍始终参与了历次战役的组织和领导工作，成为红军中的著名将领。
1934年10月，第五次“反围剿”失败，红军被迫长征。1935年2月东渡赤水河期间，彭德怀、邓萍领导红三军团攻占娄山关后追击国民党残军。为尽快攻克遵义老城，邓萍亲临前线指挥，侦查时被一颗子弹击中头部牺牲。
新中国成立后，在当地群众的帮助下，人民政府重新找到了邓萍烈士的遗骸，迁葬在青松覆盖、绿水环绕的凤凰山上。彭德怀亲自修订了邓萍的简历，张爱萍亲笔为邓萍烈士撰写了墓志铭。长期与邓萍一起战斗过的彭德怀深情地追忆道：“从平江起义到井冈山斗争，从江西苏区转战到长征途中，直到他牺牲前，我们一直在一起工作，互相配合得很好。邓萍对党和人民的革命事业忠心耿耿，作战指挥沉着果断、英勇顽强，是一个很有才干的优秀军事干部。张爱萍为其写一首挽诗：长夜沉沉何时旦？黄埔习武求经典。北伐讨贼冒战雨，平江起义助烽焰。围剿粉碎苦运筹，长征转战肩重担。遵义城下洒热血，三军征途哭奇男。