杨素一开始是北周的将领，之后投靠杨坚，帮助他篡夺北周。从这一点来看，杨素对于北周来说，是一个谋反的乱臣贼子，即使他帮北周消灭了北齐建立功勋，也绝算不上是一个忠臣。
杨素塑像
但是等到君主变成了隋文帝杨坚后，杨素可以说是为隋朝戎马一生，为国效力建下赫赫战功：南下灭陈、剿灭匪患、大破突厥。就战功而言，杨素绝对是隋朝所有大臣里排行是第一的。又是开国功臣又是战功彪炳的将领，杨素算得上是隋朝的大忠臣了吧？
可惜，评判一个人是忠是奸，不只是看他的功绩。一个忠臣为国家为君王做事，目的是让国家强大长久。就让国家长久这一点来看，杨素是失败的，因为隋朝只有38年就灭亡了，而灭亡的元凶隋炀帝杨广可以说是杨素拥护的。杨素不仅投靠杨广，而且在杨坚死前想要废黜杨广改立太子的时候阻止了他，让残忍无道的杨广成功登基为帝。
一个人的品德如何也会影响对他是否忠臣的判断。杨素为人也十分毒辣，不仅陷害过大臣不在少数，他为杨坚建造仁寿宫的时候，役夫死了上万人，他们的尸体都被杨素就在路旁一并焚烧。此外，杨素带兵打仗时，对军队的控制也十分严厉。违反军令就立斩不赦，还时常挑士兵的过失来斩杀他们，据说多的时候一次有百来人，少的也不下十个。此外两军对阵时，杨素都是轮番上士兵上去厮杀，先一百后两百，失败就处斩。因此，杨素一生杀掉的人的数量觉得是个天文数字。
综上所述，杨素是一个忠奸难分的人，功绩很高但并不真的忠于国家，而且品德很差。
越国公杨素
越国公是隋文帝杨坚在位时封给杨素的爵位，到了炀帝杨广时被改为了楚国公。越国公虽然已经是极高的爵位，但远远不能完全体现出当时杨素的显贵地位。只要是和杨素有关的人都会得到一官半职，他的亲戚族人更是官居高位，位列公卿的都有好几个。
杨素画像
杨素的身份和地位，是他自己带兵打仗的战功赢来的。杨素是个十分杰出的军事家，一生南征北战。最早，他是在北周武帝手下为将，参加过灭亡北齐的战争。之后，杨素主动投靠专政有野心的杨坚，帮助他登基为帝，是隋朝的开国功臣之一。在杨坚的重用下，杨素为隋朝打了无数胜仗。他南下进攻灭亡了陈朝，使隋朝统一了中国；他平定江南士族豪强的叛乱；他讨伐大破了北方入侵的突厥。就是这样彪炳的战绩，使得他声望不断上涨，从北周时小小的车骑大将军一路荣升到越国公的位子。
杨素的显赫，也离不开杨坚对他的宠爱。还在北周时，杨素就主动投靠了杨坚，而杨素的军事才能也是杨坚称帝所必须的，因此他无比器重杨素。而之后杨素为隋朝立下的赫赫战功，更是杨坚所希望的，所以他说过“军民事务，一以委之”。除了战场上灭国杀敌来让皇帝高兴，杨素也在其他地方讨杨坚的欢心。比如，杨坚让他监造仁寿宫，他不惜劳民伤财；而在杨坚皇后去世后，她的墓葬，也基本出自杨素之手。深得朕心的结果就是，杨素不断被升官加爵，不断收到各种田亩金银珠宝的赏赐。
隋朝杨素
杨素（544年—606年8月31日），字处道，是隋朝时期著名的军事将领和权臣。他深受隋文帝杨坚的器重，是隋朝的开国功臣之一。不仅自己权倾朝野，连家人都各个官居高位，就显贵而言，南北朝的所有臣子里没有人能超过杨素。
杨素画像
杨素出自大家族弘农杨氏，小时候生活穷苦但不改大志，一直勤奋好学。当时还是北周，杨素因为收到武帝宇文邕的喜爱，开始入朝当官为将。在北周灭北齐的战争中，杨素屡立战功，因此不断加官进爵。而等到杨坚专政，杨素主动投到他的门下，与他结交，还在尉迟迥反对杨坚时率军前往讨伐。
公元581年，杨坚登基，隋朝建立。杨素被加封为上柱国、御史大夫。杨素多次献上讨伐陈朝，之后也与杨广等人被任命为行军元帅，获得长江上游作战，最后灭亡陈朝。杨素因战功被封为越国公，不久又带兵平定江南士族豪强的叛乱。接连的胜仗让杨素名声大噪，越发受到杨坚的重用，让他执掌朝政。杨素为了讨好杨坚，也帮他建造仁寿宫，劳民伤财，役夫死伤无数，甚至据说他把尸体都一并焚烧。后来，突厥一直骚扰边境，杨素又被派去讨伐，大破突厥。
604年，杨坚驾崩，杨广登基，而拥护帮助他的就是早已投靠的杨素，他还讨伐起兵反对杨广的杨谅，助他稳定朝政。之后杨广拜杨素为司徒，改封楚国公。606年，杨素去世，谥曰“景武”，享年62岁。
杨素和杨坚的关系
根据史料记载杨素和杨坚都出自弘农杨氏，不过后世考证认为杨坚弘农杨氏的出身是他伪造的。不管如何，杨素是杨坚手下后来帮他篡夺北周、建立隋朝登基为帝，这一点是毋庸置疑的，而杨坚对杨素的宠信重用也是肯定的。
杨坚画像
杨素与杨坚本来都是北周的大臣。公元580年的时候，北周最后一位皇帝继位，杨坚被封为左丞相，朝政由其掌控。当时杨坚既有地位和声望，又有篡位称帝之心，于是杨素就主动投到他的门下。而杨素此时已经在灭亡北齐的战争中展现出杰出的军事才能，因此杨坚也十分需要并器重他，不久就封他为刺史。
尉迟迥起兵反对杨坚的专政，杨素就是杨坚派去征讨的将领之一。581年，杨坚接受禅让登基为帝，建立了隋朝，杨素被升为了上柱国，并且参与了法律的修定。之后，杨素就不断为隋文帝杨坚四处征战，讨伐不臣：南下灭掉陈朝；剿灭江南匪患；大破北方突厥。此外，杨素还各种讨好杨坚，不惜劳民伤财，帮杨坚建造宫殿，帮皇后下葬。
不管是战功还是讨好，杨素的行为都深得杨坚之心，因此一路加官进爵，一路受到赏赐，一天比一天显贵。杨坚在世时，杨素最高官至尚书左仆射，爵位至越国公，而他的子嗣和家人也都官居高位。据说，杨素家的房子无比奢华，规模样式和皇宫差不多，童子就有几千，歌妓小妾也有上千。
杨素怎么死的
公元606年，杨素被隋炀帝杨广任命为司徒，改封为楚国公。但是就在同年，他就病死了，享年62岁，谥曰“景武”。根据“二十四史”之一《隋书》的记载，杨素最后的病死与杨广有不小的关系。
影视剧中的杨素
杨素是隋朝的开国功臣，隋文帝杨坚建国他功不可没，之后又为隋朝南征北战，建立了不世之功，所以官至尚书左仆射，爵位是越国公。而杨广能够继位也与杨素的支持有着密不可分的关系。杨广成为皇太子之前，杨坚的长子杨勇才是太子，只不过他后来被废黜。等到杨坚病重时，因为一些事情杨广差点也被废黜，是杨素派人守着皇宫，而杨坚也是在当天晚上驾崩。期间发生了什么外人不得而知，但杨广是杨素拥立为帝这一点是肯定的。之后，杨素还帮助杨广讨伐起兵发对他的杨谅。
虽然如此，杨素的地位和声望还是遭到了杨广的忌惮，虽然表面是仍然十分尊敬杨素，还时常赏赐于他，但实际上对他十分冷淡。一次，有太史官说隋地所属的分野即将有一次大丧事，因为楚地与隋地同属一个分野。于是杨广就把杨素的爵位从越国公改封为了楚国公，其实是希望让他来挡灾。据说，杨素患病后，杨广派太医去治病，暗地里也总是问医生他什么时候死。由此可见，杨广对杨素的厌恶。
杨素为官这么多年，自然深知这一点，而他也早就到了无官无爵可封的地位，因此，当他重病的时候，他就不愿意服药，其实是认为自己已经没必要活下去了。所以，杨素病死是杨广逼死的，也是他自己在求死。