哪些指标可以说明经济是「硬着陆」还是「软着陆」?
在中国的经济话语中(甚至世界上也是一样)，存在一个有趣的现象，就是学术话语、政策话语以及民间话语经常各说各话，虽然会互相借用词汇，但其实概念定义往往彼此“肚里有数”，两不相干，甚至彼此讲的头头是道，但其实根本没有明确含义。“软着陆”、“硬着陆”大概就属于这样一种“被反复引用，但是‘含义不明’、‘典无所出’”的例子之一。也无怪乎 lz 有这样的困惑。
所以也只能粗略地谈一点个人看法，抛砖引玉，期待更多的争鸣和意见。
按照比较经典的宏观经济理论，判断经济情况好坏的标准(同时也是政府宏观经济调控的目标)包括：经济增长、物价水平和就业水平。
回到我们的问题，“硬 / 软着陆”这个概念中，有“着陆”，因此是描述经济收缩或者下行的一个概念。区分“软”、“硬”其实并无量化标准，不过一般来说，硬着陆是指宏观经济的三项指标出现较短时间、较大范围的下行走势。这里强调“较短时间”和“较大范围”两个现象的同时存在。
我们首先要承认，由于人口变化、资源约束、创新匮乏(甚至太阳黑子活跃)等客观条件的存在，经济的波动(下行)是不可避免的现象，但是如果这种下行是在一个相对较长的时间内展开的，那么居民的感受就会不太明显，比较容易接受。而如果在短时间内突然发生，就是灾难性的。
拿物价水平来说，30 年前，猪肉 1 毛钱一斤，现在猪肉 10 块钱一斤，涨了 100 倍。大家感慨一下，也就过去了。这属于经济软着陆中的感受。但是，如果猪肉昨天 10 块钱一斤，今天 1000 块钱一斤，那就受不了了啊，那就是经济硬着陆的感受。另外两个角度怎么理解这个问题，可以以此类推，自行脑补，这里不再展开。
关于硬着陆和软着陆还有一个相关的话题，经济现象并不仅仅是一个理性现象，同时也是贯彻了人的精神性因素的现象。所以亚当斯密不但有《国富论》，也有《道德情操论》(后者关注的显然比较少)。相关的研究体现在社会学、社会心理学的一些研究之中。当经济出现急剧变化的苗头时(比如猪肉昨天 10 块，今天 1000 块)，居民心理会出现恐慌，做出不理智行为，更要命的是，这种不理智行为非常容易被放大，导致“羊群效应”或者“多米诺骨牌效应”。笔者曾经看到过一张非常凄惨的照片，一群羊在一只头羊的带领下走路，但是这只头羊最近失恋，心情不好于是跳崖了，结果他身后的整个羊群都跟着他的步子，跳崖死光了。“羊群效应”不是一个形象的说法，而是血淋淋的现实。恐慌性的灾难放大现象的存在，可以作为理解“硬着陆”的一个角度。
不过光有这三个指标，似乎还不够，我们进一步补充一下几个角度，虽然这些角度跟前述的三个经典指标有千丝万缕的联系，将他们独立出来，从逻辑上并不严谨，可能存在内生性问题，但是强调一下，也不为过：资产价格水平、企业创新能力、居民幸福指数，等等，这就让对这个问题的讨论进一步深化，想必也是有意思的。