在中国古代历史上，提到楚怀王，很多人的第一反应就是楚怀王熊槐，也即战国中期楚国的一位君主。不过，在秦国消灭楚国，建立秦朝之后，历史上又出现了一位楚怀王，也即楚义帝熊心（？－公元前206年），芈姓，熊氏，名心。熊心是战国时期楚怀王熊槐之后，在秦朝末年，项梁纳范增的建议，自称武信君，立熊心为楚怀王。在秦朝灭亡后，项羽佯尊熊心为义帝，徙于长沙郴县，而暗中令英布等人将其弑杀。对此，在很多人看来，在秦朝灭亡后，楚怀王熊心并没有实权，也即其地位类似于东汉末年的汉献帝刘协。那么，问题来了，秦朝灭亡后，项羽为什么要对楚怀王赶尽杀绝呢？
一
首先，根据《资治通鉴》的记载：公元前206年，（项）羽阳尊怀王为义帝，曰：“古之帝者，地方千里，必居上游。”乃徙义帝于江南，都郴。冬，十月，项王密使九江、衡山、临江王击义帝，杀之江中。由此，虽然项羽没有直接杀了楚怀王熊心，但是，楚怀王熊心之死，显然就是项羽指使的，这在正史中是没有争议的事情了。那么，问题来了，楚怀王并没有实权，项羽为何还要杀了他呢？对此，在笔者看来，原因主要有三点。就第一点来说，不管是项羽还是项梁，在内心深处都没有将楚怀王熊心视为自己的主公，也即楚怀王熊心，只不过是自己消灭秦朝的一个棋子。
二
在此基础上，等到刘邦率领大军攻入咸阳，也即秦朝正式灭亡之后，楚义帝熊心的历史作用，已经没有太大的意义。而这，显然和东汉末年的汉献帝刘协有所不同。当然，更为关键的是，楚怀王在手无实权的背景下，想要挣脱项羽的控制，甚至站到了项羽的对立面。比如在项梁战死沙场之后，楚怀王熊心破格提拔宋义，显示出要亲自掌握兵权的态度。在此之后，楚怀王熊心与诸将约定先破秦入咸阳者为王，并同意刘邦收集项梁、陈胜余部西行攻秦。对于楚怀王熊心来说，并不甘愿做一个傀儡，而是希望利用宋义、刘邦等人来牵制项羽。
三
由此，从项羽的角度来看，楚怀王熊心多存在一天，始终就是一个隐患。所以，暗中令英布等人将其弑杀，显然是为了斩草除根，解决自己的心头大患。就第二点来说，通过项羽自封自己为“西楚霸王”，显示出项羽想要扮演春秋战国时期周天子的角色。对于想要称霸天下的项羽，楚义帝熊心成为形式上的最大阻碍。也即项羽、刘邦等人都是称王，而熊心则已经称帝，自然在形式上高人一等，换而言之，楚义帝熊心扮演者东周时期周天子的角色，这和项羽的目标是相冲突的。
四
最后，就第三点原因来说，项羽杀楚怀王熊心，直接原因就是为了发泄私愤。在秦朝灭亡之前，楚怀王熊心与诸将约定先破秦入咸阳者为王。众所周知，结果是刘邦捷足先登，率先攻入了咸阳。对此，虽然项羽希望楚怀王封他为王，但楚怀王的答复是“如约”，也即依然按照之前的约定。而这，让项羽非常愤怒，于是，项羽不愿继续听命于楚怀王，随后自行分封天下诸侯，刘邦被封为汉王，项羽则自立为“西楚霸王”，定都彭城。并且，因为楚怀王熊心不愿意册封自己为王，愤怒的项羽暗中令英布等人将其弑杀。进一步来说，作为秦末汉初之际的最强诸侯，项羽可谓意气用事，这在其杀害楚怀王熊心一事上得到直接的体现，甚至成为其最终败给汉高祖刘邦的重要原因。