“生于不义，死于不幸”的晋，就这样成为第一个被匈奴颠覆的王朝
公元前265年，司马炎逼迫魏元帝曹奂“禅让”，建立了晋。
考虑到高平陵之变后曹魏政权的势单力薄，晋武帝司马炎选择性的只记住了分封制对巩固司马王朝的好处，而忘记了东周列国的战火纷飞和汉初的七国之乱，效仿刘邦将自己的子嗣分封各地以卫晋室。
然而历史总是惊人的相似，就在晋武帝怀着灭亡东吴、统一天下的喜悦和对“傻子”司马衷的担忧于公元290年溘然长逝时，由他亲手种下的苦果也开始慢慢生根发芽，将西晋带进深渊。
公元290年，晋武帝死，太子司马衷继位，成为“何不食肉糜”的晋惠帝。
但他傻，他的丑皇后可不傻。皇后贾南凤阴险狡诈同时又包含政治野心，因不满晋武帝临死前将大权交给杨氏，直接密诏楚王司马玮带兵进京，挟惠帝下诏杀死杨骏、杨珧、杨济兄弟3人并株连其党羽、亲信，试图通过宫廷政变掌握大权。
然而杨氏集团既灭，朝廷也推出了汝南王司马亮和元老卫瓘，轮不到她来掌权。心怀不满的她又借惠帝下诏令楚王司马玮除掉二人，同时又以滥杀大臣之名除掉楚王，彻底掌握了中央大权。
如果历史演进到这也罢，中国历史上无非多一个类似吕后专权的人物。只是谁也没想到通过任命亲族、拉拢大族、任命名士维持了七八年稳定的贾南凤，为了巩固自己的权势杀死了惠帝唯一的儿子司马遹，彻底引爆了诸王与朝廷的矛盾。
引起诸王和朝廷大臣强烈不满的贾南凤彻底失去了对局势的控制。时任京师车骑将军的赵王司马伦，借为太子报仇，利用自己掌握的宿卫禁兵，直接入宫杀死贾南凤及其党羽，并次年自立为皇帝。这场宫廷斗争以贾南凤的死亡为号角彻底升级为了皇位争夺战。
分封各地的诸侯王自然不满，齐王司马冏和成都王司马颖、河间王司马颙直接起兵与赵王司马伦展开战斗，迎惠帝复位。在司马伦兵败被杀后，司马冏操纵朝廷大权，成为短暂的胜利者。然而又因为权力的分配引发不满，长沙王司马乂和成都王司马颖联手攻司马冏。最终以司马冏成为第四位被杀的诸侯王短暂结束，长沙王司马乂掌握大权。
然而河间王司马颙也眼红中央朝廷的庞大权力，起兵攻洛阳，造成洛阳城内统治集团的分裂，长沙王司马乂被杀，成为第五位退出“游戏”的诸侯王。其后就是河间王司马颙和成都王司马颖、东海王司马越之间的混战。就在河间王节节胜利时，司马越做出了惊人的决定“引胡参战”。在征调边疆民族入境培训参战和抽调领地精壮的司马越最终在最后的角逐中胜出，杀死二王，拥立晋怀帝登基。
但这个决定可谓是“利在个人，遗祸千秋”。十几年八王之乱彻底耗费了本就经历三国乱世的王朝精血，少数民族也在一次次内战中学会了排兵布阵、先进武器，汉代引以为傲的“一汉当五胡”也随着技术的传播被逐渐拉平。胡人反而因其野蛮、嗜血开始占据上风。
公元316年，八王之乱后十年，晋愍帝在长安城内被匈奴汉军困，弹尽粮绝之下，只身出城向汉军请降，至此西晋覆亡。