晚清，太平天国大军，早期自广西金田村起义后，一路披荆斩棘，浩浩荡荡，战力极强！但是当大江东去，浪淘尽太平天国风流人物的时候，我们在今天得以冷静的观察那场热烈的运动，我们可以观察到，太平天国大军早期之所以能不断胜利的原因，当然和自身战力强大有关，但另外的，清廷军队的情况也是重要原因！
当时，清朝常备军有25万八旗兵和66万绿营兵。人数虽多，但皆为乌合之众，战力甚低，素质甚差。之前的白莲教起义，八旗和绿营屡屡失败，不得已，清廷靠雇佣大量乡勇才得以剿灭起义。这些士兵，虽然徒具虚名，战力极差，但是消耗银两却不逞多让，居然每年要消耗2000余万两白银，消耗之大，世所罕见。绿营以后再论述，这里先说下八旗兵和八旗制。
八旗制是清代兵民合一的社会组织制度，八旗兵为八旗制度下的军队。由清朝太祖努尔哈赤在女真人牛录制度上建成的，明万历二十九年（1601年）始建四旗，正黄旗、正蓝旗、正白旗、正红旗。明万历四十三年（1615年）增设四旗，称镶黄旗、镶蓝旗、镶红旗和镶白旗，定三百人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山（固山即旗），满族人按八旗制分隶各旗，平时生产，战时从征。八旗兵按驻地划分可分为畿辅驻防、东北驻防和各直省驻防。
清廷本意当然是希望八旗兵成为国家长治久安的利器，但是愿望是丰满的，但现实是骨感的，八旗兵不但没有变成利器，反而变成钝器，因为不从事生产劳动，旗人逐渐腐化堕落，毫不客气的说，变成了"寄生虫”一般。
按当时制度,京城内外的旗人都分到有田地(旗产),并且还拨给口粮。因之,旗人不必从事其他经营,即可生活。分到的土地,他们也不学习耕种手段,而是把田地典卖给汉民。雍正五年(1727)在诏谕中就提出过:“(旗人)惟恃钱粮度日,不知节俭,妄事奢靡,朕屡曾降旨,谆谆训谕,但兵丁等相染成风,仍未改其靡费之习。”很多旗人每顿饭离不开肉,将一月的口粮换肉食用,以致入不敷出。旗人在游手好闲的生活中,往往聚众赌博、斗鸡、斗蟋蟀、斗鹌鹑。为此,雍正曾下诏禁止。乾隆时,虽采取了将北京一带的部分满人向东北移民的措施,但前往东北的满人仍放荡为生,将土地典卖后潜回北京。旗人的这种寄生生活一直延续到清末。
看到了吧?以此种经常“聚众赌博、斗鸡、斗蟋蟀、斗鹌鹑”实力的八旗，怎么可能和早期军纪严明，战斗力极强的太平天国大军相抗衡?八旗兵和早期太平军相抗衡，无异以卵击石，以肉投虎也。