1975年10月，久病在床的周总理找来秘书，让他给文物局局长王冶秋带句话，在重新修订《辞海》时一定要客观评价近代史人物，为此专门提到了一个人——杨度。告知周总理饱受近半世纪的秘密：杨度是中国共产党员。杨度是什么人，能让周总理在弥留之际仍对他念念不忘？
杨度此人不一般，他被认为是中国最后一位纵横家，是民国第一奇人，袁世凯临终前忿忿不平，直言“杨度误我……”
杨度出生湖南湘潭，与毛主席是同乡。年轻时的杨度在康有为、梁启超带领下参加了戊戌变法，从此他坚定一个信念：只能君主立宪能够救中国。戊戌变法失败后，杨度到日本留学，在日本期间认识了一干牛人，黄兴是他好友，蔡锷、汪精卫是他同学。
杨度在留学生中地位很高，孙中山在日本活动期间经常去拜访杨度，希望得到了他的支持。一场口水仗下来，杨度说你说什么都对，但我支持君主立宪，孙中山只得悻悻然离去。
清朝覆灭后，杨度作为袁世凯的全权代表与孙中山代表谈判，为袁世凯征得民国大总统的头衔。袁世凯大喜，为其送上“旷代逸才”的匾额。杨度一看时机成熟，就怂恿袁世凯称帝，还专门发表了一篇文章，说中国人素质低下，搞君主立宪才有的救。袁世凯称帝遭来一片声讨，直到去世前，还大骂杨度说：杨度误我！
君主立宪搞不成，杨度又想到了孙中山，经孙中山介绍加入国民党。地此意国共合作期间，杨度接触共产主义，开始亲近共产党，并参加了营救李大钊的行动。1928年，杨度在上海以卖字画为生，成为青帮大佬杜月笙的门客，为共产党传递过不少有价值的情报。1929年，经周总理秘密批准，杨度加入中国共产党。
1932年，因常年奔波，杨度积劳成疾，在上海租界去世。