在中俄界河乌苏里江主航道中心线偏中国一侧，有一个面积仅0.74平方公里的小岛，因状如元宝，故称之为珍宝岛。五十年前，就是在这个弹丸之地，中苏爆发军事冲突，直接导致当时世界格局的改变。珍宝岛事件并非偶然，时值两国矛盾积蓄已久，到了剑拔弩张的地步。位于边境的珍宝岛，恰好成为整体矛盾的引发点。
从上世纪五十年代中期，两国便出现了思想领域上的认识反差。如关于《资本论》中对社资矛盾不可调和的理论，苏方予以修改，因此也被冠以“修正”之名。特别是1958年，前苏本应按照协议支持援建项目。却节外生枝，提出在中国建立军事长波电台以及组建联合舰队，作为交换条件。抛却前苏的出尔反尔不提，仅是这两个交换条件，就有侵犯我方主权之嫌：我方提议长波电台主权在我，被前苏拒绝；而联合舰队在当时中方海军力量极为薄弱的前提下，自然是以苏方为主导。基于这种情况，前苏的要求被否决，这也导致双方关系进一步恶化。1959年起，在中印边境争端中，前苏竟然和美国一起，公然支持印度，这等于表明立场，站到了中国的对立面。之后趁着中国进入困难时期，又撕毁合同、撤走专家，终止许多在建项目，让中方蒙受巨大损失。在思想领域，双方理解也出现巨大差距，并引发一系列旷日持久的论战，事态向着不可逆转的方向发展。
随着关系恶化的加剧，前苏在东北边境挑起事端的次数愈发频繁。从1964到1969年，苏方挑衅事件高达4000余次。特别是1968年1月，前苏派遣大批武装人员，越过乌苏里江主航道中心线，侵入我珍宝岛下游七里沁岛，粗暴干涉我方正常生产活动，用装甲车轧撞和平居民，致死五人。除了在局部挑起事端，前苏亦增加中蒙边境兵力，对我形成巨大压力。中蒙边境线总长4500公里，距北京不过500公里，且地形平缓无险可守，利于机械化装甲部队快速推进。那些部署在边境的导弹，更是能轻易到达我方腹地，前苏所作所为无疑是火上浇油。“是可忍孰不可忍”，对于日益加剧的紧张局势，我方亦做好迎战准备。加强东北边境重点地区部署，对苏方挑衅有选择地进行还击，我方不开第一枪，如鸣枪两次警告无效，可以开火还击，并且把行动控制在我方境内，做到“不斗则已，斗则必胜”。
这个指导方针一出，双方爆发武装冲突也只是时间问题。沈阳军区对此也做了充分准备，提前3个月从三个军选出3个侦察连，进行有针对性的训练和装备，力保万无一失。整个事件分为几个阶段，1969年3月2日，苏军以四辆军车搭载70余人，侵入珍宝岛地区，袭击并驱逐我边防巡逻队。第一巡逻组在孙玉国带领下，机智地将入侵苏军引入预设埋伏圈。战斗打响后，由于第一巡逻组未及展开，当即伤亡6人，而苏军伊万小组七人，亦被当场击毙。这个伊万在历次棍棒打斗中都冲在最前面，下手狠毒，被称为“瘸子伊万”，此次也得到应有的下场。没过多久，其他进入伏击圈的苏军也损失惨重，狼狈退出珍宝岛。
3月15日，吃了大亏的苏军派出60余人，在6辆装甲车配合下，顺着冰面悍然登岛。经过一个多小时激战，被我方击退。随后苏军又加派兵力连续发动两次进攻，并依靠装备优势，动用直升机和纵深炮火掩护入侵部队，结果被我方以手雷、火箭筒一一粉碎。这一天，苏军共出动50多台装甲车坦克和一百多名兵力，比前一次大为增强17号的战斗最为精彩，70余名苏军上岛，企图拖回被击毁的T—62坦克，结果被我方纵深炮火一顿狠揍，狼狈而回，其边防总队长死于炮火中。因该型坦克在当时属先进水平，具有一定参照价值，被苏方用炮火炸碎冰层沉入江底，后被打捞出来，现保存于军事博物馆中。整个珍宝岛战斗中，苏军伤亡150余人，含受伤50余（苏军公布数字），毁伤19辆坦克装甲车，我方则有71名烈士长眠于此。
战后，前苏为增强力量对比优势，对北方中苏、中蒙边境陈兵百万，并部署大量导弹基地，妄图以此对我形成压制态势。令前苏都没想到的是，他们霸道而强势的行为，反而改变了世界力量对比格局。中国非常智慧地通过一场“乒乓外交”，以小球带动大（地）球，解冻了中美关系，促成三极鼎立的崭新局面。世界重新进入稳定期，中国战略地位也因此提高。以柔克刚，化被动为主动，这是多么高明的谋略。