吉林城俯瞰老照片
“北极门”位于今北大街与桃源路交会处，此处无门而被称为“北极门”。在这里，“北极门”是地名的这一称谓，是吉林有城历史的遗留，是曾经存在北极门的证明。
说起北极门的来历，还要上溯到清康熙十二年（1673年）吉林城修建的时候，那时候，吉林副都统安珠瑚始建吉林城，松木围墙，三面围合（南面为松花江），设立东、西、北各一门，这北门就是北极门的雏形。乾隆七年（1742年），吉林城扩建，城池扩建到原外围的土墙，形成东宽、西长、南北窄，街道曲折狭窄的城区布局。全城增设两门成为五个城门，其中大北门就是而后的北极门。同治六年（1867年），吉林将军富明阿为预防土匪“李半疯”攻打吉林城，第二次扩建吉林城。将城墙向北延伸约一公里，在土墙上砌上城砖，形成女儿墙，再增设三个门，形成八门结构，北极门正式以北极门的名字与大家见面。门楼上面悬有“固若金汤”匾额，就是要告诉大家“李半疯”打不下吉林城，吉林城固若金汤。而后，光绪九年（1883年），吉林将军希元再次扩建吉林城，把部分城墙取直，把土墙改成城墙，吉林城墙进入最宏伟时期的时候，北极门的名字也没有改变过。
北大街老照片
北极门是吉林城的“北极”之门，直面吉林市“守城”的四座“神山”之一的北玄武——玄天岭。城外的开阔地不大，为玄天岭群峰环抱，居民稀少，大多数是回民住宅和菜园。从清康熙年间，回族同胞就开始在吉林北城门外聚居、经商，后渐成规模形成回民文化特色社区，故北极门外又称“老北关”，是吉林由来已久的回民聚集地。吉林地方史专家周克让说过吉林有旧民谚，城东边的是“秧子”，即有钱的富户；城北是“箱子”，即北关一带的回民，多是背着箱子卖牛蹄筋、牛头肉的小商贩。越过玄天岭，可通九站。吉林老八景中的坎卦孤悬、德碑夕照、悬梁吊柱、桃源春晓等名胜就分布在这一带。城里是贯通南北的北大街，直通将军署。北大街分为南北两段，今德胜路与北大街交会处，曾有牌楼门一处。上世纪二十年代，北大街齐聚了吉林众多顶级的商铺。吉林首富牛子厚的“升”字号买卖几乎占了北大街生意的一大半，其中的源升庆是“升”字号买卖的总号。
吉海铁路开工典礼老照片
关于北极门拆除时间，一些地方文史资料上认为是1927年修筑吉海铁路时候，北极门门楼临近建设工地而被拆除。但是众所周知，吉海铁路是中方筹款自建，日本人横加阻挠，拒绝与吉林站（今吉林火车站）接轨，吉海铁路总站设在黄旗屯，东面有一个小站即黑牛圈（北山站）作为吉海铁路的起点。可见，当时火车没有从北山站通到吉林站（今吉林火车站），期间不需要拆除北极门门楼。而到了1931年11月1日，汉奸熙洽与满铁总裁内田康哉签订契约，出卖吉林省全部铁路主权，满铁迅速将吉长、吉海两线在吉林站接轨。此时需要建设北山站通到吉林站（今吉林火车站）的火车道，此时拆除北极门门楼比较合理，加之地方文史资料记载吉林城门、城墙拆除开始于“九·一八”事变之后，也符合北极门拆除时间。
上世纪七十年代，北极门外大多是平房，遍布北极街两侧。西侧与越山路之间，低矮的棚户区一眼望不到边；东侧玄天岭，沿着山坡到半山腰都是房子。随着城市改造，棚户区改造成了楼房、街路，居民生活条件得到了极大的改善。2007年北极街棚户区全面动迁，次年建成北极嘉园小区。北极街同时延长建设，直上西山。沿街新建楼盘恒泰·望云轩、西山香麓、中凯·梦之城、中东·帕萨迪纳也已经建成入住。
已经修复的坎卦孤悬
2006年，玄天岭上的玄帝观也在复建，悬梁吊柱开始恢复，扩建。坎卦孤悬、古炮台修缮一新而且新铸造安装了古炮。直至今日，计划建设项目基本都已完工。玄天岭公园的开发建设已经进入尾声，成为北极门外的新兴景观。2008年，在美食街南侧建成老北关休闲广场广场，在北极街西侧建有民族美食街，回民在这里经营饮食等相关生意。不少其他地方的人开车来这里品尝民族小吃。
站在原来的北极门的位置上，看着当年的城里城外，高楼大厦不再遥远。就在这个位置上，曾经有一处老城门，虽然建筑已经湮灭，但是它已经成为一个老地名，定格在吉林人的心中。（图/文 张海川，曾发表于《江城日报》2018年5月16日05版）