渔家文化中，海神娘娘是为渔家人保驾护航的神。每年的正月十三，海神娘娘生日这天，渔民们都会在海边扭秧歌、放船灯，祈福新的一年风调雨顺。《大秧歌》的故事发生在胶东半岛的虎头湾，正月十三这天，吴、赵两大家族正通过斗秧歌争夺海上打渔的权利。一边是欢快明动、如火如荼的秧歌队，一边是海神娘娘庙上海盗黑鲨的伺机而动，更有大搅斗秧歌现场、误打误撞扯下绣球的海猫。封建愚昧的大族长、祭拜被破坏而诚惶诚恐的村民、一心只想寻找双亲的海猫、偷偷混入秧歌队被发现的吴家大小姐、克制认儿的冲动默默流泪的赵家大小姐……这么多人物的复杂情绪引发强烈冲突，将剧情发展推入第一个小高潮，极大地满足了观众对于“看热闹”的心理。这之后海猫一次又一次身陷囹圄，却总有贵人相助，一段屌丝小乞丐蜕变成大英雄的传奇故事由此展开。
年代剧讲究尊重史实，《大秧歌》真实地还原了剧中所处时代的风土人情。实景搭建的海神庙、灯塔，体现了对海神文化的敬畏，剧中人扭秧歌时高喊着“燕子”、“猫头鹰”、“屎壳郎”这些地方俗语，围观的村民们都带着或欣赏或考究的眼光，时而哄堂大笑，时而又阵阵喝彩，浓郁的乡土气息铺面而来，对于农村观众来说，这就像他们日常赶大集时的情景，具有很强的贴近性，同时又很好地满足非农村受众的好奇心。
之前《打狗棍》和《勇敢的心》由家族恩怨突转抗日的画风曾让很多观众感觉突兀，《大秧歌》却不会，剧情的起承转合更加合理自然。开篇男主角海猫就和共产党员王天凯萍水相逢，还救了对方的性命，为海猫后来入党、抗日做了交待和铺垫;吴、赵两大家族平时争得你死我活，但当共同利益收到威胁时，他们立马结盟共同抵御(如吴江海带领保安队来恶意敲诈、巧取豪夺的时候，吴赵两家共同商量计策)，这为抗日战争全面爆发后，他们放下家仇，一致抵御日寇，拼死保卫虎头湾的做法预埋了伏笔。纵然是为了私利罔顾他人死活的封建愚昧的大族长，骨子里依然是深明大义、保家卫国的铮铮男子汉。
可以说，相比前作，《大秧歌》在剧情方面做到了取长补短，可惜表演却拖了后腿，尤其是男主角，成了观众病诟的重灾区。没有颜值观众也不计较了，毕竟年代剧拼的是演技，可是杨志刚的演技实在让人捉急。海猫身世可怜、遭遇坎坷却生性豁达、善良，这样的人设同情分满满的，我们的男主却丝毫展现不出来。他自诩行走江湖多年，机敏灵活、见招拆招的本领都没学到，永远是一副不紧不慢、大讲江湖道理的老夫子形象。感情戏也平淡的毫无波澜，初见女主，直呼“小娘们”还一副理所当然的表情，知道香月救了自己，脱口说“我要娶你”，这样轻佻的语言如果配以韦小宝式贱贱的表情，观众也讨厌不起来，偏偏杨志刚表演出来是呆萌呆萌的傻样。最最让人出戏的是他念起台词奇怪的断句方式，一个个字像嘎嘣豆样的蹦出来，像极了初学说话想声情并茂读好一篇文章的小孩。
张少华大概对奶奶的角色已经轻车驾熟了，在《勇敢的心》里一口一个“大孙贼”，长长的尾音已经让观众们头疼，本剧中更加夸张，说什么话都字字铿锵，重音在后，俨然十足的慈禧范儿，少了普通老百姓家奶奶的亲切和慈祥，观众自然爱不起来。反而是90后的杨紫，将接受过西洋教育、崇尚自由民主、任性、敢于挑战封建思想的大小姐诠释得很到位。