当彗星在太阳系中运行时，如果受到迎面而来的流星体的撞击，就会从彗核的表面溅射出一些碎冰块。其中与地球相遇，穿过大气层落到地面的部分，就是陨冰。 陨冰与陨石一样，起初是游荡在太空中、绕太阳转动的小“精灵”。如果它们稍微不注意，就会闯进地球引力的范围内，被迫改变轨道落向地面。因为地球周围有一圈稠密的大气层，所以绝大多数的陨落物在几千度的高温焚烧下都会消失，只有少数的一部分非常巨大的母体才会有残骸降临人间，从而成为陨星（包括陨石陨铁），而那些铁块、石头尚且只能剩下极少部分。因此，人们推测，陨冰原先的母体一定是太空中硕大无比的巨大冰山。
最早被发现并确认的陨冰是1955年落于美国的“卡什顿陨冰”；随后1963年，人们叉发现第二块陨冰降在莫斯科地区某集体农庄，这块陨冰重达5千克。
我国无锡地区也曾出现过这种空中坠冰现象，而且在1982-1993年的短短11年间，连续发生了5次坠冰事件。
1995年，在浙江余杭也有一块较大的陨冰落在东塘镇的水田中，碎成三块，估计原重900克。由于它当时得到了妥善的保护，后来又被及时送到紫金山天文台，所以对于解开坠冰之谜起到了很大的作用。
陨球比陨石更为稀罕。夜间降落的陨冰本身就不多，然而降落下来的，如果不及时发现，妥善保存，就会很快化作一洼污水而无从辨别，所以到20世纪末，正式确凿证明的陨冰，也不到两位数字。