1867年，陷于财政困境的沙皇俄国，在筹划数年后，以720万美元的价格将阿拉斯加卖给了刚刚结束南北战争的美国。本来，如果不是因为爆发南北战争，美国联邦政府无暇顾及外部事务，阿拉斯加可能更早就卖给了美国。
1856年沙俄在克里米亚战争损失惨重，消耗了大量物力、财力，急需回血。与远东隔海相望的阿拉斯加成了沙俄手中一个不错的筹码。美国南北战争前，沙俄与美国有过初步的沟通，双方都有合作的意向。美国内战刚一结束，双方立即就阿拉斯加的买卖重启谈判，并最终完成了这块面积达171.7万平方公里土地的交易，算下来一英亩地不足2美分。
至此，由俄国统治了近百年的阿拉斯加正式归属美国。说来好笑的是，美国人买下这块相当于国土面积六分之一的土地后，国内舆论认为这块极寒之地根本不值这个价格。然而三十年后，阿拉斯中部的加育空高原发现金矿，掀起一股淘金热。几年时间里开采的黄金就能再买下一个阿拉斯加。1959年，阿拉斯加与夏威夷成为美国最后的两个州。
从美国购买下阿拉斯加到现在，已有150多年，如今这块不毛之地又发展得怎么样了呢？
阿拉斯加有三分之一的领土位于北极圈内，常年气候寒冷，年平均气温在零度以下。一直以来，人口稀少，只有七八十万，两平方公里才有一个人。这里虽然气候寒冷，但是地下却蕴藏着丰富的石油、煤炭、黄金、铜、白银等资源。
特别是上世纪60年代以来，在阿拉斯加州的普拉德霍湾发现了一个大型油气田，尔后又在该油气田东部和西部发现了一些油气田。目前已探明的石油储量达15亿吨以上，天然气超过10000亿立方米，位居美国各州前列。在上世纪80年代末，阿拉斯加创下年产石油1亿吨的记录，占到美国石油产量的四分之一。
从1958-2004年间，阿拉斯加的累计产量为21.26亿吨，占同时期全美累计产量的11.8%。天然气产量近年亦节节上升，阿拉斯加州迅速成了美国的最重要的石油、天然气产区之一。
由于受阿拉斯加暖流的影响，使得其南部沿海峡湾岛屿成为世界著名渔场，盛产鲑鱼和大比目鱼。自1959年划定捕鱼区域以来，阿拉斯加海产渔获量累计超过1700亿磅。
阿拉斯加从事捕捞的渔船有9400多艘，每年捕捞的海鲜产品近60亿磅，年产值超过50亿美元，位于美国各大州之首，成为阿拉斯加州重要的经济支柱。丰富的海产资源，出口到全球180多个国家和地区。
上世纪八九十年代以后，阿拉斯加的旅游业迅速发展起来。如今每年来阿拉斯加旅游的人数超过180万，能带来20亿美元的收入。为纪念当年淘金而成立的克朗代克河淘金热国家历史公园每年接待游客有百万人次，成为游人打卡之地。
目前，阿拉斯加的GDP在600亿美元左右，人均GDP约合7.5万美元，排名全美第六。除了经济因素外，阿拉斯加在军事国防领域的价值更是不可替代，有了阿拉斯加美国就可以更好地控制加拿大，牵制俄罗斯。
随着全球气候变暖，北极冰川融化。未来，阿拉斯加在开通北极航线、开发北冰洋地区资源将起到关键性的作用。回过头来看，一向不肯吃亏的俄罗斯，当年做了个亏本大买卖，肠子都要悔青了！