（上图）航向卑尔根途中的“俾斯麦”号，是在“欧根亲王”号上拍摄的
1941年5 月，随着波罗的海地区电讯量的增加，不祥的征兆再次涌现。
德国海军的水面舰队虽然弱小，但一直是高悬在不列颠帝国头上的达摩克利斯之剑。1939 年年底击毁德国装甲舰“施佩伯爵”号的短暂胜利，很快被德国舰队展开的大规模“巡洋战争”与无限制潜艇战冲刷得一干二净。
1941 年，德国水面舰队的远洋破袭作战进入高潮。在1月初，装甲舰“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号结伴突入大西洋，对英国北大西洋贸易线展开袭击，同时配合之前突入大西洋执行破袭作战的“舍尔海军上将”号装甲舰与“希佩尔海军上将”号重巡洋舰返航德国本土。完成这两项任务之后，两舰驶入德国占领的法国港口布勒斯特停靠。在这一年里，大西洋上的形势恶化得如此之快。“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号在强大的岸基航空兵及高射炮火掩护下，停泊在大西洋沿岸的布勒斯特港，处于时刻能突入大西洋的态势中。德国海军的这种战略部署令皇家海军如坐针毡。
更可怕的是，此时此刻，两艘真正的战列舰，对不列颠而言凶恶的鬼影——正在波罗的海成型。
毫无疑问，俾斯麦级战列舰的入役将使北大西洋的形势发生质变。德国海军水面舰队将由打一枪换一个地方的游击部队，变为可以朝拥有一定保护的护航船队发起攻击的攻势力量。
他们是一定会来的，而且很快。自从本土舰队司令亲自坐镇停泊在斯卡帕湾内的本土舰队旗舰“国王乔治五世”号以后，几乎人人都有了此觉悟……
第一个警讯是从瑞典传来的。1941 年年初，瑞典的情报机关便与挪威地下军开始了通力合作。尽管一直严守中立，但是身为斯堪的纳维亚国家之一，德国侵入挪威的那一刻起便意味着对整个半岛国家政治独立性的粗暴践踏。在严守中立的外衣下，挪威将每年国防预算的30% 投入到军备建设和工事修筑中，几乎每个成年男子都接受了严格的军事训练。侵入芬兰的苏联与占领挪威的德国，是他们并未宣战的敌人。
在5月20日晚上，英国驻斯德哥尔摩大使馆武官亨利·丹汉上校得到目击德国舰队通过的情报。随后，心急如焚的丹汉连夜发出了如下电文：
卡特加特海峡于5月20日发生以下状况：
（一）今日下午有1艘德国商船通过伦克诺斯；
（二）13时，有2艘大型战舰在3艘驱逐舰、5艘护航舰、10或12架飞机的护航下，向北航行。
20日20时58分
约翰·柯罗宁·托维（John Cronyn Tovey）生于1885年，1940年就任本土舰队司令的时候55岁。他的身体并不算好，关节炎、腰椎间盘突出等年过半百者的常见病当然不会因为他是本土舰队司令、海军上将而特别关照他。现在，他正坐在他的旗舰皇家海军战列舰“国王乔治五世”号的舰桥内，阅读着副官送来的发自海军部的告急电讯。他依稀回忆得起自己第一次踏上皇家海军军舰的情景，那还是上一个世纪的事情。在1941年的时候，这个14岁就成为皇家海军候补生的老水手，已经成为海军上将，指挥着帝国的本土舰队，当时世界上最强大的海上力量之一。
对于这样一份目击报告，托维并不感到意外，实际上他和他的司令部成员们从月初开始就等待这样一份通报送抵。因为进入5月以来，德国远程侦察机在北方航道与斯卡帕湾基地越来越多的侦察飞行就已经向英方做出了暗示。同时，联系到从月初开始，波罗的海方向与德国本土无线电通讯量的增加。这两个征兆时刻都在提醒着英国人，敌人即将开始新一轮海上战役。
当然，预计到德国人要来和一份可靠的目击报告摆放在自己面前，毕竟是不一样的性质。21日上午，作为第一个应对措施，托维下令将电文全文转发给正在丹麦海峡巡逻的重巡洋舰“萨福克”号（HMS Suffolk），并命令第一巡洋舰队司令的旗舰重巡洋舰“诺福克”号（HMS Norfolk）立刻驶入冰岛，以便在必要的时候接应与替换“萨福克”号。
“终于来了……”，根据某位参谋的记述，下达命令的间隙面无表情的托维默默地说了这样一句话。没有人知道，这位经历过日德兰之战的老水兵当时在想些什么。
不列颠岛是德国通向大西洋的天然屏障。在不列颠岛的北面，因为冰岛、格陵兰岛，以及其他几个群岛的分割，北方海域通向大西洋的航道被大致分成由北至南的5 个部分：格林兰与冰岛之间的丹麦海峡、冰岛与法罗群岛之间的海域、法罗群岛与设德兰群岛之间的海域、设德兰群岛与奥克尼群岛之间的水域、奥克尼群岛与不列颠群岛之间的海峡。因为距离英国本土过近可以轻易被英国北部起飞的飞机封锁，德国人不可能走最南面的奥克尼—不列颠水道和设德兰—奥克尼水道。那么，德舰能够选择的只有丹麦海峡、冰岛—法罗水道和设德兰—法罗水道。对于托维和他的部下来说，当务之急是搞清楚德舰会选择这三条航线中的哪一条，然后将手头的军舰放到能够拦截的位置上。第一步棋，是无比艰难而迷茫的一步……
（上图）5月21日傍晚，由飞临卑尔根上空的“喷火”式侦察机拍摄到的照片，清楚地显示出“俾斯麦”号就停泊在那里，从而揭示了这艘德国战列舰试图闯入大西洋的事实。
21日傍晚，“喷火”式侦察机发来德舰锚泊在卑尔根的照片。证实了目击到的德国大型军舰就是战列舰“俾斯麦”号与重巡洋舰“欧根亲王”号。现在，一切怀疑和侥幸都可以抛开了。毫无疑问，这两艘德国战舰的目的就是要突入大西洋，再现两个月前的景象。
天空阴沉沉的，云层低垂，似要降雨，但又滴雨未落。这种鬼天气已经持续了好几天，使人无法产生一丝的乐观情绪。但是，此时身居“国王乔治五世”号指挥中心内的所有人都明白，恰恰这种的恶劣天气会非常有效地掩护着斯卡帕湾，使最近频繁出没的德国空军无法通过空中侦察发现本土舰队的动向。谢天谢地，至少他们还清楚德国人的动向。
英国的气候是一直令人无法忍受的，在不列颠岛的北部尤甚，在这里，年平均降雨超过2000毫米，各种各样的雾是每日的常客，居住在此地的人一年四季内都会感觉湿漉漉的。而我们的另一个主角，皇家海军本土舰队，现在很不幸地就停泊在英伦的最北端，奥克尼群岛（Orkney Islands）中一个叫斯卡帕湾的地方。一个令许多德国海军老兵有着不快回忆的地方。
（上图）匆忙服役的“威尔士亲王”号战列舰正被拖船牵引出港。战时这种提前服役的事情司空见惯。
舷窗外，战列巡洋舰“胡德”号（HMS Hood）、“反击”号（HMS Repulse）和战列舰“威尔士亲王”号（HMS Prince of Wales）的灰色舰影在昏暗的海湾中若隐若现。在远处，还有完全隐没在昏暗中的几艘辅助船只。“反击”号和“胜利”号原先是用来为运兵船队提供护航的，今天早上才被调给托维指挥，其中后者目前还在利物浦港，原本准备执行运兵船护航任务。海湾里还停泊着8艘巡洋舰以及一打之多的舰队驱逐舰。此刻，他们握有绝对优势的兵力。但是，空间和距离将会迫使这支强大的舰队分散在茫茫大海上。
“俾斯麦”号的入役与大西洋上局势的转变
1941年年初的“柏林”作战中，“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号就曾在吕特晏斯的指挥下结伴杀入大西洋。在那场为期60天的巡航作战中，这支特遣舰队总共击沉了11万载重吨位的商船，并有力掩护了其他执行远洋通商破坏战的僚舰，如“希佩尔海军上将”号、“舍尔海军上将”号等德国大型水面舰艇向德国本土的返航。虽然两舰在实际上对英国的海上交通造成的破坏并不大，“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号两度掠袭的都是空载船队，但是德国大型水面舰艇出击大西洋的行动本身，对皇家海军形成了巨大的心理威慑。
在此前，由于德国一再派遣大型水面舰艇单舰执行此类任务，为了保护穿越大西洋的商船队，皇家海军已经将舰队所属的各种老式战列舰全数出动。因为航速过低被判定为不适合参加舰队作战的老式R级战列舰也成为其中一员，投入到护航作战中。这是非常笨的对策，但是极其管用。能够对英国远洋贸易航线构成威胁的德国海军大型水面舰艇均缺乏足够火力，无法对抗皇家海军战列舰与战列巡洋舰，于是像R级这种已经跟不上战争形势的低速老式战列舰，一度成为护航船队的守护神。只要一支船队中编有一艘战列舰，整个船队便能对四处游荡的德国海军袭击舰完全“免疫”。在之前的许多次遭遇中，这点已经被一再证明过。
在1941年以前，所有的远洋通商破坏战都是以单舰掠袭的方式展开的，舰长全权负责舰艇的调配和活动。从某种意义上来说，他们更像是私掠船和海盗。不过，当德国海军的大型水面舰艇在海军总部直接指挥下，以舰队规模展开有组织的行动时，问题的性质就截然不同了。特别是进入1941 年年中，随着战列舰“俾斯麦”号的完工，原本在皇家海军看来处于“均衡”的态势将被完全颠覆。这基于两个原因：
1. 德国海军采用了新的战略，将以舰队的形式有组织地破坏英国的海上贸易航线，而非以前散兵游勇式的袭扰。同时，军事行动本身将以德方情报为依据和判断。也就是说，将会开展有针对性的攻击。这种情况的威胁程度远超过传统意义上的通商破坏，其本质乃是雷德尔一贯倡导的“巡洋作战”理论的实体化。故在英国人看来，1941 年5 月以后大西洋上的危机感是空前的。
2. 德国海军有了可以和皇家海军最新锐战列舰媲美的武器，俾斯麦级战列舰虽然脱胎于旧式的海军技术和思想，但是凭借吨位和武器的“无限制”，至少能与皇家海军最好的战列舰对抗，甚至占有一定的优势。这意味着，那些原本可以依靠老式战列舰护航保障安全的船队，现在亦沦为可能遭到攻击的目标。
综合上述这两点，在英国方面看来，大西洋上的形势正发生着有利于德国的质变。原有的游戏规则随着德国海军的新舰服役而被打破。双方都明白，1941 年5 月，德国海军开展的新一轮海上作战行动将会是大西洋上的一个转折点——德国人的，或者是英国人的。
本文摘自《海战事典005：二战德国的巡洋作战》