预警机是机载雷达领域的技术突破，拥有先进的预警探测能力，通常能在400~500公里的距离上探测到敌机目标，然后通过指挥系统，统筹安排战区的空中力量，对敌人进行有效打击。
于是有网友提出，既然预警机可以在很远的距离之外探测到敌机，为什么不在预警机上安装空空导弹，率先对敌机发起进攻呢？
不得不说，预警机发现目标后自己发射导弹攻击目标的这个说法真的是脑洞大开，在现实中是完全不可能实现的。预警机可以远距离发现目标，但并不等于预警机可以远程锁定目标进而打击目标，另外也从来没有预警机可以携带导弹等主动攻击武器。
预警机搭载的是搜索雷达，只能看到目标，如果要锁定目标引导导弹进行攻击，需要配备火控雷达。在雷达领域，有一个定律:波长与精度成反比，精度与距离成反比。因为任务性质不同，火控雷达的波段和搜索雷达的波段是完全不同的。
预警机搭载的搜索雷达追求远距离搜索性能，追求的是“看得远”，所以它选择的是长波长，因此也导致它看不清。
而火控雷达追求的是“看得清”，所以它选择短波长，一般是“厘米波”。“厘米波”火控雷达能够为导弹提供足够精确的定位精度，让后者实现对目标的有效攻击。不过厘米波的衰减非常严重，工作距离较短，远小于搜索雷达的探测距离。退一万步来说，即使预警机机上搭载了火控雷达，也装备了导弹，那么它也很难在搜索雷达发现远处的目标后发起有效攻击。
在现代空战中，需要预警机和战斗机进行密切配合。作战时预警机待在后方安全的空域，战斗机则在前方严阵以待，预警机使用比战斗机机载雷达探测距离大得多的预警雷达进行搜索，发现目标后马上将目标信息发送给战斗机。所以说，“看到”和“打到”是两个不同的概念。
战斗机此时往往还看不到目标，也无法进行有效攻击，但是因为提前得知对方战斗机的数量、位置，可以提前进行部署调整，抢占有利攻击位置。一旦对方进入有效攻击范围，即可立即发起导弹攻击，抢占先机。在空战中，成功抢占先机的一方获胜几率往往更大。预警机的巨大作用往往就是体现在这些场合下，这也是为什么各大国都要为自己的空军配备先进的大型预警机。
成也萧何败也萧何，预警机因为强大的远距离探测能力，让它获得至高无上的地位，同时也给它带来杀身之祸——预警机成为了空战中优先攻击的目标。在作战中，可以派出隐身战机“擒贼先擒王”，悄悄接近并一举击落对方预警机，或者是派出重型战斗机，发射超大型超远程空空导弹对数百公里开外的大型预警机进行远距离击杀。