1989年1月7日，日本裕仁天皇在东京病逝，他的长子明仁即位，成为日本第125代天皇，年号为平成。1992年，明仁天皇偕同皇后美智子访华，这也是迄今为止日本天皇惟一一次访问中国，尽管当时日本右翼势力坚决反对，担心明仁天皇访问会被人政治利用，但明仁没被影响，决心访华。
1992年10月，明仁天皇的访华之旅正式开始，为防止此次外交行为不出现意外，明仁也是动了脑筋，花了心思的。他曾事先邀请中国驻日本大使杨振亚先生共进午餐，目的是向他询问一些在中国需要注意的事情。然而，即便中日双方都非常重视明仁天皇的此次访华之旅，但在国宴期间，还是出现了一个不大不小的插曲。
事情是这样的，一般情况下呢，我国的国宴菜品都会按照“以味为核心，以养为目的”原则来选择，同时还要能突出中国美食的特色。而明仁天皇访华期间，正巧赶上中国的吃螃蟹的好时机，于是国宴上就出现了一道清蒸螃蟹的菜。
日本方面看到这个菜就很尴尬，连忙问能不能撤掉，因为他们认为一来螃蟹走路的姿势横行霸道，二来明仁天皇如果动手剥螃蟹怕是影响不好，容易被日本某些势力用来做文章。但我国却表示菜单是早就定好的，不便改动，但可以变通。厨师在上菜的时候已经将蟹盖打开，并没有让明仁天皇粗暴吃螃蟹的画面出现。
