这几年，中国航空技术取得大发展，进入了一个前所未有的时期 ，同时多个型号并存，各种好消息不断。改变上世纪未时，中国空军让人忧心的状态，简单盘算一下，不计老式的二代战机，仅三代战机的规模已达千架水平，世界第二的水平。现有的三代机中，由沈飞制造的歼11系列占据不小的分额，并发展出多种改型，包括歼15，歼16，歼11D。现代制空型战机正由三代向四代机或五代机过渡，新一代的战机有美国有F22，F35，中国的歼20，以及由沈飞开发中的歼31。
歼11本身为重型机拥有相当大的改进空间，于是我们就看到了歼16的出现，它的设计明显受到苏30的影响，强调多用途性，对飞机进行了全面的升级，包括：气动、航电、武器，强调对地攻击能力，不再仅限于制空作战。歼16已经在2015年时开始交付部队 ，但是它的开发实际远没有结束，测试与改进并没有停下求。据传，近日，歼16机载雷达实弹靶试成功。它的改进之中，非常重视对航电系统的升级，包括最新型的有源相控阵雷达和电子战系统。据外媒报道，其火控雷达天线孔径应在1米左右，大约可以布置2000个左右的T/R 模块，一个相当高的水平了。目前其航电水平已到极高水平 ，既便歼20也不一定比它强什么，甚至某些方面还有不足。它还被称为电战机，拥有非常强的电子战能力，特别反辐射攻击能力。
目前中国空军已经列装歼轰7的电子战版，也就是人们常说的电战飞豹，但是它更适合于对地压制，并没有强大的空战能力，去突破对方战斗机的拦截。进而实施强行电战突击压制，这时歼16的优势也就显现出来，它拥有极强的空战能力，对于歼16而言，空战只是副业 ，未来空战的工作将由歼20来负责，它的主要工作就是对地对海攻击，去抢现在歼轰7的工作，也许未来在技术成熟，成本大幅下降的前提下。歼16将代替歼轰7成为我军的标准攻击机。从性能角度说，它才是更理想的攻击机，不仅航程远，载弹量也大，还可以投入空战。
中国的空中力量正在走向“攻防兼备”， 然而从实际比例来看，制空型战机依然为绝对主力，随着歼20的入役，制空压力明显下降，那么攻击能力不足的问题显现出来了，现有攻击机群，无论是数量，还是质量都不能满足，未来的要求，这为歼16的发展提供了一个巨大的空间。从技术角度说，歼16的出现表明我们已经彻底掌握了苏27的结构特点等，这是非常大的进步，所以它的试飞让俄罗斯相当不高兴，沈飞这个徒弟已经学成了手艺，师傅被超越的局面在以前只是可能，现在变成时间问题。