在近期外媒拍摄到的一组谍照中，一台神秘的宝马M8测试车被曝光；通过其C柱前三角窗新开设的进气孔，许多人开始猜测，在这M8跑车的外壳之下，隐藏着的或许是宝马全新一代中置引擎超级跑车。
（图片来自CARSCOOPS）
对于宝马的跑车，大家比较熟悉的有2系、4系、Z4、6系以及近年复活的8系，而它们都是采用前置后驱布局的车型；缺少中置引擎布局，宝马跑车实在难以被称为“超级跑车”。不过，其实在宝马过去的数十年发展历程中，曾经推出过几款中置引擎超跑。
宝马的中置引擎跑车历史始于上世纪70年代，起初宝马为庆祝1972年夏季奥运会在慕尼黑举办，设计制造了一款名为Turbo的概念跑车。这款跑车由Paul Bracq设计，拥有当时相当流行的楔形车身以及拉风的鸥翼式车门；底盘基于宝马3系的前身2002系列升级改造，采用了中置后驱布局，并搭载了一台来自宝马2002的2.0T涡轮增压L4引擎，可提供最高280匹马力。
随后，宝马赛车部门希望打造一款中置引擎赛车参与Group 5组别赛事，而根据赛事规则，参赛车辆必须基于一款量产跑车研发。这个时候，大名鼎鼎的意大利超跑制造商兰博基尼来了，他们也想进军赛车领域，因此希望和宝马共同打造这款全新的高性能跑车和赛车，于是兰博基尼和宝马的合作就此展开。
可惜的是，由于兰博基尼的财政状况堪忧，很快就无力支撑这个项目的开支，与宝马之间的合作也随之终止。不过，宝马看着已经和兰博基尼合作设计完成的管阵式车架，想着：车架都设计出来了，花了那么多钱总不能白白浪费了吧？于是毅然决定独自完成这个跑车项目。
最终，在Turbo概念车的影响下，著名设计师Giorgetto Giugiaro完成了楔形车身的外形设计，动力系统部分则采用了代号M88/1的3.5L L6引擎，提供最高277匹马力和330牛·米峰值扭矩，并搭配ZF提供的5前速手动变速箱，可跑出高达260km/h的极速。这款外形与Turbo概念车颇为相似的全新中置引擎超跑被命名为M1，以全手工方式制造了453台，其中包含53台赛车版本，是宝马M部门独立设计制造的第一款高性能跑车。
不过，由于M1的研发时间太长，等到它面世时Group 5的赛事规则早已更改，宝马以中置超跑参加Group 5赛事的希望破灭，最终只能参加组别稍低一些的赛事，但M1的参赛成绩也并不如预想中那样优秀。不过，宝马使用M1开设的单一车型赛事倒是吸引力许多著名F1车手的参与，获得了颇高的知名度。
或许是因为M1的研发周期与研发成本超乎宝马预料，且全手动制造的高成本以及民用版区区400台的总产量实在难以让宝马获取利润，宝马在80年代后便没有再推出量产中置引擎跑车。直至2009年，随着宝马Project i计划的推进，Vision EfficientDynamics概念车横空出世，宝马将中置引擎跑车的发展方向转向了“节能环保”。
其实在M1停产之后，宝马曾先后推出过一些中置引擎超跑概念车，比如在1991年至1992年推出的Nazca M12和Nazca C2。
Nazca M12和Nazca C2是当年仿照C组赛车设计的高性能超级跑车，采用碳纤维制造车身，拥有低至Cd=0.26的超低风阻；在动力系统方面则采用了5.0L V12引擎（敞篷版采用了5.7L V12引擎），仅制造了三台原型车，未实现量产。
后来，宝马在2009年推出了向M1致敬的M1 Hommage概念车，尽管这款车型推出时引发了广泛关注，但作为“只为致敬经典服务”的Hommage系列概念车，宝马从一开始就没有把它发展为量产车的打算。
同样在2009年，宝马发布了Vision EfficientDynamics概念车。
2013年，Vision EfficientDynamics终于实现量产，i8作为宝马旗下第二款量产中置引擎车型，将当时极具新鲜感的混合动力系统带到了顶级跑车领域。在宝马面向未来电气化车型设计的全新Life-Drive架构下，i8用上了超级跑车“专属”的碳纤维单体壳式座舱，以轻盈的车架抵消混合动力系统带来的额外重量；位于后轮轴前方的1.5T涡轮增压L3引擎可输出228匹马力和 320牛·米扭矩，在可输出131匹马力的电机辅助下，实现了合共362匹马力、570牛·米扭矩的出色动力性能表现（在2018年进行中期改款后，由于电机功率提升，i8的系统综合功率提升至374匹马力）。
尽管宝马i8仅仅搭载了基于一台三缸引擎的混合动力系统，但是在仅1539kg的整车重量以及出色的底盘调校，i8还是实现了0-100km/h加速4.4秒的好成绩，且在弯道中展现出优秀的操控性能。而由于采用了非常前卫的外形设计以及代表着环保时尚的混合动力系统，这款只搭载了3缸引擎的跑车在全球各地取得了成功，从2014年正式投入生产到2020年6月宣布停产，宝马在全球市场合共卖出了超过2万台i8。
不过，在宝马i8宣告停产之后，宝马中置引擎跑车将再次“断代”，从近年推出的8系、Z4和4系等多款跑车判断，宝马将会继续让旗下跑车坚持传统前置后驱的动力布局。尽管宝马在去年推出过一款采用中置引擎布局的Vision M NEXT概念跑车，让人们对未来的宝马超跑充满期待，但这个项目也在近期正式宣告终止。
宝马在2019年发布的Vision M NEXT概念车一度让人们以为宝马将要复活M系列中置引擎超级跑车。
或许你会说：这不是有疑似中置引擎的M8测试车出现了吗？说不定很快就能看到全新的宝马超跑了呢？不幸的是，关于那一台测试车采用中置引擎布局的传闻也于近日被宝马官方否认，它只是在测试一些暂未能公布的新设备而已。
（图片来自CARSCOOPS）
那么，到底是什么让宝马接连两次将中置引擎跑车“打入冷宫”？教授认为原因有两个。
研发与生产成本是宝马放弃中置引擎跑车的主要原因之一，在上世纪70年代推出M1时，这个超跑与赛车项目花费了大量了研发经费，而随后新车采用的全手工制造方式也导致制造成本大幅上升；实际上宝马赛车部门是在对顶级赛事的憧憬中硬着头皮把M1研发出来的，宝马无法从这个昂贵的中置引擎超跑项目中获得明显的收益。
而到了21世纪，宝马将希望寄托于拥有前卫设计理念和先进混合动力科技的中置引擎跑车i8；但是他们一样遇上了高成本的问题。全新的Life-Drive架构意味着宝马需要为这款中置引擎跑车设计全新的专用平台；无法与其他车型通用意味着这个专属车架的研发成本无法由多款车型分摊，再加上碳纤维单体壳座舱制造成本高昂；然而，在约12.6万欧元（国内售价为195.80-202.80万元）的售价下，即便i8的总产量达到2万台，宝马也依然无法从i8身上获取利润。高投入、低产出，宝马将中置引擎跑车“打入冷宫”的决定也就不足为奇了。
此外，我们正身处一个汽车工业快速电气化的时代，而自推出i系列新能源车型之后，宝马在电气化方面进展缓慢；但是电气化作为汽车工业最重要的发展方向，宝马不得不重视自身在电气化领域大幅落后的问题。因此，宝马现时需加大在电气化发展方面的投入，而对于未来即将逐步取代燃油车型的纯电动车来说，并不存在所谓“中置布局”，再投入大量资金打造一款“末代中置超跑”显然是情怀意义大于经济利益。
是的，宝马的中置引擎跑车似乎走向了终结，i8将成为宝马中置引擎跑车的绝唱；但是大家也不必感到遗憾，毕竟坚持了几十年的前置后驱才是宝马的“精髓所在”，只要宝马仍在推出传统前置后驱车型，我们就能继续体验到宝马独具一格的驾驶乐趣。