《庄子·盗跖》中曾记载过这样一位人物，他的名字叫尾生，和孔子孔圣人是同乡，又有说是孔子的徒弟，此人是出了名的信守承诺，经常被邻里所夸赞。
尾生出生在鲁国的曲阜，此时的他年轻有为，最重要的是他讲信用，在大多数人眼中他前途无量，有着极为光明的未来，就连孔子对他都是大为赞赏，他一直用自己的方式保证自己的承诺。
有一次他的一位邻居家中的醋没了，便来到尾生家中借一点醋，不巧的是尾生家的醋也刚刚用完，但他并没有拒绝对方的要求，反而对邻居说他家中还有余醋，只需稍等片刻便会取来。
邻居对他深信不疑，而此时的尾生已经从后门离开到了另一处邻居家借醋，这件事情后来被孔子知道，孔子很是气愤的将其批评教育一番，尾生表面听从背地里却不以为意，他认为助人为乐是好事，他只是用自己的方式来帮助别人,而且答应过别人的事一定要做到。
孔子认为尾生弄虚作假，而尾生认为自己是说了谎，但这个谎言很美丽，他的出发点是为了帮助别人，就是不知他帮助别人的目的是为了赢得好名声还是出于真正的热心肠。
这件事之后尾生就搬到了梁地，属于现在的陕西境内，和从前一样，他的品质同样受到当地人的欢迎，同时也赢得了一位女子的芳心。
而二人彼此早已情根深种，私定终身，女子经过深思熟虑之后最终决定与尾生私奔，回到尾生的老家曲阜，于是二人就约好了一个时间准备私奔，地点在一座桥上。
这一天尾生怀无比美好的憧憬在桥上等待，一等就是一天，却不见女子的身影，黄昏时分突然又下起了大雨，雨水来势汹汹，河水越涨越高，已经没过了尾生的膝盖。
尾生想起与女子之间的约定，不愿离开桥面半步，老天显然是想拆散这对鸳鸯，又或许想为后世留下一段凄美的佳话，雨不但没有停，反而更大，将整座桥都给淹没，四周洪水泛滥，尾生死死抱住桥柱不肯松开，还在等待女子的到来，然而直到他意识消失还是没有看到约定中的那道身影，最终被活活淹死。
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且说那名女子，她因私奔的念头泄露被父母“囚禁”在家中，第二天才伺机逃了出来，来到约定的地点，看到抱柱而死的尾生痛不欲生，随后便抱着尾生的尸体跳入河中。
因此，后世多用“尾生抱柱”这个成语来形容信守承诺的人。