1896年9月5日，李鸿章一行离开美国华盛顿，前往此次欧美之行的最后一站：加拿大。
与之前访问欧美列强国家不同，李鸿章在加拿大的心情明显轻松了不少。他首先参观了著名的尼亚加拉大瀑布，欣赏美丽旖旎的自然风光。随后又访问了多伦多和温哥华，随后就结束了在加拿大的行程。
不过，在加拿大时，李鸿章还是与加拿大政府官员进行了接触，并向他们提出了一个要求：取消针对华人的“人头税”。
这是怎么回事呢？
早在18世纪，就有华人漂洋过海来到加拿大，作为普通劳工工作。19世纪后期，加拿大政府决定修建一条横穿北美大陆的铁路——太平洋铁路，将从太平洋到大西洋的广袤领地连在一起。
修建太平洋铁路需要众多劳动力。而加拿大是一个移民国家，地广人稀，到19世纪中叶，全国总人口也不过200多万。于是，大量以吃苦耐劳而闻名的华人被引进加拿大，参与修建太平洋铁路。
华人由于普遍缺乏营养，身材瘦削，能否从事如此艰苦的工作呢？许多人表示怀疑。最后，太平洋铁路的总承包人克罗科一槌定音：“能修建万里长城的民族，当然也能修铁路。”于是，华人就在大家怀疑的眼光里，走上了太平洋铁路的修建工地。
事实证明，华人虽然身材瘦削，但拥有吃苦耐劳、头脑灵活、遵守制度等优点，而且不像白人那样自由散漫、酗酒闹事。所以，建筑公司决定大规模招聘华人。就这样，一批又一批华人从中国广东、福建沿海不远万里来到加拿大。
1881年，太平洋铁路启动建设。1885年11月，太平洋铁路最后一颗道钉被敲进铁轨。历经4年的建设，太平洋铁路全线竣工，自此，北美州西海岸的卑诗省归入加拿大版图。此后，太平洋铁路作为全加拿大唯一的长途客运运输工具，为加拿大西部地区发展带来极为显著的拉动作为。
4年间，大约有1.57万名华人参与太平洋铁路的建设，其中4000多人客死异国他乡。可以说，太平洋铁路的每一寸路基，都饱含华人的泪水和鲜血。可是，加拿大政府又是怎么对待为太平洋铁路作出巨大贡献的华人呢？
1885年太平洋铁路竣工仪式上，狂欢的人群里见不到一个华人的身影。加拿大政府不允许华人参加太平洋铁路竣工仪式。
不仅如此，加拿大还对华人极尽敲诈勒索之能事。加拿大政府通过一项《华人入境条例》，规定每一名华人都必须缴纳一笔“人头税”。“人头税”最初为50加元，后来急剧涨到500加元。
500加元是一个什么概念呢？当时一名华人一年的薪水大约为250加元。一笔“人头税”，就剥夺了一名华人两年的薪水，相当于让华人两年内不吃不喝白做事，简直就是敲骨吸髓.
加拿大政府为何要这样对待为太平洋铁路作出巨大贡献的华人呢？这是因为，太平洋铁路竣工后，停留在加拿大的华人进入城镇，从事其他职业。由于华人能吃苦，不挑活儿，很受欢迎。但这样一来，就引起了白人的敌视。因此，加拿大掀起排华的浪潮，以收取“人头税”的方式，来排挤华人。
加拿大政府试图用“人头税”筑起一道高墙，让华人因经济困难来不了加拿大。悲哀的是，”人头税”并没有拦住华人前往加拿大的脚步。因为，清朝政府腐败无能，民众哀鸿遍野，连生存都很成问题。在这种情况下，越来越多的华人前往加拿大谋生。
据统计，从1885到1923年，加拿大政府共向华人征收了总计2300多万加元的“人头税”。
李鸿章在1896年访问加拿大前，就听到了华人对”人头税”不满的声音。他在与加拿大官员会谈时，明确提出要他们取消针对华人的“人头税”。可是，加拿大官员没有回应。李鸿章在呼吁不了了之。
还是那句老话：“弱国无外交。”
后来，经过华人近百年的不断抗争，到2006年，加拿大总理哈珀代表联邦政府就“人头税”向华人道歉，并为曾经缴纳”人头税”的华人幸存者及家庭赔偿每人2万加元。
一直关注华人群体的加拿大第三大英文报纸《温哥华太阳报》为此撰写评论指出：这个道歉来得太迟了，但毕竟让历史上耻辱的日子画上了句号。