中世纪
“金色阳光照耀下，我们离开了旧大陆。”哥伦布如是说，这场轰动世界历史的全球航行是我对中世纪最深刻的印象。在我眼中，中世纪无疑就像中国的旧社会——中央集权严重的封建时代，但是又糅杂着诸侯林立、宗教盛行的复杂情况。
试想一下，当中国社会同时出现这三种情况时，往往是王朝更迭时期的混战时代，比如春秋战国，比如三国时期，再比如五代十国。可是，你能够想象吗？从5世纪到15世纪这整整1000年内，欧洲都处于这样的混乱状态。有很多人把这样的欧洲称为“黑暗时代”。
之所以被后来人认为“黑暗”，其实有点儿像是后来者对前一个时代的“抹黑”，就像中国清朝皇帝命令史官修缮《明史》时，对于明朝皇帝的形象做了比较大的扭曲。我们想要看到真实的中世纪，就必须先了解如今中世纪的“黑暗”印象是如何形成的？又为什么会形成？
中世纪社会
一.为什么人们会认为中世纪是一个“黑暗时代”？
对于很多只是初略了解中世纪的人，认为中世纪是个“黑暗时代”无可厚非，因为大的主流意识就是这样。其实，在近些年来，人们对于中世纪的认识才开始逐渐有了自己的思考。
而在此前，很多的人，包括一小部分的历史学家，其实都是受到了文艺复兴时期的一些先锋者言论影响，认为中世纪是在两个黄金时期中间，人们最没有必要走过的路。（指罗马帝国的黄金时代和文艺复兴的黄金时代）人们认为中世纪是一个“黑暗时代”主要有三个原因：
1.中世纪确实存在很多在现在人眼中可悲可叹的事物
其实，中世纪存在的许多落后腐朽的事物或者制度，就是封建时代的必然产物。比如宵禁制度。中国历史上也存在宵禁制度，当然，这是统治者为了便于管理而产生的一种制度。而且，此制度与古代科技落后，夜晚照明技术有限也有一定的关系。
中国历史上也存在宵禁制度
不过，在当今的人们眼中，这无疑是一种禁锢，一种落后的体现。你能想象除了必须寄宿的学生或者军人之外，去忍受这种宵禁制度吗？欧洲人忍受了快1000年了，除了宵禁制度，残酷专制的政府也是无法为人所接受的。特别是对比欧洲的文明摇篮——雅典来说，更是历史的极大退步，直接从自由民主跨度到封建专制，这也是欧洲中世纪为人诟病的原因。
至于其他的宗教信仰，以至于衍生出对于少数民族的迫害等等，这一系列的黑暗事件都成为中世纪的黑历史，无法“洗白”。
2.文艺复兴兴起的垫脚石
关于文艺复兴，很多人可能也只是了解一个皮毛，但是关于“走自己的路，让别人说去吧”这句但丁的名言，诸位可能非常熟悉。文艺复兴就像是中世纪的“反面”，也许是物极必反，或者历史突然来了个急刹车，结果就翻车了，好像只有这样才能解释为什么短短时间内人们的思想突然转变，而且是180°的大转变。
但是，其实我认为，文艺复兴是不可能在较短时间内完成的思想转变。起码中世纪为文艺复兴提供了滋生的土壤，而最后中世纪成为文艺复兴兴起的垫脚石。现在有很多的史料都能证明这一点。
文艺复兴
3.中世纪的新教徒们想要恢复基督教最初的传统
这么说吧，其实在中世纪还未完全结束之前，在中世纪晚期时，就已经隐隐有了“黑暗时代”这样的说法。因为此时中世纪已经成为新的政权中心或者文化中心想要进步的阻碍了。
特别是新教徒，新教徒认为在中世纪长时间的扭曲之下，基督教已经面目全非了，以马丁路德为首的新教徒决定开展宗教改革。要进行宗教改革的第一步，就是证明我方是正义的，是光明的，而中世纪时期的基督教是走了弯路的，具有一定错误思想，需要矫正的。毫无疑问，基督教内部的自我改革非常成功，中世纪再一次成为反面教材。
人文主义者和新教徒崛起
我们只能说，中世纪之所以产生，有其历史的必然性——大一统集权的必然，和苦难生活中宗教兴起的必然；中世纪声名狼藉，变成所谓的“黑暗时代”，也具有历史的必然性——人文主义者和新教徒崛起的必然。
而如今中世纪的刻板印象在逐渐瓦解，这也是历史的必然——由于生产力逐渐发展，人类的思想精神开始进步，我们现代人开始有独立思考能力，历史迎来了新的进步。不过，由于“黑暗时代”的印象持续整整500年，想要还原出最初的中世纪，仍然具有一定程度上的阻碍。
二.中世纪的先进性体现
中世纪其实存在很多进步性的事物或者思想，只不过由于可怕的专政和严苛是宗教信仰，使得这些光亮被湮没。但是回溯历史，我们还是能够发现这其中闪耀的存在。
在很长的一段时间内，中国都是处于世界领先地位的。具体而言，在同一历史时期，我们与世界上其他国家的生产力水平可能差距至少有半个世纪。
中世纪
可是，就在中世纪的某一段时间里，欧洲发生了弯道超车，竟然超越了中国，成为世界上最发达的地区。而正是在中世纪晚期，也就是看起来王朝即将倾颓的那段时间，欧洲的军队、思想突然传遍了世界，迎来了“起死回生”的耀眼时刻，改变了世界。
虽然现在西方国家似乎已经摆脱了中世纪的“阴影”，继承希腊“自由民主公正”的良好品质，但是仍有很多非西方国家受到中世纪的影响。
比如说日本、以色列和美国等国家，他们的立法机构其实很多都是来自于中世纪的。包括现在的先进思想，共产主义的创始者马克思就曾经引用了中世纪的一句话：“亚当耕田,夏娃织布，那时哪有绅士淑女?”来体现出跨越阶级的思想，从而寻求更加平等和谐的社会。
我忘不了，霍利斯特教授曾经说过这样的一句话，我们的时代是“是中世纪的产品”。这无疑是对中世纪先进性的最好褒奖。其实，具体来说，中世纪的闪耀之处可以提到一些生产方式的变革，新思潮的体现或者新事物的出现等等，具体可以参照《欧洲中世纪史》，这本书非常详细介绍了中世纪的各种进步事物。
中世纪
三.研究中世纪对于今天有什么实际意义？
中世纪不过是一个被历史淘汰的，被时代践踏的落伍时期，有什么值得我们去研究吗？或者说，中世纪除了一些尚可理解的事物之外，对于另外一些似乎是“糟粕”一样的东西，我们有必要还去观照吗？
其实，研究了中世纪的“糟粕”，再反思我们这个时代存在的问题，对于促进我们时代继续发展，解决当下问题，具有实际意义。举一个例子，中世纪的虔诚的基督教教徒经常把耶稣的受难相画得非常凄苦，这种现象反而体现出他们对于耶稣的尊敬，对于基督教的热爱。
这能够告诉我们，当时部分欧洲底层百姓已经把受难当成了“荣耀”，这是一种别样的“洗脑”方式，甚至是自我洗脑。
中世纪
四.结语
从希腊时代的荣光，到西方国家现在的“文明”，中间真的走过来太多的弯路，人们有时乘风破浪，缔造罗马帝国的荣光，有时又不得不踩着弱势群体的鲜血走上王座，有时一个时代被称为“黑暗时代”，有时宗教改革又不再是不可饶恕的行为。
历史就好像捉摸不透的天气，时刻变化，即使能够预料到，似乎也只能通过蛛丝马迹进行预测，有时猝不及防拐一个大弯，更是出乎意料。我们能够做到，唯有去探究最真实的历史，去拨乱反正，了解所有被后世下了错误论断的时代，究竟曾经有过什么样的风华。欧洲中世纪，如果仅仅把它作为一个“黑暗时代”来看待，无疑是非常巨大的损失。