新冠疫情全球大流行已持续近两年。全球范围内，超过2.4亿人感染， 490万人因新冠去世。
但过去一个多月，全球疫情出现趋缓的态势。
自8月末以来，全球一周新增确诊病例、一周新增死亡病例呈持续下降趋势。从全球疫情曲线图可以看到，第三波疫情高峰已过。
全球疫情变化。/世卫组织官网截图
世卫组织10月19日发布的最新疫情周报显示，在世卫组织六大区域中，除欧洲区域外，其余五个区域的新增确诊病例、新增死亡病例都持续下降。数据显示，相比于8月末的高峰时期，全球一周新增确诊病例过去一个多月下降了38%。
自去年3月新冠疫情被宣布为全球大流行以来，世界疫情几经起伏。第一波全球疫情高峰出现在2020年底至2021年初，第二波疫情高峰出现在2021年4月，第三波疫情高峰出现在2021年8月。可以看到，几乎每次在人们认为疫情将逐渐趋于缓和时，新冠病毒就会出现新一波的反扑。
但随着疫苗接种率不断上升、新冠病毒久未出现新的令人关注的变异，许多人怀着期待发出疑问：这场肆虐全球的新冠大流行终于要到头了吗？
全球疫情持续放缓意味着什么？
世卫组织日前指出，自8月末以来，全球新增确诊病例和死亡病例呈现持续下降的趋势。
10月19日，世卫组织发布的最新疫情周报显示，过去一周（10月11日至10月17日），全球新增确诊病例270余万例，新增死亡病例4.6万例，相比前一周分别出现了4%和2%的降幅。
其中，下降幅度最大的是世卫组织非洲区域。相比于前一周，非洲区域的新增确诊病例和新增死亡病例分别出现了18%和25%的降幅。
世卫组织六大区域疫情变化，其中浅绿色代表欧洲区域。/世卫组织官网截图
在新增确诊病例上，西太平洋区域过去一周的降幅为16%，美洲区域为14%，东南亚区域为13%，东地中海区域为6%。在新增死亡病例上，紧随非洲区域之后，降幅最大的是东南亚区域，其降幅达19%。东地中海区域降幅为8%，美洲区域、西太平洋区域变化幅度与前一周相当。
美国南佛罗里达大学全球健康与传染病研究中心流行病学专家埃德温·迈克尔（Edwin Michael）在接受新京报记者采访时指出，全球新增病例出现持续下降的趋势，主要原因在于全球疫苗接种率的提高，以及大部分国家在几次疫情浪潮中获得了自然免疫力。
埃德温·迈克尔称，随着疫苗接种的增加，在大部分人口（超过70%）已接种的国家和地区，疫情情况正在迅速发生改变。“在这些可能已经接近群体免疫的国家和地区——其还有大约10%-15%的人口可能已经通过感染获得免疫，最新一波疫情的高峰已过，其疫情开始好转”。
但是，埃德温·迈克尔指出，“由于疫情仍会在未接种疫苗的人群中传播（主要是儿童和拒绝接种疫苗的人群），其下降过程将延续比较长的时间”。这也就意味着，全球疫情仍存在反弹的风险。
中国工程院院士张伯礼10月13日在参加2021医生云大会时也曾指出，全球疫情近来整体呈现趋缓态势，近一个月的确诊病例下降近30%。其原因包含多个方面，首先是普遍接种疫苗，其次是病毒没有出现新的变异，此外人们也普遍加大了一些防护措施。但是，张伯礼强调，现在说疫情已经得到控制还为时过早。
美国得克萨斯农工大学（Texas A&M University）病毒学家本杰明·纽曼（Benjamin Neuman）则直接指出，当前全球疫情趋势放缓可能并非永久性的下降，而是一个“令人放松警惕的骗局”。
他在接受新京报记者采访时指出，世界即将迎来感恩节、圣诞节、新年等连续假期，而每一个假期都有大量的人员流动和聚集，这可能会导致感染再次增加。“由于仍有一部分拒绝接种疫苗的人，疫苗的有效性也存在新的疑问，这意味着我们未来可能还会看到新的疫情高峰——譬如在节假日之后。”
欧洲或成新一波疫情中心？
事实上，全球疫情虽然整体出现下降趋势，但一个备受关注的区域——欧洲区域却出现疫情上升趋势。
世卫组织10月19日发布的疫情周报显示，欧洲区域的新增确诊病例连续第三周出现上涨趋势。报告显示，欧洲区域一周内新增确诊病例超过135万例，比前一周上涨了7%，几乎占到全球一周新增确诊病例的一半。
欧洲区域是世卫组织六大区域中唯一出现上涨趋势的区域。该区域内超过一半的国家（61个国家中的35个）新增确诊病例出现上涨趋势，其中英国、俄罗斯、土耳其三个国家新增确诊病例最多。
在新增死亡病例上，欧洲区域一周内新增死亡病例1.8万例，涨幅为4%，占到全球一周新增死亡病例的39%。其中，卢森堡新增死亡病例涨幅最大，达到200%。其次是丹麦、斯洛伐克，其涨幅分别为83%、82%。俄罗斯的一周新增死亡病例数最高，达到了6897例。
英国、俄罗斯两个国家的疫情已经引发全球瞩目。
英国的疫情正在快速发酵。10月19日，英国新增确诊病例43738例，连续第七天日增确诊病例超过4万例。当天新增死亡病例223例，是自3月以来的最高值。
英国一周疫情变化图。/约翰斯·霍普金斯大学网站截图
据约翰斯·霍普金斯大学疫情统计数据，英国过去28天新增确诊病例104万例，仅次于疫情最为严重的美国。除此之外，过去一周内，英国新冠住院病例上涨了10%。据BBC报道，由于英国疫情再次恶化，摩洛哥政府宣布从10月20日起禁止英国航班入境。
伦敦玛丽女王大学流行病学家Deepti Gurdasani对CNN表示，英国当前疫情反弹的状况是“可预料的”，这是英国过快开放的结果，她还指出，“英国冬季快到了，疫情只会变得越来越糟糕”。截至10月19日，英国累计确诊病例858万例，累计死亡病例接近14万例。
俄罗斯也陷入新一波疫情危机之中。
据塔斯社10月20日报道，俄罗斯过去24小时内新增确诊病例34073例，新增死亡病例1028例——这是俄罗斯自新冠疫情暴发以来的单日新增死亡病例最高纪录。截至当天，俄罗斯累计确诊病例796万例，累计死亡病例超过22万例。
俄罗斯一周疫情变化图。/约翰斯·霍普金斯大学网站截图
据塔斯社报道，俄罗斯总统普京10月20日同意政府提出的一项提议，即将10月30日至11月7日宣布为非工作日，以遏制当前快速恶化的疫情。新冠疫情严重的地区则可以自行宣布从10月23日起为非工作日。
普京当天对俄罗斯民众表示，“我们只有两种办法度过这段时期——熬过疾病或是接种疫苗。接种疫苗显然好过等待疾病及其严重影响的到来”。
疫苗免疫力下降影响开始凸显？
英国和俄罗斯疫情持续恶化的原因不尽相同。
塔斯社分析称，俄罗斯新冠疫情恶化的主要原因是，该国疫苗接种率相对较低，同时民众开始忽略一些疫情防控举措。据Our World in Data统计数据，截至10月19日，俄罗斯完成疫苗接种的人口比例为31%。
而作为新冠疫苗接种率最高的国家之一，英国新增确诊病例持续上升引发了外界对于新冠疫苗有效性逐渐降低的担忧。
据Our World in Data统计数据，截至10月18日，英国至少接种一剂新冠疫苗的人口占比达72.51%，其中 66.56%已完成疫苗接种。
BBC分析指出，英国的疫苗接种速度一直走在世界前列，而这或许是英国当前新增确诊病例如此之高的一个重要原因。有研究指出，新冠疫苗在预防感染方面的保护力，在接种疫苗五至六个月后将大幅下降。
不过，该研究也指出，接种疫苗六个月后，其在避免重症方面的保护力仍然很高。
香港大学公共卫生学院流行病与生物统计学教授本杰明·考林（Benjamin Cowling）在接受新京报记者采访时表示，疫苗接种率高的英国当前确诊病例激增，表明疫苗在预防感染方面的有效率会减弱，但其在降低突破性感染的重症方面仍然有效。因此虽然英国等国家和地区病例激增，但这一波疫情中的死亡病例要远低于前几波。
埃德温·迈克尔也关注到疫苗有效性或在降低的现象。他指出，美国疫苗接种率最高的一些州也出现了新增确诊病例上升的趋势，这“或许是这些州出现第一个疫苗接种后疫情浪潮的迹象，也是突破性感染和疫苗免疫力下降影响开始出现的一个信号”。
截至10月19日，美国完成新冠疫苗接种的人口占比56.34%。其中，佛蒙特州、康涅狄格州等地区疫苗接种率最高，达到70%左右。而在美国整体疫情放缓（14天内新增病例下降22%）的情况下，这些州成为新增病例涨幅最大的州——其中佛蒙特州14天内确诊病例涨幅达38%，康涅狄格州涨幅23%。
本杰明·纽曼甚至提出，虽然现在大家都在用“完全接种”（fully vaccinated）这个词，但“当前阶段，没有人真正完全接种”。
他指出，有证据表明，一剂、两剂疫苗在六个月后有效性会减弱，这也就意味着，即使接种疫苗的人在增加，绝大部分人仍然很有可能感染新冠病毒。“可能需要很长时间——甚至数年时间，我们才能确定，到底需要接种多少剂疫苗，人类才能达到一个对新冠病毒具有持久免疫的状态”。
全球疫苗接种速度放缓有多大影响？
在这场持续近两年的新冠疫情全球大流行中，疫苗无疑是解开困局最重要的一把钥匙。但疫苗接种面临的困境仍在持续。
据Our World in Data统计数据，截至10月19日，全球共接种疫苗67.2亿剂，大约47.9%的世界人口已至少接种一剂新冠疫苗。
这无疑是一个积极的信号。本杰明·考林指出，随着疫苗接种率越来越高，各国可以根据本国情况决定何时宣布疫情结束并恢复正常。“事实上，世界上大部分地区已经做出了（放松管控）这个决定”。他认为，到2022年初，全球范围内仍在通过公共卫生措施防控新冠疫情的地区将非常少。
但本杰明·考林更担心另一个问题——疫苗接种不平等。“虽然全球近一半人口至少接种一剂疫苗，但这也意味着还有超过一半人口尚未接种任何疫苗。”他说道。
不同收入国家疫苗接种率变化。/Our world in data网站截图
自开始新冠疫苗接种行动以来，地区接种不平等一直是一个突出问题。Our World in Data数据显示，中高收入、高收入国家疫苗接种率已达60%-70%，而低收入国家疫苗接种率仅为2.8%。
世卫组织10月7日宣布启动“全球新冠疫苗接种战略”，希望在今年年底前为世界各国40%的人口接种新冠疫苗，明年年中为70%的人口接种新冠疫苗。此前，世卫组织设定的目标是，到9月底，世界各国至少让10%的人口接种疫苗，但超过50个国家和地区未能达到这一目标——其中绝大部分都是非洲和中东地区国家。
世卫组织总干事谭德塞在10月7日的讲话中称，“没有一个协调的、公平的（疫苗接种）方案，任何一个国家病例的减少都无法持续很长的时间”，“为了每一个人的安全，我们必须尽快让所有国家都达到一个高水平的疫苗覆盖率”。
除此之外，全球疫苗接种速度正在放缓。今年夏季，全球单日接种疫苗剂数超过4000万剂。但9月开始，全球疫苗接种速度放缓，如今单日接种剂数为1900万剂。
全球单日疫苗接种数变化。/Our world in data网站截图
埃德温·迈克尔分析称，在美国等中高收入国家，疫苗接种速度放缓主要是因为，大多数愿意接种疫苗的成年人都已完成接种，目前主要还剩12岁以下的儿童尚未获准接种疫苗，以及一些疫苗怀疑论者拒绝接种疫苗。
但在非洲等中低收入地区，疫苗供应不足仍然是导致其疫苗接种率低的一个主要原因。谭德塞10月7日指出，目前全球有足够的疫苗供应以实现世卫组织设定的疫苗接种目标，“只要疫苗能得到公平分配”。
他再次呼吁疫苗生产商优先满足COVAX（新冠疫苗实施计划）和AVAT（非洲疫苗采购信托基金）的订单需求，同时帮助所有地区增强疫苗生产能力。
疫苗加强针什么时候打合适？
疫苗接种不平等所带来的隐忧是全球性的。
埃德温·迈克尔强调，疫苗接种率低意味着新冠病毒仍然有大量的易感者可以进行“突变试验”，这可能导致新冠病毒产生在传播力、免疫逃逸方面超过“德尔塔”（Delta）变异病毒的新突变。
目前，世卫组织认定的“需要关注的变异病毒”共有四种，按照认定的时间顺序分别命名为“阿尔法”、“贝塔”、“伽马”、“德尔塔”。此前研究显示，“德尔塔”变异病毒传播力甚至致病力都远超原始毒株，它也被认为是引发第二波全球疫情的一个主要原因。
不过，自今年5月将“德尔塔”认定为“需要关注的变异病毒”之后，暂未发现新的需要关注的变异毒株。“也因此，现在需要重点提高全球疫苗接种率，以避免出现更具传播性、疫苗逃逸能力更强的变种。”埃德温·迈克尔说。
埃德温·迈克尔认为，在全球疫苗接种方面，目前主要面临三方面挑战。其一是提高疫苗接种率低的国家的接种率，其二是为儿童接种疫苗，其三则是开始疫苗加强针的接种。他表示，这些举措对于延长新冠疫苗免疫力、避免全球疫情再次反弹至关重要。
事实上，自今年夏季开始，一些疫苗接种率较高的国家就开始为部分民众接种第三剂疫苗加强针，包括以色列、英国、美国等国家。
本杰明·考林认为，是否要开始接种疫苗加强针，取决于这个国家或地区的疫情情况。“在感染率仍然非常高，以及去年就开始疫苗接种行动的国家和地区，现在开始接种加强针能够强化免疫，从而拯救生命。但是在感染率比较低的地区，目前可能还不是接种加强针的合适时机。”
世卫组织此前在接受新京报记者采访时指出，世卫组织一直在密切关注有关加强针的新数据，不排除未来可能需要对一些特定群体接种加强针。
但其在10月初发布的关于新冠疫苗加强针的临时声明中指出，只有在有证据表明，随着时间的推移已接种疫苗对防止重症和死亡的保护力不足时，才可能需要接种加强针。相比于注射加强针，目前最重要的仍然是提高每一个国家的初级疫苗覆盖率。
可以放松警惕了吗？
值得关注的是，随着疫情放缓、疫苗接种率提高，一些国家已开始开放边境。
美国白宫稍早前宣布，11月8日起，美国将向完全接种疫苗的国际游客开放边境，适用于陆路和空路。
美墨边境。/IC photo
意大利开始试行，本国居民从马尔代夫、毛里求斯等多个非欧盟国家和地区旅游返回意大利后，可以免除隔离。
澳大利亚此前则宣布，将于11月开放国际边境。印度自10月15日起开放国际游客入境，阿根廷从10月1日起分阶段逐步允许国际游客入境。还有一些国家如柬埔寨、泰国等，则宣布缩短已接种疫苗游客入境隔离时间或对部分国家游客免隔离。
埃德温·迈克尔指出，对于疫苗接种率较高的国家，在采取了相应防控举措（如要求入境游客完成疫苗接种、出行前新冠检测呈阴性等）的情况下，重新开放边境是可行的，其传播风险也可以降到最低。
“在接下来的几个月内，一些情况将变得更加清晰——譬如免疫力的下降、突破性感染的影响等。至少在此之前，我认为我们仍然应该保持警惕。”埃德温·迈克尔说道。这包括，一方面接种疫苗（包括在恰当时候接种加强针），另一方面继续遵守一些必要的疫情防控措施，包括在拥挤的封闭场所佩戴口罩等。
本杰明·纽曼也认为，疫情发酵至今，在采取恰当的防控措施的前提下，可以逐步开放边境。但他也表示，对于新冠病毒，仍需保持警惕。“想象病毒会向我们所期待的方向发展是危险且不成熟的，尤其是我们此前已多次犯下这一错误”。
新京报记者 谢莲
编辑 张磊 校对 吴兴发