1864年、1865年是南北战争的最后两年，在这两年间北方军大量使用连珠枪逼得南方军节节败退，最终取得了压倒性胜利。正是由于连珠枪的大量应用，最终演绎出了最早期的运动射击战术——
胡之·贾德森·基尔帕特里克（1836～1881年）是南北战争时期北方军的一名骑兵指挥官，作战时经常不顾后果地鲁莽进攻而使自己的部队陷入困境，因而被同僚视为一个不负责任的指挥官，给他封了“骑兵部队杀手”的绰号。基尔帕特里克还经常别出心裁行事。如1878年他在新泽西州的苏塞克斯县组织了一场模拟战斗，以挽救他在南北战争之后陷入困境的政治事业。这场模拟战斗的双方分别是由参加过南北战争的老兵组成的部队和新泽西州国民警卫队，吸引了成千上万的民众观摩，战斗双方使用的武器不是发射真正的枪弹，而是发射啤酒，但这场模拟战斗最终也没有为基尔帕特里克的事业带来转机。
虽然基尔帕特里克在战争中犯过一些错误，但也取得了很多成绩。他是南北战争中第一批建议和成功采用使用连珠步枪进行游击射击战术的军官之一，尽管在军队中名声不佳，但北方军高级将领威廉·特库姆塞·谢尔曼将军仍在1864年的亚特兰大战役中选择这位年轻的准将来作为他旗下3个骑兵师其中一个师的指挥官。
1864年9月2日，即在北方军成功攻取亚特兰大之后，谢尔曼发现他所率领的部队深入到了南方军领地，与后方部队形成了一个绵长而脆弱的通信线，一直延伸到田纳西州。他所面临的敌人由南方军指挥官约翰·贝尔·胡德将军率领，尽管胡德的部队在与谢尔曼部队的不断交战中遭到严重伤亡，但仍然能给谢尔曼部队造成不小的麻烦。在与胡德部队交战两个月之后，谢尔曼决定将他的部队撤离出亚特兰大，重新向东南部的海岸线进军。他任命基尔帕特里克率领其中一个骑兵师作为先头部队，在通往佐治亚州东南部萨凡那城的道路上开出一个切口，后续部队随即跟上。谢尔曼撤出亚特兰大后，胡德并没有对他进行拦截，而是率领大部队向北攻入田纳西州，只留下由约瑟夫·惠勒将军指挥的骑兵队和由威廉·哈迪将军指挥的大约13000人的佐治亚州军团来应对谢尔曼部队。
当时谢尔曼部队中的大多数士兵配发的是斯普林菲尔德前装式线膛枪或恩菲尔德前装式线膛枪，但也有一部分连珠枪配发到各个部队，如第46俄亥俄州步兵团中配发有斯潘塞卡宾枪，第66伊利诺伊州步兵团中配发有亨利步枪。此外，由基尔帕特里克率领的骑兵师中有2个团级部队装备有斯潘塞卡宾枪，其中一个为早前命名为第39印第安纳州骑步兵团，后改称为第8印第安纳州骑兵团，另一个为第92伊利诺伊州骑步兵团。
在亚特兰大战役期间，连珠枪已经成功证明是一种非常有效的武器，甚至对于北方军取得这场战役的胜利起到了非常重要的作用。自此之后，越来越多的北方军部队开始使用连珠枪，尤其是谢尔曼部队在向东南海岸进军的过程中。1864年11月22日，基尔帕特里克部队到达格里斯沃德维尔的郊区，这里有一家武器工厂，主要生产采用青铜转轮座的柯尔特M1851海军转轮手枪的仿制品，也是南方军的主要武器生产工厂之一。基尔帕特里克部队与南方军惠勒部队在此遭遇，最初惠勒部队成功击退了基尔帕特里克部队发动的进攻，但基尔帕特里克部队很快得到由查尔斯·沃卡特将军率领的步兵旅的支援，这个步兵旅中包括装备有斯潘塞卡宾枪的第46俄亥俄州步兵团。双方部队再次展开战斗，第46俄亥俄州步兵团的士兵使用斯潘塞卡宾枪发射大量枪弹对付惠勒部队的一支突击队，给其造成重大伤亡，最终瓦解了慧勒部队的进攻，并成功摧毁生产转轮手枪的武器工厂。
此后，惠勒的骑兵部队又发动多次小规模战斗，基尔帕特里克开始在这些战斗中实施使用连珠枪进行运动射击战术的新策略。基尔帕特里克曾参与1864年春天发生的黄酒馆战役，当时南方军骑兵部队结合马上火力和下马步行实施火力打击的方式取得了胜利，由此基尔帕特里克萌生出了这种上马、下马结合进攻的新策略。当时基尔帕特里克的骑兵部队在韦尼斯堡附近遭遇惠勒骑兵部队下马组织的防御力量，在一次正面突击失败之后，基尔帕特里克采取了一个相互配合的运动射击策略。他命令第92伊利诺伊州步兵团以分散的队形步行前进，并在前进的过程中使用斯潘塞卡宾枪大量快速发射以压制南方军的火力，其他骑兵部队则在两侧同时攻击南方军。通过采取这种新策略，基尔帕特里克取得了巨大成功，南方军部队被打乱并最终撤退，虽然在撤退过程中惠勒又再次集合部队建立起第二防线，但基尔帕特里克又采用相同的战术将其击退。
在韦尼斯堡取得的胜利给基尔帕特里克带来了极大信心。12月中旬，谢尔曼决定加强对萨凡那城的外部攻击。交战之前，谢尔曼和基尔帕特里克分别对南方军位于奥杰奇河岸的麦卡利斯特堡进行调查，基尔帕特里克向谢尔曼提议，他领导的一个装备斯潘塞卡宾枪的步兵团士兵可以在复杂地形中下马步行前进，以成功到达并攻下麦卡利斯特堡。但谢尔曼并没有采纳基尔帕特里克的建议，而是对麦卡利斯特堡发动了一次直接战斗，派遣一个装备有线膛枪的步兵旅进行战斗，最终以24人死亡和110人受伤的代价攻取了麦卡利斯特堡。如果谢尔曼采取基尔帕特里克的建议使用斯潘塞步枪团作战是否会在战斗中减少伤亡，这是无法判断的。但是在战斗之前，由基尔帕特里克提出的建议表明他已经认识到使用连珠枪进攻的威力，并且认为连珠枪的快速射击能力将会成为攻击作战中的一个主要战术优势。
使用连珠枪作战的纳什维尔战役
正当谢尔曼在萨凡那采取行动之时，胡德的军队则推进到了田纳西州，他所面对的敌人是由约翰·斯科菲尔德将军率领的一支装备良好的北方军部队。1864年11月19日，胡德在富兰克林对斯科菲尔德部队发动了可以称为正在逐渐走向衰亡的南方军部队的最后一次大规模突击。这次攻击最终失败，胡德部队损失7000人，而斯科菲尔德部队伤亡的人数仅是其1/3。两者对比，胡德部队的伤亡十分惨重，除了普通的士兵外，还有14名将军，包括有田纳西州军团中最好的战术家和神射手之称的皮特·克里伯恩等等。在这场战斗中，大多数北方军士兵使用的是当时标准的线膛枪，但是第65伊利诺伊州步兵团中包含一个装备有后膛装填式亨利步枪的步兵连，这个步兵连在进攻时的火力相当猛烈，以至于与之对抗的一名南方军士兵幸存者回忆道：“为了抵御亨利步枪射出的猛烈弹雨，我们只能毫无意义地将帽子遮挡在面前，就像遮挡暴风雨一样。”
最终，斯科菲尔德部队成功摆脱胡德部队的攻击，并向田纳西州首府纳什维尔进发。胡德下令追逐斯科菲尔德部队。但他没想到的是，到达纳什维尔后，斯科菲尔德部队得到了乔治·托马斯部队的支援，托马斯部队中装备有大量斯潘塞卡宾枪。自1864年12月15日开始，两支部队展开了多场战斗，最终由于北方军人数多于南方军，并且在战斗中大量采用斯潘塞卡宾枪进行快速火力攻击而取得了胜利。
1864年12月5日，北方军武器部部长亚历山大·戴尔向战争部长埃德温·斯坦顿建议：“战争经验显示，对于步兵和骑兵来说，后方装弹的武器比前方装弹的武器具有更多优势。”戴尔主张尽快在斯普林菲尔德兵工厂开展一个项目，开发后装式步枪以取代前装枪，并为骑兵部队开发一款“连珠枪或弹匣式卡宾枪”。
新项目开发之时，一部分北方军步兵部队则逐渐配发了斯潘塞卡宾枪。如第7康涅狄格州步兵团和第7新罕布尔什州步兵团就配发该枪，并在发生于佛罗里达州奥拉斯蒂的一次战斗中使用该枪取得了很好的效果。1865年，第7康涅狄格州步兵团、第7新罕布尔什州步兵团以及同样装备斯潘塞卡宾枪的第13印第安纳州步兵团被派遣到由阿尔弗莱德·泰瑞率领的两栖任务部队，泰瑞向这3个团下达任务攻取费舍堡，以便封锁维明顿港口的通商道路，该港口是南方军控制的最后几个仍在开放的港口之一。制定任务后，随着一次大规模的海军舰队炮击，泰瑞部队首先在海滩附近成功建立起一个滩头阵地，以隔离费舍堡，免于被其他南方军部队支援，然后由上述3个步兵团组成的一支100人的先遣队，全部装备斯潘塞卡宾枪，由装备有线膛枪和铁铲的纽约州军团中的一个步兵团进行支援，快速冲向160m外的费舍堡。在进攻过程中，首先由第13印第安纳州步兵团士兵使用斯潘塞卡宾枪向费舍堡发动密集火力攻击，在此期间纽约州步兵团快速挖掘一条壕沟以构建防御工事和射击基地，为由第7康涅狄格州步兵团和7新罕布尔什州步兵团组成的第2批火力攻击部队提供安全防卫。经过这样有效的战术安排，这3个步兵团最终成功攻取费舍堡。
此次采用连珠枪用于堑壕战是北方军在以往战争中获得的经验，1864年夏天，波托马克陆军在彼得堡-里士满战线的陆地战役被无限期拖延，南方军指挥官罗伯特·李试图拖延北方军的围攻，同时派遣尤巴·厄利将军率领部队沿着谢南多厄河山谷向北攻击北方军部队，以协助他自己率领部队攻击华盛顿。但李的计划最终失败，厄利的军队在与由菲利普·谢里顿将军率领的谢南多厄军团多次交战中，由于谢里顿部队成功挖掘堑壕并使用连珠枪进行攻击，而最终被摧毁。这场战斗为以后的战斗积累了经验。
在1864年秋季前后，随着彼得堡围攻线战况愈加激烈，北方军将领谢里顿在波托马克军团中的各个师级单位中建立起神射手部队，这些神射手部队与早前在弗吉尼亚州军团中组建的神射手营相似。当时南方军部队也建立有神射手部队，使用的武器大多数是恩菲尔德前装式线膛枪，也有少量惠氏步枪，而北方军神射手部队装备较多的斯潘塞连珠枪，以及一些带有光学瞄准镜的中等质量民用比赛步枪。当时斯潘塞兵工厂生产线上也生产少量斯潘塞步枪，但大量生产的还是最初打算为骑兵部队配发的斯潘塞卡宾枪，而神射手部队中装备的斯潘塞连珠枪正是卡宾枪型号。
不论是谢里顿的神射手部队还是佛吉尼亚州的神射手部队都被尝试用作前卫部队，包括在进攻作战时在前方引导道路，以及在撤退时进行后方防卫。在执行这些任务时，使用斯潘塞连珠枪是非常有效的。除了以上高级别的神射手部队之外，北方军的一些旅中也建立有自己的小型神射手分遣队，如第1新泽西州旅中组建有装备斯潘塞步枪的神射手分遣队，其装备的斯潘塞步枪最早时用于装备第5密西根州骑兵团和第6密西根州骑兵团，在这两个团更换斯潘塞卡宾枪时将斯潘塞步枪上缴配发给该分遣队。
在连珠步枪及连珠卡宾枪越来越多地发挥威力的同时，连珠转轮手枪在战争即将终结的那段时期作用已经越来越小。在戴尔的武器方案中并没有提及需要开发新式的转轮手枪装备部队，显然是认为转轮手枪的用处已经不大，当时部队装备的转轮手枪完全能够满足使用，没有必要再开发新的、更好的转轮手枪。在战争后期使用转轮手枪取得胜利的最重要的例子，是1864年秋季，由约翰·莫斯比将军率领装备转轮手枪的南方军部队在与装备有斯潘塞卡宾枪的第6纽约州骑兵团和布莱瑟侦察团的北方军部队交战时取得了胜利。北方军的这次失利被认为是由于战斗的时机不好，并且采用的战术相当错误，而不是因为莫斯比的军队装备的转轮手枪发挥了作用。事实上，布莱瑟侦察团除了装备有斯潘塞卡宾枪之外，也与莫斯比军队一样装备有大量转轮手枪，但由于采用了错误的战术，最终导致失败。
值得一提的是，在1865年1月的费舍堡战役中，尽管北方军取得了最终的胜利，但是在攻击堡垒时一支北方军海军部队使用转轮手枪作为主要的突击武器而导致小范围失利。当时装备有转轮手枪和短剑的北方军海军登陆队对费舍堡发起攻击，但却被南方军打得落花流水。
随着战争的推进，北方军骑兵在与南方军的战斗中最终占据上风，他们大部分已不再使用转轮手枪，而是依赖于斯潘塞卡宾枪。在1865年早期南北战争尚未结束之时，连珠枪还被用作征兵时的诱惑条件之一。如第35新泽西州步兵团的约翰·克拉德克上校在特伦顿地区征兵时就宣布他手上有一批珍藏的连珠式亨利步枪，可以出售给愿意加入他旗下部队的新兵;第23伊利诺伊州步兵团的塞缪尔·西米森上校在征兵时表示他打算将他的整个部队都装备上亨利步枪及斯潘塞步枪;温菲尔德·考斯特·汉考克将军为加入他指挥下的第1老兵团的老兵们装备了亨利步枪。
1865年3月2日，乔治·库斯特将军在弗吉尼亚州的韦恩斯伯勒遭遇到仓皇撤退的南方军厄利军队，库斯特命令装备斯潘塞卡宾枪的第3新泽西州骑兵团、第7俄亥俄州骑兵团和第1康涅狄格州骑兵团下马步行作战，穿过一片丛林前进到离厄利军队不到90m的距离之处发动攻击。3个骑兵团的士兵使用斯潘塞卡宾枪快速射击，而同时其他骑兵部队进行突袭，几乎消灭了整个厄利部队。
在南北战争早期最有效的轻武器是0.69英寸口径的滑膛火枪，但这种枪在1864年底已经被废弃。即使是非常喜爱滑膛枪的部队，如著名的爱尔兰旅和第12新泽西州步兵团也逐渐替换掉滑膛枪。1864年后期，爱尔兰旅中的第63纽约州步兵团、第69纽约州步兵团、第88纽约州步兵团和第116宾夕法尼亚州步兵团已经用斯普林菲尔德线膛枪和恩菲尔德线膛枪替换掉了早前装备的滑膛枪。
南北部队都十分钟情连珠枪当北方军新泽西州军团正打算减少部队中滑膛枪的数量之时，谢尔曼已经攻打下萨凡那城并进入卡罗莱纳州。在卡罗莱纳州，谢尔曼部队遭到的南方军抵抗已经相当微弱，但是也有一些装备着南方军曾生产的最先进的连珠武器莫尔斯卡宾枪的士兵进行抵抗。
莫尔斯卡宾枪是由新奥尔良人乔治·莫尔斯发明的0.50英寸口径卡宾枪，该枪发射一种独特的中心发火式铜弹壳定装枪弹，这种枪弹被认为比边缘发火式的斯潘塞枪弹和亨利枪弹更现代化，但是莫尔斯枪弹设计相当复杂。1860年，斯普林菲尔德兵工厂曾生产用来制造莫尔斯卡宾枪和枪弹的设备，并在生产完成后将其运送到位于哈伯的法利兵工厂，在第二年被南方军俘获。这批设备被运送到南方军的基地，并最终运送到位于格林维尔的南卡罗莱纳州兵工厂，1864年在该兵工厂生产了1000支莫尔斯卡宾枪及枪弹供南方军使用。但南方军战争部却拒绝了该枪并且此后不再生产该枪及枪弹，原因是其枪弹设计复杂，生产比较困难，而且枪弹经常发生故障。尽管如此，莫尔斯卡宾枪及枪弹还是配发到南卡罗莱纳州军团的一部分部队。但是这批少量的莫尔斯卡宾枪无法抵挡谢尔曼部队前进的脚步。
1965年初，谢尔曼部队行进到弗吉尼亚州，他旗下的詹姆斯·威尔森将军准备在战争的最后阶段率领骑兵团攻打阿拉巴马州和佐治亚州。威尔森是一位年轻有为的军官，他在成为密西西比州军团的骑兵队长之前曾任华盛顿骑兵局的局长。他在攻击阿拉巴马州的塞尔玛时打算以装备斯潘塞卡宾枪的骑兵部队作为攻击主力。战争期间，威尔森竭力要为他的每一名士兵都装备斯潘塞卡宾枪，他认为该枪是装备士兵的最好火器。除此之外他还订购了当时新型的布莱克斯利弹匣，这种弹匣内有多个金属管，每个金属管内可装入7发斯潘塞枪弹，可为斯潘塞卡宾枪进行快速装弹。为了减少弹药浪费，威尔森命令部队增加射击训练，因此在此次突袭中，士兵每人仅携带100发弹药，已经足够使用了。
威尔森对于斯潘塞卡宾枪的需求量非常大，但是斯潘塞兵工厂的生产能力有限，无法快速满足他的需求，于是威尔森命令守备部队将装备的斯潘塞卡宾枪上缴，重新配发给他下辖的13000人的作战部队。正是威尔森的部队在1865年3月22日开展了南北战争中的最后一场主要战役。当时大量装备斯潘塞卡宾枪的威尔森部队，虽然遭遇了令人畏惧的南方军将军纳森·贝德福德·福利斯特所率领的小股部队顽强抵抗，但福利斯特部队完全无法阻挡威尔森部队的前进脚步。威尔森于4月2日攻取了塞尔玛，同一天匹兹堡战线被攻破，南方军部队不得不撤退。威尔森继续向南部攻击，破坏南方军的基础设施，并最终俘获了南方军总统杰弗逊·戴维斯。南方军的一名牧师查尔斯·昆塔德在被抓获后承认：“我们装备的是老旧且效率不高的火枪，而北方军装备的是斯潘塞连珠枪，在火力上我们无法与之抗衡。”
随着南北战争的结束，私营武器生产商的生产合同大幅度下降。当时的美军部队中已经拥有足够多的斯潘塞卡宾枪而不再订购，斯潘塞武器公司在1868年陷入经济困境。1873年以后，前线部队中装备的斯潘塞卡宾枪逐渐被新型的单发斯普林菲尔德步枪取代，斯普林菲尔德步枪采用的旋转后拉枪机式工作原理更为先进。而在战时生产效率仅有200支/月的亨利步枪，则逐渐演化成为一支经典的美国步枪——温彻斯特步枪。
值得一提的是，威尔森部队十分喜爱斯潘塞卡宾枪，1865年7月，其部队采用了一种新的徽章，这个徽章由一支斯潘塞卡宾枪和两个交叉的军刀组成。士兵们十分喜爱这个徽章，有些老兵一直佩戴到离世。这个徽章不仅记载了他们不可征服的年轻岁月，也承载了他们对于斯潘塞卡宾枪的喜爱之情。
编辑/王晓西