【环球时报特约记者 王朋】独木舟被加拿大人誉为民族象征，它是如今被称作“第一民族”的加拿大印第安原住民曾经普遍使用的生产、生活工具。这些独木舟用整段大树的树干挖空制成，可以用于平静、开阔水面的渔猎和运输，也可上溯湍急、狭窄的高山河流，穿越险象环生的浅滩峡谷，深入人迹罕至、交通不便的地方。加拿大地处高纬度，境内遍布高山险谷、密林荒原，独木舟这种“全地形工具”（如图），自然也显得格外重要。
各地独木舟有差异
正因为独木舟是特别适合加拿大的原始交通工具，因此不论是险峻的河流峡湾、密布的河湖，还是山海相连的大西洋沿岸，当地原住民部落大多使用独木舟，普遍应用在生产、生活当中。
加拿大独木舟有其共性：船身必定是整根树干掏空，制成头尾一模一样的形状，以便于在激流、峡谷中随时逆行；制作工艺中必然包括树干挖空后注入热水和烧得滚烫石头的步骤，目的是让树干软化，便于加工成所需要的形状。
但各地地形地貌不同，独木舟的材质、大小还是有差异的。东北部和北方哈德逊湾一带，独木舟既要在宽阔平缓的河面上行驶，又要在沿海使用，因此做得比较大，一般使用桦木建造，最大的独木舟可以载运足足两吨的货物。18世纪初英国探险家老丘吉尔正是依靠这种大型独木舟，才得以在陆路不通的哈德逊湾沿岸、如今曼尼托巴省的丘吉尔城建立毛皮交易据点，随之而来的苏格兰人也才得以在东方的湖畔、如今安大略省的威廉堡建立庞大的毛皮贸易中转站。如今在威廉堡号称“加拿大活历史”的历史公园中，游客们可以现场领略原住民手工制造独木舟的场景。
为独木舟设博物馆
东南部圣劳伦斯河流域当年河面开阔但水流湍急，有多处不便航行的激流、浅滩、瀑布和急弯，这就需要独木舟坚固轻巧，当地原住民部落用柏木、云杉、桦木和树脂制造出船身小巧、船体平滑、首尾微翘的独木舟。这种独木舟适应性强，“魁北克省之父”、法国探险家尚普兰正是依靠这种独木舟，才得以克服圣劳伦斯河上著名的“拉欣激流”，抵达圣劳伦斯河上游地区的。为此他曾在1603年写道：“唯有独木舟可以帮助我们克服大河小溪，到达所想到达的各地。”
即便在铁路、公路和大型轮船兴起的19世纪，甚至20世纪，独木舟也在广阔的加拿大内陆占据重要地位。1850年起在安大略省彼得堡兴起的大规模独木舟制造业，直到1930年前后仍然十分繁盛，全加拿大造船人口中25%是彼得堡的独木舟制造者。如今时过境迁，独木舟已不再是主力运输工具，当初聚集在这里的造船力量，后来据说大多转入游艇制造领域，但彼得堡仍是加拿大唯一的独木舟博物馆所在地，吸引了众多独木舟爱好者。
西部太平洋沿岸多激流峡湾，许多地方甚至要人拉肩扛，避开不能划行的水域，加上更多用于捕鱼，而没有太多运输需要，因此这里的独木舟多用香柏木制作，且船身更小，一些独木舟的船底是圆的，而不是平的，这样在遭遇激流时更容易保持平衡。
“比加拿大国家更久远历史”的代名词
如今在全加拿大，“独木舟文化”都被各地“第一民族”部落当成自身传统的象征，也被加拿大各地政府和文化圈人士视作“比加拿大国家更久远历史”的代名词，独木舟被陈列在温哥华等地国际机场的到达或出发大厅中最醒目的位置，出现在温哥华冬奥会开幕式现场，也出现在上海世博会的加拿大展厅。
但有趣的是，由于大多数“第一民族”部落如今已不再制作“100%原汁原味”的独木舟，因此如今加拿大各地陈列的独木舟大多是威廉堡人制作的，也正因为如此，历史上风格迥异的各地独木舟，到如今越来越显得“撞脸”了。
现在在加拿大各地，独木舟仍然十分风行，不论城市里的公园湖沼，还是人迹罕至的山谷溪流，都不时能看到它们的身影，只是许多独木舟从材质到样式都不再那么“古朴”，甚至也未必真的是用“独木”制作，只是还被习惯性地叫这个名字罢了。越来越多的人也开始回归传统，发现木制独木舟的好处：工艺性强、有传统和历史感、轻便。尤其是传统的制作过程，更是一种文化的传承。
加拿大皇家铸币局为了庆祝建国150周年，打造了纪念性流通硬币，其中2加元硬币的图案主题是“精神之舞”，画面为北极光下两个人划独木舟。作者称这组画面象征着加拿大古老而生生不息的本土精神，并得到广泛认同。这枚“精神之舞”的诞生，充分表明了小小独木舟在加拿大人心目中的地位。