作为中国自主研制的第一款第四代（旧标第三代，下同）战斗机，歼-10战斗机在21世纪的第一个十年里，绝对算是中国空军中的绝对主力。当歼-11家族还处在歼-11A和歼-11B过渡的阶段中时，能够自主生产的歼-10战斗机，对于一直追求国防自主和军备自主的中国空军来说，意义重大。
然而，随着中国对苏-27“侧卫”系列战斗机研究的不断深入，中国空军不仅能够稳定获得国产版本的歼-11系列战斗机，甚至还参考引进的俄制苏-30多功能战斗机，研制出了歼-16战斗机。
虽然歼-10家族本身也在不断进化，从早期的歼-10A战斗机到现在的歼-10C战斗机。现在的歼-10系列战斗机不仅解决了中国第四代战斗机的有无问题，还在性能上不断进步。但是，和国产的歼-11系列战斗机和歼-16系列战斗机相比，中型机定位的歼-10战斗机，在诸如作战半径和载弹量等指标上，与重型战斗机都存在一定的差距。
目前无论是歼-11战斗机家族还是歼-16战斗机家族，为了能够与第五代隐身战斗机对抗，都发展出了自己的电子战型号，即歼-11D电子战机和歼-16D电子战机。那么，在中国空军已经拥有歼-11D电子战机和歼-16D电子战机的情况下，中国还需要研制歼-10系列战斗机的电子战型号——歼-10D战斗机吗？
电子为王——歼-10D是歼-10家族未来唯一的出路
当第五代隐身战斗机在国际上逐渐蔓延开来后，隐身作战和反隐身作战，就成为了各国空军重点研究的项目之一。所谓的第五代隐身战斗机，从本质上来说，就是在第四代非隐身战斗机的基础上，进一步强化隐身性、超视距打击能力、防区外攻击能力和机动性的新一代战斗机。
换言之，隐身性能只是第五代隐身战斗机的其中一个性能点而已。一架战斗机，即使在隐身性能方面还存在一定的缺陷，但是如果拥有诸如防区外攻击能力和超视距打击能力等其他性能亮点，那么在对上第五代隐身战斗机时，也还具备一战之力。
在这方面最为典型的就是美国的E/A-18G“咆哮者”电子战飞机，在美国空军举行的多次模拟空战中，E/A-18G“咆哮者”电子战飞机不仅成功“击落”过F-22A“猛禽”战斗机，还成功“击落”过F-35战斗机。
这也代表了，目前的第四代非隐身战斗机，即使在隐身性能上不如第五代战斗机。但是如果能够凭借强大的电子战能力，仍然能够与第五代隐身战斗机一战。
当然，除了E/A-18G“咆哮者”电子战飞机之外，还有另外两款战斗机也曾“击落”过美国空军的F-22A“猛禽”隐身战斗机，一款是德国空军的“台风”战斗机，另一款则是俄罗斯空军的苏-35战斗机。前者在近距离模拟空战中曾对F-22A进行过稳定锁定，后者则在叙利亚战场，使用光电设备成功捕捉到了F-22A战斗机。
如果从“台风”战斗机和苏-35战斗机对F-22A战斗机的捕获经验来看，歼-10战斗机，也可以通过安装矢量推力发动机，提升自己的超机动性能来和第五代隐身战斗机对抗。不过，“台风”战斗机和苏-35战斗机当时都是在F-22A被迫进入近距离空战时才被捕获的，如果是正儿八经的空中对抗，提升了超机动性能的歼-10战斗机，仍然不是F-22A这类第五代隐身战斗机的对手。
因此，目前歼-10系列战斗机如果真的要具备和第五代隐身战斗机对抗的能力，那么最好的模仿对象，还是美军的E/A-18G“咆哮者”电子战飞机。拥有强大电子战能力的歼-10D电子战机，不仅能够在近距离空战中与F-22A对抗，也可以在中远距离上，利用自己的电磁压制能力，获取更多的空战优势。
所以，歼-10系列家族如果还想要进一步发展。那么，歼-10D电子战机就是歼-10家族未来唯一的出路。
从F-16谈开来去——中国空军对歼-10D的需求并不大
F-16家族系列战斗机，无疑是和歼-10家族系列战斗机最为接近的中型战斗机了。通过对F-16家族系列战斗机的研究，也可以管中窥豹，探究出中国歼-10家族系列战斗机在未来的出路。
目前F-16系列战斗机已经发展到了F-16E/F系列，并且，F-16E/F战斗机并不是美国空军的自用机，而是美国为中东地区盟国而提供的特制版本，加装了全新的机载雷达、航电系统和保型油箱。
美国空军之所以自己不装备F-16E/F战斗机，是因为美国空军本身是一支讲究体系化作战的部队。F-16战斗机在美国空军的战斗序列中虽然很重要，但是还没到成为绝对主力的地步。无论是在制空权争夺还是提供对地火力支援方面，美国空军都有其他的机型可以代替F-16执行作战任务。
而中东地区的空军，其体系化能力和美国空军并不在一个等级上。因此，对于这些国家的空军部队来说，就需要F-16E/F战斗机来充当主力，自然要求其作战能力要更加强大和全面。
另一方面，随着F-35系列战斗机性能的逐渐稳定和完善，美国空军是肯定逐渐提升F-35A隐身战斗机的装备和使用比例。因此，无论是从哪方面来说，F-16家族系列战斗机在美国空军内部已经没有更进一步发展的可能，其未来的出路主要在外销方面。
而中国空军目前的装备体系同样决定了歼-10D战斗机对中国空军的吸引力并不大。目前中国空军已经拥有两款电子战机，强调空战性能的歼-11D电子战机和强调多功能性的歼-16D电子战机。这两款电子战机已经能够满足目前中国空军的使用需求，再研制和装备歼-10D电子战机就容易造成浪费，意义不大。
当然，并不是说歼-10D电子战机就失去了存在的意义。如果能够像F-16家族系列战斗机那样立足于外销的话，歼-10D电子战机在国际市场上还是拥有很大的吸引力的。
站好最后一班岗——歼-10C对于中国空军来说已经够用
既然歼-10D电子战机对于中国空军的意义已经不大，那么歼-10家族系列战斗机，在中国空军装备序列中的出路是什么呢？当然是站好最后一班岗。
和歼-11系列、歼-16系列重型战斗机相比，歼-10系列战斗机虽然在某些方面性能上存在一定的不足，但是使用效费比却相当不错。比歼-7系列、歼-8系列战斗机更加强大的作战性能，比歼-11系列、歼-16系列更低的使用成本，都决定了歼-10系列在国土防空巡逻中的使用频率会进一步提升，成为中国空军使用频率较高的一个系列战斗机。
由于中国空军目前已经拥有了更多性能更加强大的重型战斗机，再加上中国在隐身战斗机技术上的进步，即使目前的歼-20不会成为中国空军唯一的一款隐身战斗机，中国空军也会以FC-31战斗机为基础，发展出歼-31隐身战斗机和歼-20形成“高低搭配”。
所以，对于中国空军来说，目前的歼-10C战斗机已经够用。即使拥有研发全隐身歼-10战斗机的能力，其作战效能和歼-31战斗机相比也不占优势，还不如全力推动歼-31战斗机的发展和完善。
即使有需要，最多也就在歼-10C战斗机的基础上，通过更换机载雷达和航电设备，进行小范围的升级。歼-10家族系列战斗机之于中国空军，就像曾经的幻影系列战斗机之于法国空军。虽然仍然有值得挖掘的性能潜力，但是却不得不败给更好的选择。
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