美国这个国家在政府架构上非常有自己的特色，美国是一个“大总统制”的国家，美国总统即是国家元首，也是政府首脑，因为美国没有内阁总理。
（美国不仅没有总理，连外交部长也没有）
事实上每一个现代国家都有总理，就算是君主立宪制国家也是有总理的，只不过我们平常都将其简称为首相，例如日本首相的正式称呼就是“内阁总理大臣”。
当然，像是沙特这样的国家确实没有总理，人家也不需要总理，凡事都由国王说了算。但美国作为一个标准的现代国家，居然也没有总理，这一点确实是与众不同。
通常情况下，总理是内阁第一长官，替总统打理国内事务。而在内阁制国家中，总理更是实际上的最高领导人，总统只不过是一个虚位元首，例如德国的掌舵人就是德国总理。
那么美国在没有总理的情况下，谁替总统分担繁多的政务呢？
答案是国务卿。
美国在建国之初时，国务院是一个外交机构，其名称就是外交部。但是当时交通不发达，美国又远在北美洲，外交事务并不繁忙，并且由于种种原因，美国没有设立总理一职，因此外交部长就一直负责内务，于是在建国后就改名为国务院。
（美国国务院办公大楼）
但是到了19世纪，随着世纪一体化的不断发展，美国的外交事务日渐增多，国务卿的又担起了外交部长的职责。
至于美国为啥没有重新设立外交部？很大原因在于国务院本来就是管外交的，所以国务卿重掌外交属于理所当然。
时至今日，美国国务卿既负责内政也负责外交，是实际上的内阁阁魁，也是美国政府中的实权二号人物，地位等同于总理，在一些重要的文件上都必须有总统和国务卿的共同签名才能生效。美国国务卿在出访时，接待国都是以总理的礼节去迎接，绝对不敢怠慢。
（美国现任国务卿蓬佩奥）