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在美国内战期间,俄国具有影响的决策者仍在筹划美洲殖民地的未来。戈洛夫宁是沙俄官员中反对出让美洲属地的人。他提出了不合时宜,实际上也是行不通的办法。他建议把俄国战舰派驻旧金山和檀香山,阻止美商船只渗入俄属美洲。
1863年沙皇召集了一个以内政和贸易大巨布托夫斯基为首的特别委员会,研究俄属美洲问题。这个委员会认为,从工商业方面来考虑,这个殖民地对俄国的意义并不很大,但从政治方面来考虑,保留这个殖民地是绝对必要的。
赞成和反对放弃殖民地的两个方面都以维持俄国在远东的利益为自己的论据。但是1857年以来确立的政策,显然没有因为一再出现反对意见而变更。
1864年,美国企业家佩里·麦克多诺·柯林斯和海勒姆·西布利到彼得堡与哥恰可夫商谈修建一条连接欧、亚、美三洲的陆上电报线路问题。当谈判中涉及到线路必须经过英国哈得逊海湾公司控制的地区时,西布利表示,若有困难,他可以出资买下足以控制哈得逊海湾公司的股票。哥恰可夫说,再加点钱,沙俄可以出售俄属美洲。西布利当即要求哥恰可夫允许他把这一情况通知美国政府。哥恰可夫没有反对。美国国务卿西华德获得这一重要信号后,立即指示驻俄公使邀请康士坦丁亲王访美。康士坦丁因担任国务会议主席,工作忙碌无暇赴美访问。但是由于内战而中断的,两国之间关于转让属地的磋商重新提上日程。
1866年,海参崴开始成为沙俄在太平洋沿岸的重要军事基地的时候,沙俄美洲属地实际上已变成一种累赘。1866年10月,斯托克尔返国述职,康士坦丁亲王和财政大臣路特恩都向他询问美国对阿拉斯加的兴趣如何。斯托克尔认为,只要沙皇同意转让,美国人就会出价。
1866年12月,康士坦丁和财政大臣一起向外交大臣哥恰可夫提出俄属美洲的前途问题,并要他禀报沙皇。1866年12月12日(俄历),哥恰可夫把康士坦丁、路特恩和斯托克尔的意见,连同持反对意见的外交部亚洲司官员奥斯坦-萨肯男爵的看法,一并呈报亚力山大。男爵警告说,如果把阿拉斯加出售给美国,美国人会继续推进到堪察加、库页岛等地。
哥恰可夫呈递给沙皇的报告中,最有分量的当然是康士坦丁的看法。亲王提出美洲属地在战略上和经济上的弱点后,建议“加以放弃,并转让给美国。俄国应把政府的全部注意力集中于黑龙江流域的属地”,这些土地“构成了帝国整体的一个部分,并且……从各方面来看,都能比美洲属地的北方海岸提供更多的资源”。
4天以后,沙皇在冬宫召集会议。会上哥恰可夫也明确赞同将美洲属地转让给美国。他侧重于从外交上考虑问题。由于英俄矛盾的存在,出售阿拉斯加有利于和美国保持良好关系,并在加拿大打击英国,沙皇批准了为出售阿拉斯加进行谈判。只是谈判的进行要设法以美国人采取主动的方式开始。这个任务将由斯托克尔去完成。会后,财政大臣还把出售的价格确定为不低于500万美元。哥恰可夫把已经决定离任的斯托克尔再次派往美国。
1867年3月9日,斯托克尔回到华盛顿。他和西华德会晤以后,后者当即心领神会。西华德在取得总统和内阁批准后,就和斯托克尔在保密的情况下正式会谈。3月23日双方已就转让属地的条约取得了基本一致的意见。3月29日,沙皇授权斯托克尔签订条约。当斯托克尔把这个消息告诉西华德时,后者马上召集有关人员,通宵进行准备工作。3月30日凌晨,双方签订了转让阿拉斯加的条约。
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