上一篇文章说到1826年7月4日，正值美国国庆日当天，第二任总统约翰·亚当斯去世，临终前的最后一句话是问候他的老对手：“托马斯·杰斐逊死了吗？”
这位托马斯·杰斐逊正是接替他的第三任总统，巧合的是托马斯·杰斐也是在这一天寿终正寝，并且还比他早数个小时已然撒手人寰。
别看晚年的托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯是分属两派斗得不可开交的敌人，但年轻时两人却是妥妥的好基友。他们都很敬仰莎士比亚，曾相约 一起去英国拜访莎翁故居，临走前又合谋一起用小刀把莎士比亚坐过的一把椅子砍下几块木头，带走作纪念。
1743年4月13日，托马斯·杰斐逊出生于弗吉尼亚夏洛茨维尔的一个富足之家，从小接受了良好的教育，九岁时就开始学习拉丁语、古希腊语 和法语，另外，年少时的他还喜欢上山打猎、骑马、拉小提琴等。
十四岁时父亲去世，杰斐逊继承了五千英亩（20平方公里）土地和数十名黑奴。成年后，他在这片土地上建造了一座豪宅，并命名为蒙蒂塞洛，之后的一生中绝大部分时间都是在这里度过。
年轻时期的杰斐逊是数不多的坚决抵制奴隶制的维吉尼亚人，他将非洲奴隶贸易描述为是美国的“道德堕落”和“可怕的污点”。
但私下里，他却是“真香定律”的典型代表，在蒙蒂塞洛庄园，最多时有超过六百名奴隶为他的富足生活日夜劳作，更让人瞠目的是他曾强奸过一个名叫萨莉·海明斯的奴隶，并生下了七个孩子（第一个孩子夭折）。杰斐逊一生唯一一次赦免奴隶，就是赦免的他自己的六个黑白混血孩子。
杰斐逊的这段经历，也成了如今美国人推到他的雕像的理由，让他享受了一把和华盛顿一样的待遇。
1760年，杰斐逊考入威廉与玛丽学院哲学系，毕业后转学法律，并成为一名律师，打了一系列引起轰动的著名官司，由此进入政坛。
1769年，杰斐逊当选为弗吉尼亚议会议员，开始致力于反英斗争，1776年与约翰·亚当斯、富兰克林等人一起起草了《独立宣言》。
美国独立战争期间的1779年至1781年，杰斐逊担任维吉尼亚州州长，几次差点被奇袭的英军骑兵纵队俘虏。1789年出任美国第一任国务卿， 也正是在他的领导下，美国成立了自己的外交部——国务院。
1790年代，杰斐逊辞职，开始准备竞选总统。1796年，杰斐逊输给了约翰·亚当斯，只能当选副总统，不过四年之后成功复仇，击败约翰·亚当斯，成为美国第三任总统。
托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯的总统之争，开启了美国恶性竞选的先例。当时杰斐逊是第一个发动攻击的人，他说亚当斯是傻子、罪犯、伪君子和暴君，有一个“令人讨厌的雌雄同体性格，既没有男人的力量和坚定，也没有女人的温柔和敏感。”
亚当斯立即对这种侮辱作出回应，称杰斐逊为“卑鄙的，低俗的家伙，是一个混血印度印第安人的儿子。”华盛顿的夫人也声援他痛斥杰斐逊是“人类中最可憎的人之一”。
杰斐逊当过两届八年美国总统，这期间他做的最重要的一件事情就是花费了1500万美元从法国人手中购买了214万平方公里的路易斯安那地区（合3美分一英亩），使得美国领土面积整整翻了一倍，其疆域也从大西洋沿岸向西延伸到洛基山脉，向南到达了墨西哥湾，现代美国版图日趋成型。
这笔交易如今看来美国简直是赚翻了天，但在当时却有很多美国公开表示反对，主要原因是1500万美元的购地费用远远超出了美国当时的财政收入，无法承担这么一笔高昂支出。
事实却是如此，但杰斐逊一意孤行，他宁愿从两家欧洲银行借款（利息6%），也要同拿破仑完成这笔交易。直到1823年，美国在累计支付了2300万美元本息之后，才将贷款全部还清。
1809年，托马斯·杰斐逊卸任美国总统后，致力于创建一所不受教会影响的大学，他除了向别人募捐了数万美元资金外，自己也倾尽所有，最终于1819年建成了弗吉尼亚大学。如今该大学已是美国的顶尖学府，在2020美国公立大学排名中位列第四，在学术界也享有盛誉。
除此之外，杰斐逊还是一个出色的发明家，他发明了转椅、旋转书架、旋转衣架、奶酪通心粉，以及如今手机计步的始祖计步器。
晚年的杰斐逊因创办弗吉尼亚大学而债务沉重，美国各地民众曾给他捐了约16000美元，但这仍不足以助其清偿债务与医疗费用。
1826年7月4日，托马斯·杰斐逊在负债累累中死去，享年83岁。