犰狳，活像一个“古代武士”，全身披挂，坚甲护身，以达到御敌自卫的目的，因而又有人称其为“铠鼠”。
犰狳身上的鳞片是由许多细小的骨片构成，每个骨片上长着一层角质的鳞甲，这就成为它抵御敌人的防护壳。有的犰狳凭借自己坚硬的骨甲，把身体紧紧地蜷缩起来，形成一个球形的铁甲团，连大食肉兽也别想伤害它一根毫毛。可以称得上是一个有齿咬不破，用拳打不疼，用脚踢不伤的家伙。
犰狳区别于其他动物的最明显特征是它的一副鳞状铠甲。就是因为这副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲猪”之称。在西班牙人在中美洲肆虐的时代，他们常常见到阿兹台克部族人中的小贩在村镇的集市上用犰狳肉换取可可豆。他们也注意到犰狳肉“非常美味可口”。
人们仍然猎取犰狳，取其肉食用，取其皮制成篮筐，但是犰狳主要还是作为科研对象，用来研究遗传学和胚胎学。科学家有可能证明在彻底消灭麻风病的努力中，犰狳可以扮演重要角色。
一年中的任何时候都可繁殖，并且每胎都生4只。九带犰狳是打洞好手，能在两分钟内消失在坚硬的土地里，大部分犰狳居于洞中，夜间出来活动，犰狳长得虽威武，但它们生性胆小，一遇天敌便钻进洞内，如果来不及，便卷成一团，以坚硬的鳞甲保护身体。