美国多家大型企业申请破产重组前向高管发放高额奖金 图据《金融时报》
新冠大流行引发的经济衰退，已导致美国数十家知名大型企业不堪重负宣告破产。而据《华盛顿邮报》26日报道称，包括赫兹租车、零售商J.C. Penney和百货连锁内曼·马库斯在内的各大公司在申请破产保护前，纷纷作出了一个“奇怪的举动”——向高管发放高达数百万美元的“奖金”。
监管文件及法院文件显示，自今年3月美国疫情暴发以来，至少有18家大型企业申请破产重组前，向高管发放了6至7位数的奖金。文件显示，这18家公司在背负790亿美元债务的同时，向高管发放了共计1.35亿美元的“奖金”。
《华盛顿邮报》指出，从女装品牌New York & Co母公司的60万美元到切萨皮克能源公司高管们分得的2500万美元，这些丰厚的“留任奖金”充分诠释了这场经济衰退是如何加剧了全美收入不平等。在高管中饱私囊之际，这些公司解雇了数万名员工，其中大部分人年薪不足2.9万美元。
多家企业破产前一边裁员，一边给高管高额奖金
受新冠疫情影响，49岁的乌托比亚·霍恩巴克尔丢掉了在达拉斯连锁餐厅Chuck E. Cheese的工作。
此前不久，这份时薪12.5美元的工作刚刚帮助她摆脱了无家可归的生活，在汽车旅馆拥有了一间房间。她曾希望，最终能靠这份工作搬进一套一居室的公寓，这样就可以和女儿以及三个孙子孙女一起生活了。然而3月17日，她被告知要求无薪休假。六个月后，她成为了被裁员的几十名员工之一。
“我感觉自己刚从桶里爬出来，”她说：“然后新冠大流行就来了，又把我踢回去了。”
在此期间，Chuck E. Cheese的母公司CEC Entertainment申请破产，称其负债20亿美元。然而在申请破产保护前，该公司向高管发放了近300万美元的奖金，其中，任职不足五个月的首席执行官大卫·麦基尔利斯得到了130万美元的奖金。
“这当然让我很生气，”霍恩巴克尔说道：“但这就是现在的世界：大公司为所欲为，（无视）我们这些剩下的小人物从此一蹶不振。”
在一份监管申报文件中，CEC Entertainment方面表示，发放奖金是为了留住员工，“同时为他们提供稳定的经济来源”。
对于这样的奖金，总部位于丹佛的能源公司Extraction Oil & Gas发言人也回应称，在6月申请破产前一周，该公司发放了670万美元的留任奖金，原因是“在当前环境下，公司历史上的薪酬结构和业绩指标未能有效激励员工”。据报道，该公司今年解雇了120多名员工，约占员工总数的40%。
媒体梳理的疫情期间在申请破产前给高管发放奖金的企业 图据《华盛顿邮报》
据《华盛顿邮报》报道，一些企业还请求破产法庭批准在重组期间向高管发放所谓的“激励奖金”。例如，负债超过240亿美元的汽车租赁巨头赫兹，该公司在5月申请破产保护前三天发放了1620万美元“奖金”，随后又询问法院是否可以再支付1460万美元的“激励奖金”。
法官驳回了这一要求，称其“令人反感”，但后来批准了一项计划，如果高管们达到某些财务目标，就向他们支付820万美元。与此同时，自今年3月以来，赫兹已经裁员11000名员工，占其美国员工总数的三分之一以上。
大公司“留任奖金”让“防捞金”法案成摆设
法律专家指出，企业此举完全是为了规避2005年诞生的一项旨在杜绝重组期间发放此类奖金的法案，该法律专为防止高管们在公司陷入困境时“大肆捞财”。
文件显示，在一些申请破产保护的案例中，企业通常会在申请破产前几周或几天，以“留任奖金”的名义给高管发放奖金，将重点放在留住员工上，以证明这些奖金的合理性。因为在申请破产后，这些奖金不被允许与销售目标或股票估值等传统激励因素挂钩。
几家大公司在申请破产前向高管支付的奖金金额与员工工资中值对比 图据《华盛顿邮报》
高管薪酬咨询公司Farient Advisors合伙人戴娜·哈里斯说：“必须有人来管理公司，人们普遍的想法是，最好是一个了解公司的人。如果公司能通过重组，那么投资者最终还能拿走一部分，一些员工还能继续工作。但如果进行清算，那么所有人都完了。”
专家指出，留住高管，甚至是那些可能致使公司破产的高管，通常被视为保持一致性、提高公司成功走出破产困境的一种方式。
“这已成为一种标准的解决方案：在破产前发放奖金，这样破产法就不适用了。”乔治城大学破产和金融监管领域的法学教授亚当·列维京解释道。但他指出，虽然公司用奖金来防止高管在关键和不确定时期离职，但在当前的经济环境下并不适用，“这些高管能去哪儿？目前高价CEO的市场并不大。”
企业治理专家内尔·米诺则认为，这类奖金应该与具体指标挂钩，比如在特定日期前解决破产问题，或者采取其他措施确保公司的长期生存能力。
有人大肆捞钱，有人只求一份体面工作
《华盛顿邮报》指出，高管薪酬问题多年来一直存在争议，同时也是美国收入差距不断扩大的象征。数据显示，2019年美国各大公司CEO的薪酬是其平均员工薪酬的320倍以上。而30年前，这一比值为61比1。而这样的差距，似乎在这场因疫情导致的经济危机中再次被扩大。
美国最大的工会联盟、美国劳联-产联（AFL-CIO）副主席布兰登·里斯称：“这些奖金不公平地让那些导致公司破产的高管们中饱私囊。我们刚刚经历了自大萧条以来最严重的失业率，这一事实加剧了这种不公平。”
自从失业后，霍恩巴克尔只能靠着每周600美元的失业补助生存，如今这笔援助金已经到期，而下一笔补助还“杳无音讯”。
她只能不断申请工作，希望能收到一个回复。“我们几乎把能做的都做了，”她说：“我整天不停地琢磨自己还能做些什么。我想要的只是一份薪水体面的工作，这样我就可以东山再起了。”
红星新闻记者 徐缓
编辑 张寻