文/小熊猫
南朝第三个小朝廷萧梁，与南齐同脉同姓。梁武帝萧衍是齐高帝萧道成的族侄，也是西汉萧何的后裔，"汉相国何之后也"（《梁书·武帝本纪上》）。南齐时，萧衍封梁王，任雍州刺史，驻襄阳。
萧衍是在南齐内乱中乘势崛起的。萧衍谋取帝位的手段也不"温和"。南齐中兴二年（公元502年）正月，萧衍迎齐和帝萧宝融从江陵移驾建康。萧衍封梁公，赐九锡；二月，晋封梁王。萧衍计杀齐明帝诸子，东昏侯弟萧宝寅投奔北魏。四月，齐和帝萧宝融禅位于萧衍。萧宝融封为巴陵王，不久被杀。萧衍称帝后改国号为梁，史称萧梁。
梁武帝萧衍是南朝比较有名的皇帝，在位长达四十八年（公元502—549年），史书中称他"博学多通，好谋略，有文武才干，时流名辈咸推许焉"（《梁书·武帝本纪上》）。他吸取宋、齐两朝宗室互相残杀而亡的教训，注重协调宗族关系，同时也重用一些寒门出身的优秀人士。朝廷上层关系逐步得到缓和，促进了政局稳定；政局稳定，又促进了社会经济文化的发展，"三四十年，斯为盛矣。自魏、晋以降，未或有焉"（《梁书·武帝本纪下》）。在长期战乱之中，梁武帝治理下的梁朝百姓能过上三四十年稳定繁荣的日子，人们的欣喜之情是不言而喻的。
梁武帝萧衍更大的历史功绩是在文化建设方面。他尝制"九流常选"，立国学，置五馆（五馆生不限门第），信佛教，擅长音乐、诗赋、书法。
梁武帝的太子萧统——昭明太子的文名更大，"于时东宫有书几三万卷，名才并集，文学之盛，晋、宋以来未之有也"。
然而，梁武帝萧衍晚年糊涂，他崇信佛教到了走火入魔的地步，不仅自己出家奉佛，让大臣为自己赎身，还广建寺院，劳民伤财，在处理朝中重大问题上随心所欲，结果招来了侯景之乱这场本可避免的大灾祸，导致萧梁王朝迅速走向灭亡。
侯景降梁：
侯景本来是北朝东魏的一名地方大员。当时的北魏已经分裂成东魏和西魏。萧梁太清元年（公元547年），东魏丞相高欢病重，高欢的儿子高澄召"拥兵十万，专制河南"的东魏司徒、河南道大行台侯景入朝。侯景早怀反叛东魏之心，对高澄召他入朝"虑及于祸"，起兵反叛东魏。侯景先遣使向西魏递送了降表，但西魏丞相宇文泰对他"纳而不信"，侯景转投南朝，向梁武帝求降。梁朝的大臣们都反对接纳侯景，但梁武帝认为侯景来降，正可以借此统一中原，接纳了侯景，封侯景为大将军、河南王。下半年，梁武帝就命令侯景带兵北伐，攻打东魏。
梁武帝在处置侯景来降这件事上，至少有三条重大失误：其一，他贸然接受侯景这样朝三暮四的人来降，不慎重。其二，侯景来降不久就命令他带兵北伐攻打东魏，更显草率。其三，他同时命令自己的侄子萧渊明领兵攻打彭城，企图让他配合侯景以"两军夹攻东魏"而灭之，太天真了！
梁武帝的侄子贞阳侯萧渊明是个庸碌无能之辈。他奉命进攻彭城，领兵抵达离彭城还有十八里的寒山。东魏派遣慕容绍宗领兵前来救援彭城，双方交战在即。萧渊明的部将羊侃向他建议，应该乘慕容绍宗立足未稳，迅速向他发起进攻。萧渊明不理，当晚喝酒，大醉。慕容绍宗向梁军发起突然袭击，萧渊明"醉不能起"，当了东魏军的俘虏。
侯景叛梁：
东魏的慕容绍宗收拾了东路的萧渊明，立即进攻西线的侯景。但慕容绍宗在涡阳被侯景打败，退守谯城，与侯景相持。南朝萧梁太清二年（公元548年）正月，侯景因军粮吃尽，兵败，率残部渡淮向南，袭占了梁朝的淮南重镇寿阳。梁武帝顺水推舟，封侯景为南豫州牧。这时，侯景要试一试梁武帝对他的信任度究竟有多高，派人冒充东魏"使者"，给梁武帝送去一封假信，表示愿意用贞阳侯萧渊明交换侯景。梁武帝中计，让"使者"带回复信说，"贞阳旦至，侯景夕返"。侯景摸到底细，在寿阳起兵反梁。梁朝内部出现叛徒，临贺王萧正德秘密接应侯景南渡长江，攻入梁朝首都建康。
梁武帝被侯景困死台城：
侯景攻占建康之后，把梁武帝萧衍围困在台城（建康城中之城，皇宫所在地），里面地方很小，侯景有意让大量建康难民拥入台城，只许进不许出。不久，台城内粮尽。太清三年（公元549年），梁武帝被侯景叛军困死在台城。侯景扶立梁武帝的太子萧纲继位（简文帝），成为侯景手中的傀儡，梁朝名存实亡。
侯景被杀：
湘东王萧绎和他手下的两员大将王僧辩、陈霸先举兵北伐，攻入建康，讨伐侯景叛军。侯景兵败，逃至海上，被羊侃之子羊鹍杀掉。至此，持续四年之久的侯景之乱被平定。
梁朝大乱：
持续四年之久的侯景之乱，把梁朝折腾得完全乱了套。梁武帝被困死在台城的消息传出后，萧姓子弟纷纷自立称帝。（一）梁武帝第八子益州刺史萧纪在益州自立为帝；（二）梁武帝第七子湘东王萧绎在江陵称帝（梁元帝）;（三）梁武帝之孙雍州刺史萧詧不服，投降西魏，引来西魏军队攻陷江陵，俘杀梁元帝萧绎，西魏扶立萧詧在江陵称帝；（四）萧绎被西魏俘杀后，他属下的两员大将王僧辩和陈霸先拥立萧绎十三岁的儿子萧方智在建康称帝，是为梁敬帝。（五）这时东魏已被北齐取代，王僧辩不顾陈霸先竭力反对，在北齐拉拢下，决意接纳在侯景之乱中被东魏俘虏的梁武帝侄子萧渊明回建康称帝，充当北齐的傀儡，改立萧方智为皇太子。这样，梁朝就出现了"五帝并立"的混乱局面。
侯景之乱的严重后果：
第一，侯景叛军所到之地，烧杀抢掠，无恶不作，使社会经济遭到严重破坏，大量人口流离失所，难民塞道，百姓苦不堪言。第二，西北方向，西魏乘机攻占了梁州、益州、襄阳、江陵等长江中上游战略要地；东北方向，东魏（北齐）先后攻占了长江下游和江淮间大片土地。从此，南朝控制的区域大大缩小，实力江河日下。第三，平定侯景之乱的两位领军人物王僧辩和陈霸先不久就产生分裂，直接导致梁朝崩溃。由于王僧辩不顾陈霸先竭力反对，迎回萧渊明称帝（萧渊明称帝未果，不久因背部生疽病死）；陈霸先袭杀王僧辩，扶立梁敬帝萧方智复位。
南朝萧梁太平二年（公元557年），梁敬帝萧方智禅位于陈霸先，梁朝宣告灭亡。南北朝对峙了一个半世纪，侯景之乱成为一个转折点。南北平衡被打破，南朝萎缩，北朝强盛，这一趋势已经不可逆转。
参考资料：《梁书·本纪第三·武帝下》、《资治通鉴·梁纪》