在传统相声贯口类节目中，《报菜名》无疑是普及程度最高的。在相声艺人眼里，它是练基本功的开蒙活；在曲艺观众眼里，它又是千人千面百听不厌的经典。如果把这段传统活比作一道菜，传统川菜——开水白菜再恰当不过了。呈现在食客面前时，它只是看似朴实无华的几片菜叶，但制作工序却繁复至极。只有亲口尝过，才能真正感受到被沁入干贝、鸡肉、鸭肉、排骨高汤的醇厚滋味。如同传统相声《报菜名》，简单背后大有玄机......
很多老观众对《报菜名》早已烂熟于心，甚至能完整背出大段的菜名贯口。《报菜名》又叫《菜单子》，您可能说了，这谁还能不知道啊？但很少有人知道它其实脱胎于另外一段传统相声《满汉全席》。也许有人认为《报菜名》和《满汉全席》是同一个段子，只是两种叫法而已，就像《君臣斗》又叫《官场斗》一样。其实不然，现如今广为流传的《报菜名》实际上是由《满汉全席》提炼出的“精简版”。
《满汉全席》这段相声从结构上看，与《报菜名》如出一辙。都是由打逗哏的请客吃饭入活。但背贯口时，演员是先介绍“满席”，“五簋碗十件、细白羹饭十件、毛鱼盘二十件、洋碟二十件、热吃劝酒二十味、小菜碟二十件、枯果十撤桌、鲜果十撤桌......”。这算压桌碟，正菜有“乌翅肋巴扇儿、后脖领儿、蒸猪、蒸鸭子、烧猪、烧鸭子、卷肝儿、鹿尾儿、七星大肘盘儿、松千儿、油饹儿，二十四个烧盘儿带小盘儿，一百零八通名珍异味在歌舞声中端上撤下......”
这段小贯口背完，后面上的才是汉席。过去相声演员也有把满席的贯口单独拎出来表演的，这就是行内俗称的《小菜单子》。相声女艺人张玉妹(即张宝珠)、回婉华晚年时，就曾留下过《小菜单子》的录音资料。
再来看大家所熟悉的《报菜名》，通常相声演员使这块活，到底背贯口都是从蒸羊羔开始，其实这也是“偷工减料”了。老听户们心里明白，“四干”、“四鲜”、“四蜜饯”、“四冷荤”、“三甜碗”、“四点心”这些压桌碟被悄悄撤掉了。之所以在表演时被删减掉，主要是从观众角度考虑。贯口背得太多太杂反而让观众觉得乏味，正所谓过犹不及。就像《八扇屏》几乎没有哪个演员背足八番。只保留一大段汉席正菜，已经能够满足表演需求和演出效果了。但也有尊崇传统的例子，比如李伯祥先生的《报菜名》，背贯儿时压桌碟准保一样都不少。
别的相声演员都是偷偷往下撤菜，也有主动往里面加菜的。这位“实诚人”是谁啊？那必然是马志明先生了。《报菜名》是马氏相声的把杆活，少马爷使这块活就足足在贯口里加了一百多道“新菜”。一般来说，背到尖汆活鲤鱼、板鸭筒子鸡就算结束了。少马爷则不然，后面又续上了“烩脐肚、烩南荠、爆肚仁儿、盐水肘花儿、锅烧猪蹄儿、拌稂子、炖吊子、烧肝尖儿、烧肥肠儿、烧心、烧肺、烧紫盖儿、烧连帖、烧宝盖儿、油炸肺......”观众原本听到板鸭筒子鸡就等着底包袱了，没想到后面还有意外惊喜，您说台下能不起尖儿吗？
文章结尾给大家科普一个冷知识。《报菜名》流传至今，其中的菜名虽几经易稿，但不管怎么改、怎么变，在这几百个传统名菜中竟然找不出一道以牛肉为原料的菜。至于为什么会是这样，确实已经无从考证了。