电影《滚滚红尘》根据作家三毛遗作改编而成，女主人公韶华是位青年作家，她的作品被男主人公能才所欣赏，当时能才是汉奸身份，正为日本人做事，两个人由相识、相知到相爱，因爆发战乱几度相聚又分离，最后阴阳两相隔。
在《滚滚红尘》一部电影之外的现实生活，是三对男女的恩恩怨怨和爱恨交织。
一、三毛与荷西：梦里花落知多少。
《滚滚红尘》创作之时，三毛的爱人荷西已经离世多年。三毛用她的洒脱和不羁，俘获了多少文艺青年的流浪梦？好多人在《撒哈拉的故事》里认识了一贫如洗的三毛和她的爱人荷西。
三毛在西班牙上学时认识了荷西，他还是个十几岁的小男孩儿，荷西对三毛说：再过六年我要娶你。三毛没有在意比她小六岁的男孩儿看似轻率的承诺，她的身边不乏各个国家的追求者。
她回到台湾，找到了自己喜欢的人，两个人许下承诺共度一生。在结婚日子即将到来时，她的未婚夫因突发心脏病离世。三毛伤心到服药自杀，她选择离开这个伤心之地，回到西班牙后，遇到了一个留着大胡子的青年，他，就是六年前许诺要娶她的荷西，现在，他的墙上竟然还挂着三毛的照片。
荷西愿意为她过清贫的生活，他们一起去了撒哈拉，是三毛一生中最快乐的时光。在《撒哈拉的故事》里，充满了新奇的见闻，像旅游一样随意的婚礼，少女新娘，用指甲油为当地人补牙，观看当地人洗澡……每段故事里，似乎都鉴证了他们爱情之路。
荷西陪伴了三毛六年，在一次潜水作业时，荷西出了意外。这是三毛第二次目睹自己爱的人离自己而去，她伤心欲绝。三毛承受了太多的不幸：有些自闭抑郁的童年，青年时都在逐梦流浪，可遇不可求的爱情，遇到了又失去。
“好不容易，安定了下来，接过了自己对自己的责任，对家庭，对荷西的责任，写下了几本书，心情踏踏实实，不再去想人生最终的目的。——《尘缘》”这段话，是她失去荷西后的真实心情写照。
三毛在《滚滚红尘》里写道：“终于有一天你会知道：公交5分钟一班，地铁9分钟一班，我们的爱——一辈子只有这一班。”
爱情于每对相恋的人皆如此，错过，也许就是永生。三毛用丝袜结束了自己的生命，看淡世间爱恨，去赴她与荷西之约，已是红尘之外。流水落花春去也，天上人间。
二、张爱玲与胡兰成：乱世之间，我所有的爱也不过是你的浮尘。
《滚滚红尘》电影里的韶华原型是国民才女张爱玲，男主人公原型是她的爱人胡兰成。只是电影里美化了胡兰成的形象，演绎成一个有血有肉、一往情深又对时事无奈的男子“能才”。电影里的能才是迫于活命才跟农村的寡妇在一起生活。能才对韶华一直饱含深情、念念不忘。直至最后被拥挤的人潮挤散，是此生最后一面。
张爱玲在23岁认识胡兰成，那时候胡兰成37岁已经有了家室.张爱玲不善交际，不见客，正值创作巅峰期，内心孤独又骄傲，胡兰成第二次带着诚意拜访才见到了张爱玲。
从此，张爱玲陷入了胡兰成的温柔情网。两个人没有正式的婚礼，只有一纸婚约。同样是乱世爱情，张爱玲在《倾城之恋》里，给了白流苏“执子之手与子偕老”的范柳原，却给不到自己长久的相伴。就连一纸婚约，也苍白得经不起任何风吹草动。
胡兰成在湖北养病时认识了护士小周，他毫不避讳的告诉张爱玲，爱情总归是自私的，谁能宽容到爱人心里另有新欢，张爱玲选择隐忍。后来爆发了战争，他作为汉奸，为了生存到处躲避，又在乡下遇到了范秀美，并和范扮夫妻在一起生活。
张爱玲满怀期待去温州找胡兰成，住在范秀美家里，三个人生活在一起的那段日子，胡兰成还为了张爱玲不懂得待人之礼，不懂人情世故而埋怨她。
不知道她为了他流下多少眼泪，伤了多少心。分手后，张爱玲把自己的一大笔稿费给了胡兰成，在后来的一段时间，经常用自己的稿费救济他。
由于童年的家庭因素导致张爱玲是内心缺安全感和爱，胡兰成就是她抓住的救命稻草，她以为她抓住了。而他不过是她手中的沙粒，抓的越紧，流失的越快。
张爱玲遇到了胡兰成，所有的骄傲化成尘埃。三毛在《滚滚红尘》中写道：“女人遇到最爱的那个人，就是她最危险的时候。”她选择结束前缘，放弃了他，在她年轻的岁月里，他曾经给了她最难忘的爱和柔情蜜意，也给了她最痛彻的恨。
在滚滚红尘的喧嚣落幕后，是他们的幻灭的爱情，在不同的天际里尘埃落定。
三、林青霞与秦汉：相濡以沫，不如相忘于江湖。
《滚滚红尘》里韶华的扮演者是林青霞，能才扮演者是秦汉。这对银幕情侣，在银幕之外，纠缠了二十多年。
林青霞遇到秦汉的时候，她18岁，秦汉24岁并已经结婚。戏里两人常扮演情侣，日久生情。后来林青霞为躲避“第三者”骂名，远赴美国，在美国与秦祥林准备登记结婚。林青霞给秦汉打电话，告诉她自己要结婚了，他只是说：“你这个人呐，就是悲剧人物，悲剧人生，悲剧结局。随便你了。”
后来，林青霞和秦祥林还是没能牵手，秦汉也与前妻离婚。两个人再次走到一起，合作出演《滚滚红尘》时，林青霞凭借“韶华”角色摘得了影后桂冠，并迎来了自己和秦汉的爱情巅峰。
她在颁奖时，深情表白秦汉：“我还要感谢我心目中的最佳男主角，他和我一起演了十八年的戏，还没演完，还不知道要演多少年呢。”秦汉也因为能和林青霞在一起而高调公开恋情。
林青霞和秦汉在一起又牵手走过八年后，种种原因，还是不可避免的分手了。爱情没有谁对谁错，何况局外人，更难评价是非恩怨。林青霞很快嫁了人，找到了归属。
在她的自传书里，说了自己的各种经历，唯独对在她生命中长达二十多年的秦汉只字未提。但我相信，秦汉是她的最爱。
爱情散了，连回忆都显得那么苍白无力。有时候难求相濡以沫，还不如相忘于江湖。
三毛在《滚滚红尘》台词里写道：“我们其实什么都没有，只是因为曾经拥有过，所以认为是你的。”
我们不断的拥有，又不断失去。忙着得到，也忙着放弃。从惊喜到平淡，再到看淡一切，波澜不惊。