论才子佳人的标杆，非唐伯虎和秋香莫属。然而历史的真相却并非如此，真实的唐伯虎是风流才子不假，但真实的秋香却并非大家闺秀，而是一名青楼女子。只不过秋香这个青楼女人品良好，最终脱离风尘，走上从良之路。并且兰心蕙质的她得到名家指点，在山水画方面颇有造诣，成为一代“女中秀才”。
青楼生意原本是民间营生，春秋时期被名相管仲大笔一挥，出现了分支——官妓，划入国有企业的队伍中。官妓不同于民间的妓女，要么来自被查抄的大户人家，要么是打小被公费培养、有较高文化修养的文艺女青年，属于妓女中的白领或是金领。秋香打工的地方就是一家国有的官妓公司，她原名林金兰，生于明朝景泰年间的官宦家庭，原本可以嫁个局长、县长的儿子做官太太，却不料父母早亡。无奈之下，她只得跑到南京，投奔自己的伯父。
不幸的是，他的伯父还没来得及给她找个门当户对的权二代，自己先被一桩官司绊倒，被有关部门双规不说，还牵连侄女林金兰被充入官妓。进入烟花柳巷工作，自然不能再用原来的“林金兰”这个名字，于是她就有了一个新的艺名——秋香。
秋香自小在官宦家庭长大，又是独生女，在琴棋书画方面被熏陶得里焦外嫩。到了青楼之后，又经过专门的老师培养，自身素养更是节节高升，成为歌舞双绝的大明星，被称为“吴中女才子”，一时“冠于芳首”。不过秋香毕竟来自于官府之家，对于卖笑的营生打心眼里还是厌恶的。所以她始终想脱离妓籍，重新过上自由的生活。她的努力终于没有白费，几年之后她有幸结识了一位富有的李姓公子，帮她赎身，并走入婚姻殿堂，脱离了烟花柳巷。
脱离红尘后的秋香醉心于书画，并得到了当时的大师、唐伯虎的绘画老师——沈周的指点，造诣更是突飞猛进，继歌舞界明星之后成功转型为画坛新秀。《画史》中对此记述：“秋香学画于史廷直，王元父二人，笔最清润。”一看她在另一片江湖名声大噪，当年青楼时的一些常客又找上门骚扰，想进行所谓的“叙叙旧”。对于这帮渔色之徒，秋香不厌其烦，就做画《新柳图》，并题诗于上：“昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。如今写入丹青里，不许东风再动摇。”这些嫖客们一看秋香如此坚定，也就纷纷死心了。
至于秋香本人与唐伯虎的关系，可谓子虚乌有。而且秋香比唐还要大出20岁，当妈还可以，当情人等于诬陷伯虎兄有“恋母情结”了。