谷类食物是平衡膳食的基础，提供人体每天所需能量的55%-65%，同时，谷类食物富含糖类、蛋白质、脂类、维生素、矿物质、膳食纤维、水分等多种营养素，是最经济稳定的食物来源。现代饮食结构中，精加工谷物的比例过大，易造成谷类食物的营养价值严重受损。
对比“精制谷物”，全谷物则保留了更多天然营养成分，如膳食纤维、B族维生素和维生素E、矿物质、不饱和脂肪酸、植物甾醇，以及植酸和酚类等植物化学物。
谷类、杂豆、薯类、谷薯类食物提供的营养占总能量的1/2以上，符合中国人平衡膳食模式的重要特征。减少谷类摄入，容易造成肉类和脂肪容易摄入过多，易导致能量过剩、肥胖和慢病增加。