同一种植物的不同部位，可以是功效各异的中药，这大概也是中医药的神奇之处吧。今天我们来认识一种有大毒的，却仍然深受医家喜爱的药材，它就是川乌。
中药川乌是毛茛科植物乌头的干燥母根。它的干燥子根，就是我们通常说的另一种中药——附子，附子是一味回阳救逆、补火助阳的救命药，同样也有毒。
它们在每年的夏季采挖，除去子根、须根以及泥沙，晒干即得川乌。子根晒干即得附子。之后还需要进行炮制才能做内服之药。川乌味辛、苦，性热，有大毒。入心经、肝经、肾经以及脾经。具有祛风湿、温经止痛功效。
中医临床上常应用于以下3个方面。
1.风寒湿痹
川乌辛、热能升散，苦能燥湿。药籍记载其“疏利迅速，开通关腠，驱逐寒湿之力甚捷”，善于祛风除湿、温经散寒，且具有明显的止痛作用，是历代医家赞誉的治疗风寒湿痹之良药，尤其善于治疗寒邪偏盛的风湿痹痛。
治湿寒侵袭、关节疼痛、关节不能屈伸，或者寒滞筋脉所致肢体筋脉拘挛疼痛、关节伸屈不利，可随证配伍乳香、没药、麻黄、甘草等。
2.心腹冷痛、寒疝疼痛
川乌辛散温通，散寒止痛之力显著，常常用于阴寒内盛所致心腹冷痛、寒疝疼痛。治心痛彻背或背痛彻心，常常配伍赤石脂，干姜等驱寒温里药。治寒疝疼痛、手足厥冷，多与蜂蜜同煎。
3.跌打损伤、麻醉止痛
川乌的止痛之功可以用于跌打损伤、骨折瘀肿之疼痛。也常用川乌的生品，配伍其他药做麻醉药，比如和生南星、蟾酥配伍，做外敷麻药使用。和生草乌、姜黄等配伍，做内服麻药。但是，内服风险也是极大的，稍没控制好剂量，就可能危及生命。
入药的内服川乌，一定要经过严格的炮制，并且一定要先煎、久煎，用量要严格，否则会中毒。中毒严重者会因为呼吸衰竭或心律失常而死亡。孕妇忌用。同时川乌不能和贝母、半夏、白芨、白蔹、天花粉以及瓜蒌同用。