林汉达的“大家小书”
新中国建立以后成长起来的几代人，几乎都在青少年时期捧读过林汉达撰写的儿童历史读物，妙趣横生的故事和明白晓畅的文笔，是历史对心灵最初的启蒙和滋养。
著名的教育家、文学家、史学家和翻译家林汉达
林汉达是我国著名的教育家、文学家、史学家和翻译家。自上世纪50年代后期起，或者因为他教育家的身份，又出于对历史及文字的喜爱，林汉达先后撰写出版了《东周列国故事新编》《春秋故事》《战国故事》《春秋五霸》《西汉故事》《东汉故事》《前后汉故事新编》《三国故事新编》《上下五千年》等面向青少年的大量通俗历史故事读物。时至今日，这些浅显易懂的文史启蒙书依旧深受读者喜爱，在豆瓣的相关条目下，它们被网友被赞为“笔法可爱的历史书”，“语言古雅明快，情节活泼诙谐”、“最好的历史通俗读物”、“倒背如流的一本书”……
《上下五千年》全国风靡
《上下五千年》是林汉达的所有著述中知名度最高的作品，也是林汉达生前未完成的遗作。
书名《上下五千年》是林汉达先生自己拟的。因为林汉达自己身体及各方面的原因，他没有写完就去世了。但是拟下的题目和已经完稿的篇目保留了下来。”
据悉，当年林汉达立意撰写中国五千年的历史，从上古开端，以鸦片战争作结，林汉达为此书列下了一百二十则题目的大纲，可惜，至去世之前，已写就的仅有从上古到东汉的重大历史事件、战役和著名人物，总计50多篇，五万多字。
首版《上下五千年》第一册书封
首版《上下五千年》第二册书封
1979年由少年儿童出版社推出的《上下五千年》，以林汉达遗稿为底本，由林汉达的同乡、时任上海市语文学会副会长的曹余章续写完成。《上下五千年》首版五册，前两册由林汉达撰著，三四五册为曹余章执笔，共238则故事，60余万字。1985年又作修订，重新分为、中、下三册，263则故事，共75万字，虽然内容大幅扩充，但各册的体例、风格保持一致。
据悉，《上下五千年》问世后立即成为现象级畅销书，短短几年间发行量近600万册。全国各地的新华书店都出现上架即售罄、万人争购、一书难求的情况。
1991年版《上下五千年》精装本
“林汉达先生开创了用故事讲历史的写作方式。这在当时应该是一种首创，从读者的热烈反应来看，这也是《上下五千年》成功的一个最大的关键点。此外，他是以一个大学者的身份来写历史的普及读物。大家写小书，能够在方方面面驾轻就熟，容易获得家长的认可。”马淑艳告诉南都记者。
林汉达除了是史学方面的专家，也是一个语言学家，其语言极具特色。马淑艳说：“他是有意地采用了白话甚至口语的方式来写作。这些故事不仅可以看，而且可以听，可以讲。很活泼，听得懂，也适合亲子共读。”
上世纪90年代之后，少年儿童出版社陆续推出《新世纪版上下五千年》《新版上下五千年》《最新版上下五千年》和《彩图注音版上下五千年》。几个版本都在篇目上有所增删，内容上不符合时代的说法，以及行文中个别存在的错讹也进行了修订。
最新版《上下五千年》
其中，《最新版上下五千年》将时间线从鸦片战争延展到新中国成立，马淑艳介绍，后来参与撰稿的作者有大学教授，有专门研究共和国史的上海党史研究室的著名研究员，还有一些学识深厚的老编辑。宗旨上仍是用故事来写历史，并尽量向林汉达的行文风格靠拢，在生动、流畅上保持统一。
以白话文写中国历史故事
林汉达撰写的第一本通俗历史故事是《东周列国故事新编》，该书1946年完稿，1948年由生活书店出版。1962年，《东周列国故事新编》在中华书局再版，由庞亦鹏绘制插图，溥雪斋题签。
在中华书局版的序言里，林汉达写道：“我喜欢学习现代口语，同时又喜欢中国历史，就不自量力，打算把古史中很有价值的又有趣味的故事写成通俗读物……我当初写中国历史故事的动机只是想借着这些历史故事来尝试通俗语文的写作，换句话说，是从研究语文出发的。”
《东周列国故事新编》 中华书局 1962年
如果说林汉达的通俗历史写作有一个语言学的背景，那就是上世纪初由李大钊、陈独秀、鲁迅、胡适、钱玄同、刘半农等人共同掀起的白话文运动。白话文清晰晓畅，富于思辨力和逻辑性，是从生活中生长出来的活生生的语言，而文言文佶屈聱牙、陈旧衰微，早已跟不上时代的步履。
作为中国文字改革委员会委员，林汉达深深意识到文言文在新时代的局限性，而以文言文撰写的包括“二十四史”在内的艰深历史著作，亦不再适合青少年乃至普通大众阅读。于是他别出心裁，从典籍中摘选有趣有益的历史故事，用活泼泼的白话文加以改编重写，从而创造出一种大众喜闻乐见的叙述方式和文体。
“作为读者，我认为林汉达先生在书中有意用了一些北京的口语。我们说‘很好’，他会说‘顶好’。”马淑艳说。的确，翻开《十万个为什么》或《东周列国故事新编》《前后汉故事新编》《三国故事新编》，随处可见富于北方风味的语言。
《前后汉故事新编》 中华书局 1979年
譬如在《东周列国故事新编》的《整顿纪律》一章里，穰苴对齐景公说：“我是个乡下老粗儿，一下子执掌兵权，当了大将，免不了有人心里不服气。再说军队里顶要紧的就是得有个章程……”这样的对话，北方读者尤为觉得亲切，仿佛在街头巷尾听人闲谈故事。
谈到通俗历史读物对青少年心智的启蒙作用，马淑艳认为：“一方面孩子对中国历史上发生的一些大事能够做到心里有数，能够了解中华民族走过来的历史脉络。另一方面，它有助于形成一些史观，在读故事的时候能够开启思考，给孩子带来一些启发。”
在林汉达的通俗史书写中，自然是不乏历史观的注入。“我们会以最新的史观，以更开明的眼光进行修正和调整。”马淑艳告诉南都记者。
全国政协常委兼副秘书长、民进中央副主席朱永新在《我心中的林汉达先生》一文中写道：“身居高位、学至大家的林汉达致力于把以艰深的文言文记录的中国历史，用通俗易懂的白话文表达出来，他投入大量精力来做这样的‘小事’，不仅造福了一代又一代孩子，也为历史知识的启蒙做了奠基性的工作。”
彩图注音版《上下五千年》
半个多世纪以来，林汉达的通俗历史著作影响了不下几亿人。这些作品长销不衰，成就了出版史上一座令人仰望的丰碑。马淑艳透露，《最新版上下五千年》自2011年发行以来，迄今已加印几十次。在上海书展上，很多爷爷奶奶说，这套书蛮好的，当年给自己的儿女买过，现在又再给小孙子、小孙女买。