我国古寺数不胜数，今天介绍的这一座堪称“最低调”了。它位于大西北的高原峡谷之中，这里石林耸立，群峰峥嵘，黄河之水从脚下流过，地质神奇又壮观。古寺拥有1600多年的历史，还是新晋的5A景区和世界遗产，但知道的人却不多，它便是甘肃的炳灵寺。
这是一座历史悠久的古寺，最早叫做“唐述窟”。在羌语里面，它的意思是“鬼窟”。为什么会有这种称呼呢？这要源于当地羌人的偶遇，据说从前人们在这山谷经常会有“见鬼”或者“不寻常”的经历，越说越离谱，于是这里便成为一个鬼怪离奇的地方。
“鬼怪”当然是没有的，不过这里地貌特别，峰林耸立，一眼看过去变幻莫测倒是真的。这里的丹霞地貌显示着地球的沧桑巨变，长期的风化和流水侵蚀，造就了孤峰耸立，险峻陡峭的怪岩怪石。这一处地质遗迹规模宏大，神秘莫测，走在里面人有种逼仄弱小的感觉，是一个很适合探险的地方。
这里地处古代中西交通要道“丝绸之路”陇西段的一条支线上，黄河从边上流过，炳灵寺就位于黄河边的悬崖之上。古寺整体分为上寺、下寺和洞沟三个部分。就石窟来说，下寺最为壮观。现存有的窟龛有196个，石雕像近700尊，壁画有900多平方米，还有80多尊泥塑。它们分布在悬崖之上，精雕细琢，最大的佛像高度有27米，最小的雕像仅10厘米。
这处石窟也传承了许多朝代，既有西秦、北魏、北周的石窟，也有隋朝、唐朝的石窟，就数量来讲，依旧是唐代最多，占了全部窟龛的三分之二 以上。这里还保存着西秦名僧的墨术题记，距离现在已经有1600年了，是国内石窟里面保留最早的纪年题纪。
上寺位于石窟北5里处，建造时间在隋唐时期，传说文成公主当年过境时，在寺里居住过。自元、明朝以来，上寺一直是炳灵寺的宗教活动中心。
这里位于甘肃省临夏回族自治州永靖县西南35公里处的小积石山，这里是大西北高原上一处独特的景观，有山有水，粗犷古老。作为甘肃三大石窟之一，地位和成就仅次于甘肃敦煌莫高窟。
在2014年的时候，炳灵寺石窟作为一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。 在2020年12月，这里也入选为我国5A级旅游景区。