自离开宣府官驿后，陆绎一路向西往大同追朱瑛，岑福和新桃奉命护送曹灵儿母子回京城。由于记挂陆绎和朱瑛二人，锦衣卫回京的马队昼夜不停歇。曹灵儿咬紧牙关，一路上日夜抱着朱应桢，让孩子少受些旅途颠簸之苦。
岑福心下不忍，每到一处驿站，更换马匹的时候，便请曹灵儿和朱应桢出马车活动手脚，喝口热茶，吃些热食。新桃心里依旧不痛快，每每给曹灵儿冷眼。
曹灵儿被流放宣府多年，为了生存，见人无不是陪着小心和笑脸，新桃的冷眼冷语和宣府的那些粗鲁的士兵们相比，根本不值得一提。
当年，曹灵儿受到父亲曹昆的连累，被流放到宣府作了营妓，初到宣府，就很幸运地被送给朱建旭，没想到他是成国公府的世子，居然还能生下应桢。
曹灵儿是个晓事的，明白自己罪奴身份低微，小意殷勤地伺候朱建旭许多年，终于等到他对自己有了些情分。朱建旭回京城，曹灵儿担惊受怕地苦等大半年，还以为自己母子已经被抛弃，然而他一回宣府就来见母子二人，显然心里是有她和孩子的。不料，一见面，朱建旭居然说出断情绝爱的话，曹灵儿的一腔柔情化为死灰。
然后，朱瑛来了。遇见朱瑛的第一次，她神情憔悴，用成国公府的家传玉佩换了一碗水。看见朱瑛的第二次，她是脸色苍白地躺在陆大人怀中，仍然是明珠一般耀眼夺目。然后，曹灵儿听说，朱瑛病了，朱建旭放下军务，日夜守在她身边，短短三日不到，他变得消瘦憔悴——原来，男人动心的时候，是这么一个模样。
曹灵儿听说，朱瑛病好了，朱建旭回来，命令自己带着孩子回京城，接着兴冲冲地出门去——大约是去见朱瑛，只有朱瑛面前他才会开心。
曹灵儿第三次见到朱瑛。她坐在高头大马上，神态冰冷地说已经答应了朱建旭保她们母子二人的命。
后来曹灵儿慢慢地知道了，朱瑛是锦衣卫千户，正五品，自己的父亲曹昆，钻营了一辈子，临死的时候不过是个六品小官。而朱瑛，不过十几岁的年纪，居然是五品，而且是人人畏惧的锦衣卫。
陆大人审问自己的时候凶神恶煞，在朱瑛的面前态度如春风般和煦；朱建旭在宣府说一不二，朱瑛的一个脸色却能让他心花怒放，或者垂头丧气；锦衣卫马队中的人，个个低眉顺目听她的命令；自己母子的生死，不过就是朱瑛随口一句话的事情。一个女人，居然可以活成那副让人仰视的样子！自己的前半生，如同乱泥一般被人踩在脚下，而朱瑛美貌、青春、权势，样样不缺，活成她这样，才不枉来人世走过一遭。
岑福的声音打断了曹灵儿的神游天外：“曹夫人，请上马车。我们要启程了。”
曹灵儿抱着朱应桢上了马车，车身轻轻地晃了一下，继续全速往京城前进。
曹灵儿手里握着那块双龙纹白玉佩，触手玉质温润，陆大人说只有成国公府的嫡子嫡孙才能持有，那一定是真的。以前在京城的时候就听人说过成国公府，富贵煊赫无比，父亲在的时候，到处钻营，连成国公府的大门都没机会进去。如今，朱瑛两次弃之如破履的这块玉佩，两次回到自己手上，这难道是天意？
朱应桢在曹灵儿的怀中扭来扭去：“娘亲，我不要坐马车！我要骑马！我要骑马！”
曹灵儿使出浑身解数安抚着孩子：“别闹，乖...”
正在孩子哭闹不止的时候，马车停了，曹灵儿轻轻地揭起来车帘的一角，看到了城门口斗大的两个大字“京师”。
岑福在城门口验看过腰牌，守城的士兵揭起车帘子看了一眼曹灵儿母子，爽快地挥手放行。
新桃道：“我去送信给张居正大人，然后回朱宅一趟，未时三刻在朱宅碰面。”
为着朱瑛的缘故，新桃不愿意和朱建旭一家扯上关系，岑福只得亲自送曹灵儿母子到成国公府。曹灵儿在马车上忐忑不安，终于鼓起勇气，掀开车帘，怯怯地问：“岑大人，请问您要把我们母子带往何处？”“成国公府。难道朱大人没有告诉过你们吗？”
朱建旭把自己母子的生死决定权交给朱瑛，她居然会放过我们母子二人？谢天谢地，不是北镇抚司，诏狱那种地方，进去过一次就够了。
岑福和曹灵儿的马车在侧门等了一会，有下人前来引路。岑福帮忙抱着朱应桢，曹灵儿背着包袱低着头跟在后面。
从成国公府的侧门进去，走了约莫有半柱香的时间，似乎是个管家模样的人出来问话。
曹灵儿从怀中掏出朱建旭的亲笔信，和双龙纹白玉佩一起递给管家。
管家一看到信和玉佩，立刻变得恭敬起来：“两位请坐，上茶。给这孩子拿一碟子糕点来。请稍等，容我前去禀报。”
经过一重重通报，管家到了内宅门口，里面伺候的丫鬟们用托盘把信和玉佩接进去，嘱咐他在门口等着不许离开，以便里头问话。
听到丫鬟语焉不详的禀报，三姑娘先拿起玉佩，的确是哥哥的随身玉佩，待到读完了信，神色立刻变得严肃：“吩咐管家，一定要把来人留下来。”三姑娘径直拿了玉佩和信去见成国公和国公夫人。
经过三个月休养，成国公已经大好，正在院中练习八段锦，看完信之后，不禁拍案道：“时泰糊涂啊！”
国公夫人不以为然：“依我说，没什么大不了的。时泰这样的身份，有一两个屋里人，谁又能说出来什么不是？”
成国公气不打一处来：“他这是好了伤疤忘了疼！先是一个新罗间谍，要了他老子半条命，这次又是一个罪臣之女！他这是嫌咱们全家人的命太长了吗？有这样的儿子，真是前世欠下的孽债！”
三姑娘抚着父亲的胸口替他顺气，吩咐丫鬟们端茶倒水，然后说：“我记得哥哥离开京城前把这块玉佩给了殿下，怎么却被一个罪臣送回来？倒是该好好的问问。”
岑福内心焦急，惦记着陆绎是否找到朱瑛，急切想和新桃会合，偏偏成国公府的下人不肯放他走。
朱应桢吃了一碟子糕点，在母亲怀中睡着了。从京城到宣府，曹灵儿在马车上颠簸几日，疲累不堪，搂着孩子眼皮直打架，勉强撑着保持清醒。约莫过了两盏茶的时间，两个丫鬟走进来传话：“有请两位。”
曹灵儿抱着熟睡的孩子跟在岑福后面，经过了长长的走廊和好几个院落，终于走到了内宅的厅中。曹灵儿一路走来不敢抬头，只看到镂金嵌玉的地砖和雕刻着各色瑞兽的栏杆。
厅中站着六个丫鬟，屏风后面有一个温柔的年轻女子的声音：“岑大人安好。府中下人不懂规矩，竟然让岑大人久候，请恕罪。”
岑福起身拱手行礼：“三姑娘客气，在下愧不敢当。方才贵府下人传话，说三姑娘有事垂询，请讲。”
三姑娘问完话，对岑福说道：“岑大人一路辛苦了。请转告陆大人，成国公府多谢陆大人的费心周全。”
丫鬟把岑福送到内宅门口，递给他几张银票：“这是三姑娘的意思，请岑大人不要嫌弃。”
岑福走后，三姑娘从屏风后出来，曹灵儿立刻抱着孩子跪在地上：“见过三姑娘。”
三姑娘示意丫鬟扶她起来：“坐着说话。这块玉佩是怎么到你手上的？”曹灵儿不敢欺瞒，一五一十地把自己所知道的朱瑛在宣府的事情说了一遍。
三姑娘想了想道：“朱瑛两次把这块玉佩给你，看来哥哥让她伤透心。她既然肯放过你，哥哥写了书信来家，你暂且在府中住下，等哥哥回来再决定你的去留。”三姑娘命人收拾了一个小小的院子，让曹灵儿母子暂时住下，并且派了四个丫鬟供她使唤。
安插妥当后，三姑娘进去内宅见父母：“女儿仔细地问过，哥哥已经给曹氏已经脱了罪籍，如今算得是平民身份，玉佩是殿下给她的。”
成国公夫人怒道：“成国公府的家传玉佩，她随手就给了旁人，是不把我们家放在眼里吗？”
成国公喝道：“住口！她是公主，是君上！她做什么事情，毋须顾及臣子的想法。时泰送出去玉佩的时候，没和我们知会一声，是时泰糊涂！曹氏的事情，说出去丢人，三丫头，你一定要申饬下人，不可在外面胡说八道！”
三姑娘起身答应了：“咱们家还欠着陆大人的一个大人情。”成国公夫人不解：“关陆绎什么事？”
三姑娘道：“应桢出生的日子，算起来哥哥正是戴罪之身，曹氏那时也是罪臣之女，算起来犯了《大明律》。如今虽然过了几年，若是被有心人或者言官们得知，不知会掀起多大的风浪。送曹氏母子回来的是岑福和殿下身边的新桃，有殿下的身份压着，以后有人拿这件事做文章前便要斟酌再三。殿下的性格最难以捉摸，哥哥让殿下受了气，殿下还肯出手相助，定然是陆大人从中进言调停的缘故。”
成国公叹口气：“陆绎这是走一步看三步，不动声色地送了咱们一份大人情，果然是陆炳教出的好儿子。你哥哥要是有这份能耐和谨慎就好了...他如今把锦衣卫牢牢地握在手中，权柄日盛，却一次次地退让示好，咱们再揪着过去的事情不放，倒是显得小气。你打听着，陆绎回京后，叫管家送一份厚礼。”
岑福把陆绎的信送给今夏，取了回信，打马去朱宅和新桃会面。新桃正等的不耐烦，看见岑福便说：“张大人几日前，去山西巡视地方，此刻不在京城。不知道我家姑娘如今到了大同没有？陆大人有没有找到她？我们要快些把信送到张大人手上，然后赶去大同和他们会合。”
岑福把成国公府的赏赐拿给新桃：“国公府三姑娘给的，你我二人每人四百两。”新桃不屑一顾：“你收着便好。我是不要的。三姑娘很好，可她哥哥太过糊涂，无心做出来的事情比用心做出来的坏事更伤人。”
岑福赶忙用话岔开，催着新桃出门，两人快马加鞭，赶在城门关闭前出了京城，趁着夜色往大同而去。