记不清是第几次来陕西南路了。出了地铁站，步入这条绿色拱廊。尽管有人向我科普过，路边这些大树其实叫悬铃木，我还是习惯叫它们法国梧桐。法国梧桐和老弄堂、老别墅、老饭店搭配，有上海味道。
在这条绿廊与建国西路交叉处，就是名气响当当的老弄堂步高里。它在1930年6月获法租界公董局批准建设，1931年1月正式招租，1989年入选了上海市第一批优秀历史建筑名单，是市级文物保护单位。年轻时的巴金曾经在此地小住，柬埔寨西哈努克亲王、法国前总统夫人贝尔纳黛特·希拉克等名人都来参观过。还有不少影视剧在这里取景拍摄，比如有《股疯》。这部片子是内地和香港合拍，1994年上映的。潘虹在里面操着一口上海话把上世纪90年代初期一个勇闯股市的公交车售票员莉莉演得活灵活现。王汝刚、吴媚媚、陶德兴、林锡彪等上海观众喜爱的知名滑稽戏演员在片中的精彩表演也令影片增色不少。片中多次出现步高里入口处大牌楼的特写镜头，红色的“步高里”三个大字满满地都是当时经济浪潮中人们追求富足生活的激情与渴望。
说起步高里两个主弄口雅致气派的中国牌楼式大门，在上海现存里弄中可是独一无二的珍品了。牌楼上镌有中法两种弄名，法文名直译为“勃艮第之城”。勃艮第是法国的一个地区，著名的葡萄酒产地之一。当年开发建设步高里的是法商万国储蓄会旗下的中国建业地产公司。但不晓得“步高里”这个中文名是谁的手笔，音意俱佳，绝对的妙译，巧借谐音，取意祥瑞而尽脱洋腔。
其实，步高里临陕西南路的三个支弄口原本也建有精巧的小牌楼，可惜后来被拆除了。遭遇同样命运的，还有曾构成步高里秀丽天际线的数十道“五岳朝天”式马头墙。所幸，不远的岳阳路与建国西路交界处，还有着一组同样的马头墙。那是同为中国建业地产公司开发，与步高里同期建设、同期招租的建业里西里，它有着与步高里几如孪生的户型和山墙立面设计。如今，建业里虽已完成“拆落地”式改造，但西里的马头墙复原如初，观之或可借以遥想当年两条弄堂遥相辉映的绰约风姿。不过，步高里弄内的石库门式样与建业里西里却完全不同。虽然都是清水砖饰设计，后者略显简单，前者则更富艺术感，简约而不简单。
自从十几年前第一次来步高里考察，我就被这片精致的老建筑深深吸引。在春日里，在骄阳下，在秋雨中，在冬雪后，我一次次穿行于步高里弄间的拱券下，听不同的人诉说不同的故事。我渐渐明白，比建筑更吸引我的是黑漆门扇后掩映的容颜，是格栅窗里传出的闲话，是厨房间飘来的香气。那就是生活。
所以，朋友，当你走进步高里，或者任何一条弄堂，请放慢脚步——去跟在孵着太阳剥毛豆的阿婆打个招呼，和穿着睡衣出来买早饭的阿哥茄茄山河，给晒台上浇花的阿伯拍张照片。这样，你会更容易读懂这条弄堂。
城市就像一本书，建筑是图，生活是字。阅读城市，就是阅读建筑，阅读生活。（祝东海）
